Два взмаха в секунду - Обречённые крылья »

Глава 6. Этаж Без Возврата

Нерушимую тишину ночи внезапно разорвали безмолвные мысли о предстоящем возвращении на второй этаж, эхом отдаваясь в сердце, которое сжималось в тревоге. Судьба шептала о встрече с Демонессой — теперь не как с чужаком с нижних уровней, а как с полноправным жителем первого этажа, вознесшимся сквозь испытания. Прошедшие месяцы растянулись в вечность, окованную изнурительными тренировками и еженедельными побоями, что закалили не только тело, но и дух. Крылья, прежде казавшиеся непосильной ношей, теперь сияли гордостью, символизируя скорость, недостижимую для большинства. Даже опытные ангелы со званием "серебряные крылья" даже третьего ранга не могли соперничать с ним в небесах, однако на земле все оставалось по-прежнему — тоскливая рутина казарм, не сильно отличались от жизни в приюте, лишь усугублявшая жажду свободы.

Поутру звук горна прокатился по казармам, разрывая сонный покой непривычным тревожным эхом. Новобранцы выстроились в шеренгу перед палатками — лица одних отражали опыт прошлых вылазок, другие же трепетали под грузом незнакомого страха или возбуждения, подобного дрожи перед прыжком в бездну.

К возвышению приблизилась лейтенант Лера Менховски, его шаги отдавались тяжелым приговором в утреннем воздухе. С полной серьезностью и строгим голосом он произнес:

— Сегодня мы собрали вас для важного задания — патрулирования второго этажа. Ваша главная задача: выжить и доложить обстановку. Запомните первейшую заповедь — вступать в бой лишь в чрезвычайных случаях. Вы ни в коем случае не должны попадаться на глаза жителям приютов, дабы они и впредь купались в иллюзии безопасности. Даже в пустяковом патрулировании вас могут подстерегать опасности, поэтому держите при себе меч и служите верой и правдой нашим богам и архангелам. Помните: без опыта и благодати вы слабее жалкого клопа на втором этаже. Еще раз повторяю — бой лишь по необходимости!!!. Лучшая тактика: улетать от угрозы и докладывать мгновенно, чтобы мы могли прийти на помощь.

Его речь не несла вдохновения — посылать неопытных новичков в пучину было безумием: лишенные защиты благодати при их смерти, они не могли переродиться, лишь становились пылью, что становилась частью этого мира.

— Так точно! — эхом откликнулись новобранцы, их голоса слились в единый хор преданности.

Старшие по званию разошлись среди рядов, называя имена и распределяя группы, определяя путь каждого. Избранные устремились к складам за обмундированием, тогда как остальные застыли на местах, ожидая своей участи.

К Сильву подошел один из старших — на груди его красовался значок "серебряного крыла" с двумя полосками. Широкоплечий командир воззрился на него суровым взглядом и произнес:

— Сильв, вы под моим командованием. Марш получать обмундирование!

Приблизившись к складу и встав в очередь, Сильва окликнул Кёльн.

— Ну что, готов к своему первому заданию? — улыбнулся тот, обнажая зубы.

— Ты, пожалуй, первый за утро, у кого я вижу улыбку, — отозвался Сильв, зевая.

— О-го-го, смотрю, кто-то не выспался сегодня, — вмиг посерьезнел Кёльн. — Если из-за дурного сна ты подведешь группу, я сам приду тебя линчевать.

Сильв ощущал вес этих слов, но смягчать напряжение не решился, лишь кивнул молча.

— Так, не задерживайте очередь, — буркнул работник склада. — Вот, получай, — протянул он вещи Сильву.

Стандартное обмундирование для новичков состояло из легких доспехов, которые не сковывали движения и не мешали скорости полета. Меч из кости Северного дракона превосходно проводил ангельскую энергию, казалось, напитывая сам воздух вокруг. Опытные воины могли выбирать доспехи и мечи из более прочных, но тяжелых материалов, что хуже поглощали энергию и активировались медленнее. Ангелы тренировались на костяных мечах, считавшихся не боевыми, но символизирующими сырую силу.

Сильв облачился в броню и взял в руки оружие, с неохотой размышляя, что эта вылазка может обернуться не просто патрулем. Желание повстречаться с Демонессой не угасало, но вместе с ним таилось понимание опасности, которую она могла навлечь на группу.

Группа из десяти бойцов, включая Сильва, под командованием второго серебряного крыла Вальвы собралась у "Небесных врат".

— Все, покидая второй этаж, проходили сквозь "фиолетовые облака" — телепорты, связующие этажи, и часто видели их снующими мимо. Сегодня мы воспользуемся одним из них. В шеренгу по парам, не нарушая строя, следуйте за мной. По прибытии на землю я введу вас в детали и урок. А теперь приготовьтесь... — Грозно и громко сказал командир.

Впервые взмыв в небо за пределами острова, они ринулись за командиром, словно стаи ласточек в порывах ветра, и растворились в фиолетовом облаке, отправляясь на выполнение своей первой миссии.

часть 2.

По прибытии на второй «этаж» Сильв окинул взглядом местность — та показалась ему до боли знакомой. Не может быть, чтобы бесконечный лес повсюду был одинаковым, внушал он себе. Может, это желание случайно наткнуться на озеро или какая-то иная сила заставляла его так думать. Группа собралась в одном месте после приземления и выдвинулась вперед. Командир Вальв, который не раз бывал на подобных заданиях, уверенно шагал впереди, а новички смиренно следовали за ним.

Вдруг откуда ни возьмись в стороне раздался треск ломающейся ветки. Новички, неуверенно схватившись за рукояти мечей, привлекли внимание и командира, и Сильва. Было ясно: группа, никогда не видевшая «запретного леса», сильно взволнована. Они направили клинки в сторону звука, но не наполнили их маной ангелов.

Вальв мгновенно успокоил всех своим уверенным голосом:

— Отставить! — выкрикнул он. — Не каждый шорох — угроза.

— Прошу простить, — почти хором ответили они.

Сильв не раз убегал из приюта и блуждал по лесу, не встретив ни единого монстра, — поэтому сейчас оставался спокойнее всех. Солнце стояло еще высоко, и жар становился все ощутимее: доспехи накалялись, а силы постепенно покидали тело.