Две души одного пламени

Пролог

Шок, замешательство и удивление… пожалуй, именно эти эмоции читались сейчас на лице хозяйки дома. И если даже эльфейда оказалась обескуражена поступившими предложениями, то что тогда говорить о самой виновнице неожиданного «брачного» ажиотажа?

Только как ни старалась Йельда выпроводить внезапных кавалеров, ссылаясь на то, что ей необходимо переговорить со своей подопечной наедине – всё безуспешно. Йель стремилась хоть как-то сгладить ситуацию и подготовить крестницу к такому неожиданному повороту событий, но эльф и дракон категорически настаивали на незамедлительной встрече с леди Альдой.

– Ну, что же, – нехотя согласилась Йель, понимая, что выбора ей особого и не оставили. – Прошу вас, господа, следуйте за мной. Альда с друзьями сейчас как раз в библиотеке занимаются.

В библиотеке эльфейда, обратившись к троим студентам, вежливо попросила их на время переместиться в гостиную. После чего в двух словах попыталась донести до своей подопечной суть происходящего:

– Милая, эти уважаемые милорды обратились ко мне с весьма неожиданным предложением. И хотели бы прямо сейчас знать твой ответ, но ты не торопись и подумай, как следует. Всё-таки, речь идёт о твоей жизни.

Альда внимательно посмотрела на обоих мужчин, пытаясь по их лицам хоть примерно угадать, что могло стать причиной их визита в дом крёстной. Однако не преуспела в этом занятии и, глубоко вдохнув, поинтересовалась:

– Йель, а можно мне побольше подробностей узнать, о чём именно идёт речь? И на какой вопрос от меня ждут ответа?

– Леди, так мы долго будем кругами ходить! – нетерпеливо вмешался дракон. Затем, сделав шаг навстречу девушке, безапелляционно заявил: – Леди Альда, я предлагаю вам стать моей женой. И поверьте, это в ваших же интересах. А серьёзность моих намерений подтвердит брачный ритуал, который мы проведём немедленно.

– Оу… – Альда, не ожидающая подобного напора, бросила растерянный взгляд на крёстную. Но в следующий миг, мелькнувшая тень внезапной догадки, заставила девушку нахмуриться. И теперь она обратила свой взор на эльфа и поинтересовалась уже у него: – А вы тоже к нам прибыли, кхм… с серьёзными намерениями? И тоже желаете немедленно подтвердить их брачным ритуалом?

Эльф расценил это обращение, как возможность обернуть ситуацию в свою пользу. И пока завладел вниманием предполагаемой невесты, с готовностью пояснил свою позицию:

– Леди Альда, безусловно я хотел бы, чтобы наше с вами знакомство состоялось при более романтичных обстоятельствах. Но ваша судьба мне глубоко небезразлична, и я был бы счастлив, если бы для начала, вы согласились стать моей невестой. Чтобы мы ближе смогли узнать друг друга, прежде чем решимся на более серьёзный шаг.

– Очень лестно было получить от вас такие заманчивые предложения, господа. Но боюсь, мне придётся разочаровать отказом вас обоих. Дело в том, что я пока не собираюсь замуж, – с вежливой улыбкой выдала свой ответ Альда, в душе надеясь, что этим всё исчерпается.

Разумеется, дракон первым выразил своё несогласие, и категорично заявил:

– Леди Альда, вы станете моей женой немедленно. Вы – единственный феникс и поэтому нуждаетесь в защите. И только я в силах обеспечить вам эту защиту!

Девушку уже изрядно утомил странный разговор, но только одно спасло этих двоих от неминуемого скандала. Поймав многозначительный взгляд своей крёстной, Альда позволила ей завершить деликатные переговоры. В конце концов, наживать себе врагов в лице таких высокопоставленных особ, тоже было бы неосмотрительной оплошностью.

И единственное, чего удалось добиться от настойчивых кавалеров – это время, чтобы немного подумать. И уже утром следующего дня, леди Альда должна была дать свой ответ.

Но никто и предположить не мог, что уже этой ночью произойдут события, полностью определившие выбор Альды.

Линн Орро и лорд Д’Арглерр покинули дом эльфейды, пообещав, что утром снова явятся – уже за окончательным словом девушки.

Только как выяснилось позже, дракон и не собирался оставлять на волю случая решение такого важного для него вопроса.

День, наполненный беспокойными хлопотами, оказался через чур насыщенным на различные треволнения. И хоть девушка боялась, что так и не уснёт до утра, мучаясь размышлениями по поводу последних событий, но тем не менее, мгновенно провалилась в сон, едва коснулась головой подушки.

А ведь до этого ещё состоялся и очень долгий разговор с крёстной и хранителем, которые сошлись в одном мнении, что девушке придётся-таки принять одно из двух предложений о брачном союзе. Как ни крути, но защита фениксу сейчас была слишком необходима. Особенно теперь, когда о её существовании прознали такие личности, как предполагаемые женихи. И Йель вынуждена была констатировать, что теперь охота за Альдой развернётся полномасштабная, и неизвестно, чем вообще обернётся эта ситуация.

Но как минимум, один из жаждущих заполучить руку и сердце девушки-феникса, предложил некое компромиссное решение. Линн Орро, в отличие от своего соперника, не настаивал на немедленном бракосочетании. И Альда, чтобы выиграть время, склонялась в своём решении в пользу эльфа. Он показался не таким надменным, оставляя впечатление, что всё-таки готов идти на уступки, а не требовать сиюминутного и беспрекословного подчинения.

Альда так и не поняла, что побудило её резко проснуться посреди ночи, которая окончательно перевесила все сомнения девушки. И заставила полностью утвердиться в мысли, что от таких личностей, как лорд Д’Арглерр следует держаться, как можно дальше. Поводом для такого решения стало наглое и бесцеремонное вторжение дракона, когда ночью, совершенно неожиданно для себя, Альда вдруг увидела его в собственной спальне.

Дальше всё произошло, как в дурном романе.

– Лорд Д’Арглерр, что вы здесь делаете? Объяснитесь немедленно! – с возмущением потребовала девушка, натягивая на себя одеяло и пятясь подальше от края кровати.

Однако у ночного визитёра, судя по всему, вовсе и не было намерений как-то объяснять своё поведение. Он молча, с бешено горящим взглядом, бросился к девушке, выдёргивая её из кровати вместе с одеяльным коконом. И перекидывая брыкающуюся и кричащую добычу через плечо, дракон устремился к балкону.