Две души принцессы

Глава 1. Гостья Тайного Общества

Ирис

Я лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку и закрыв уши руками. На кухне мать снова кричала на пьяного отца, а я просто хотела спрятаться от этих бесконечных воплей. От криков, от безденежья, от болезни матери… Как бы я хотела сбежать отсюда… Но на то, что я зарабатывала на фрилансе, далеко не убежишь, кроме того, почти все уходило на оплату счетов за квартиру и мамины лекарства. Поэтому сон был единственным местом, куда я могла сбежать.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на картинке перед глазами. Замок, красивый замок, утопающий в лунном серебристом свете… Большие роскошные залы, зеркала в старых золотых рамах, угодливые слуги… Я… я здесь принцесса… конечно, принцесса! Меня любят и оберегают, особенно мой старик-отец. Здесь я в центре внимания, я принцесса…

Я очнулась на кровати, покрытой белым пушистым одеялом, провела по нему рукой – настоящий мех! Огляделась по сторонам. Возле моей кровати, небольшой, но очень изящной, застеленной белоснежным шелковым бельем, стояла свеча в серебристом подсвечнике. На кровати лежала какая-то книга, но я даже не стала смотреть на ее обложку – ведь известно, что во сне буквы меняются с удивительной скоростью, и прочитать что-либо осмысленное совершенно невозможно.

Вместо этого я встала с постели, погрузив босые ноги в нежно-коричневый мех ковра, и подошла к большому зеркалу в дальнем углу комнаты, заглянула в него. О, да я стала настоящей красоткой! Мои волосы, которые всегда были светло-коричневого цвета и ужасно секлись, теперь золотистой волной ниспадали до пояса, огромные бирюзовые глаза с удивлением смотрели из отражения, а нежные черты лица и бледная кожа лучше всех слов говорили о моем аристократическом происхождении. Я была одета в нежно-голубую шелковую ночнушку.

Следующим меня заинтересовал шкаф с одеждой. Я погрузилась в пышные платья, отороченные золотом, в легкие, изящные наряды, которые невесомой волной ложились в руки и были нежнее крыльев фей, в темно-розовые одеяния с длинным шлейфом и… достала костюм для верховой езды, абсолютно черный и очень удобный для того, чтобы тайком выбраться из дворца.

Я так долго прожила в этом дворце, что уже интуитивно знала расписание передвижений слуг и распорядок дня всех придворных. Что касается стражей, то они сперва не хотели меня выпускать, но, узнав меня и услышав, что принцесса собирается прогуляться по саду, беспрекословно опустили копья.

Наверное, у меня должны были быть проблемы с тем, чтобы выйти за большие кованые ворота, увитые плющом, но я с детства знала одну лазейку. Эту лазейку я никогда не использовала для того, чтобы выбраться в большой мир – только, отодвигая плющ, смотрела на большой и опасный мир через получившееся окошко и, замирая от восторга, представляла, что было бы, если бы сейчас я оказалась снаружи, и люди узнали бы во мне принцессу! Вот крику было бы! А отец немедленно потребовал бы, чтобы я вернулась во дворец, а затем заделал бы лазейку.

Поэтому сегодня я воспользовалась ей в первый раз. Я решила тайком пробраться в какое-нибудь мрачное заведение и рассказать им всем, что я принцесса! Вот крику-то будет! Предвкушая опасное и удивительное приключение, я отодвинула заросли плюща и побежала по темным улицам.

Все в городе было мне ново и незнакомо. Все же, мы были похожи с этой принцессой, которая была всего лишь моей фантазией, - она скована узами долга, а я заключена в свою унылую серую жизнь без возможности выбраться. Поэтому мы впервые за долгие годы дышали полной грудью, и, словно дикие звери, оказавшиеся на воле, вдыхали ночные запахи.

На улицах было темно, лишь тусклый серебристый свет иногда освещал отдельные дома и верхушки деревьев. Поэтому я незамеченной проскользнула мимо еще нескольких стражей, обогнула улицы с большими и красивыми, словно игрушечными, домами богатых граждан и направилась в те районы, где располагались кабаки и таверны.

Я проверила карманы – так и есть, забыла про деньги! Впрочем, какая разница. К тому времени, как я как следует повеселюсь, сон, наверное, уже закончится.

Повернув в очередной раз, я наткнулась на освещенное здание. На вывеске было написано: «Ночной гость. Таверна». Это было явно не самое плохое и злачное заведение в округе, напротив, здание выглядело красивым и богатым. Ну, может, это и к лучшему. Повеселюсь среди аристократов, почему бы и нет?

Я сделала пару шагов к таверне и увидела, что у дверей стоит охранник с копьем наперевес. Он не видел моего лица, но, заметив, что я приближаюсь к таверне, перегородил мне дорогу.

- Без маски нельзя, леди. Сегодня у нас бал-маскарад, - предупредил он. – Видите ли, не все влиятельные господа хотят, чтобы их узнали…

И здесь все, как в жизни. Я едва не рассмеялась в ответ на его слова.

- И что же делать девушке, которая просто хочет повеселиться в приличном месте? – спросила я.

- Наденьте маску, госпожа, - попросил стражник и протянул мне черную маску-бабочку с прорезями для глаз.

- Хорошо, - я последовала его совету и смогла беспрепятственно пройти внутрь.

Внутри располагалась самая обыкновенная таверна, такая, какой ее и описывают в фэнтези-книгах. Трактирщик, он же бармен, стоял с печальным видом за стойкой, за простыми дубовыми столиками сидели посетители в масках. Девушек было мало, почти в пять раз меньше, чем мужчин. Поэтому головы всех вошедших сразу же повернулись ко мне, но потом большинство предпочло деликатно отвести взгляды.

Я прошла к стойке и, вдохнув ароматы таверны, поняла, что голодна.

-  Не дадите ли леди чего-нибудь поесть и выпить? – предложила я трактирщику. – На ваш выбор.

Тот окинул меня взглядом:

- Деньги вперед.

- Я заплачу после ужина, - возразила я.

- С таких, как ты, я всегда беру вперед, - ответил мужчина.

- С таких, как я? Что вы имеете в виду?

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Кто еще шатается по тавернам в такое время, - трактирщик смерил меня презрительным взглядом. – Сначала найди мужчину, который заплатил бы за тебя, а потом уже требуй что-то от меня.