Две жизни Алессы Коэн

Глава 41. Король Источника

Мы выезжаем ночью, нас сопровождают человек десять королевских гвардейцев и владыка Каспер. Даже копыта коней обмотаны ветошью, чтобы никто в спящем городе не знал о нашем отбытии.

— Архимаг Гвеллан опасен, дитя, — доверительно говорит мне Его Величество. — Он может поднять магов столицы и тайно последовать за нами. Маги всегда полагали Источник лишь своим достоянием. Но Благодать Святого Источника должна принадлежать всем: и нам, обычным людям, и церкви, и волшебникам. Как это было в стародавние времена.

— Но он же не враг вам, Ваше Величество. Он просто не понимает. Прошу вас, не наказывайте его за дерзость.

Глупая девочка будет защищать свою любовь до последнего...

Глухой удар колокола доносится до нас со стороны церкви Святой Рогирды — час Совы, время давно перевалило за полночь.

— У тебя доброе сердце, дитя, — говорит мне король. — Но я не потерплю в Совете мага, который осмеливается противоречить моим решениям. Мастер Гвеллан проведет годы в изгнании. Надеюсь, это пойдет ему на пользу.

И почти весь дальнейший путь проходит в молчании. Изредка Его Величество подзывает к себе Каспера, тот вычерчивает в воздухе и на земле руну обнаружения — но все говорит о том, что путь свободен и дорога безопасна.

— Но Источник... я ведь даже не знаю, где он, — наконец отваживаюсь спросить я.

— Скала Кавор, — благодушно просвещает меня Каспер. — Так записано в книгах Древних.

А ведь это недалеко от того места, где умирала моя мать. Высокогорное пастбище, скалы... Выходит, в тот день я находилась всего в паре шагов от Источника, но даже не подозревала об этом.

Поначалу мне кажется, что нам не успеть до рассвета — я помню, как долго мы с дядей добирались к овцеводам от Эмме. Но королю и его гвардейцам известен более короткий путь — мы выезжаем на дорогу не со стороны моря, а с востока. Здесь низина, тропа петляет по камням, и я все никак не могу отделаться от мысли, что мы едем по руслу давно пересохшей реки. Если бы не магические сферы и не фонари в руках гвардейцев, лошади бы точно переломали себе ноги. Мы продвигаемся вперед очень медленно, едва ли не шагом. Ночное небо постепенно просветляется, будто кто-то по каплям добавляет светлую краску в непроглядную черноту. И звезды постепенно меркнут, словно выцветают.

Скала появляется перед нами внезапно: дорога идет вдоль зарослей кустарника, а потом резко сворачивает влево. И наш маленький отряд упирается в каменную стену, в которой нет и намека на проход или хотя бы трещину. Я задираю голову вверх, но в предрассветной дымке мне почти ничего не разобрать. Ясно только одно: скалу не обойти и не объехать, там, наверху, угадываются взбирающиеся выше и выше горы.

Его Величество король Эддард и владыка Каспер явно ждут от меня каких-то действий, поэтому я спешиваюсь и подхожу вплотную к скальной породе. Быть может, все эти знаки и предсказания окажутся враньем? В ту минуту я очень хочу этого и в то же время боюсь. Как я покажусь людям на глаза, если я не Избранная? Те, кто бросали цветы к моим ногам, станут презрительно отводить взгляд, а то и плевать в мою сторону. Лгунья, обманом заполучившая почести при дворе и внимание Его Величества...

— Коснись стены, дитя, — напутствует меня Каспер. — Если древние пророчества верны, камень отзовется на твое прикосновение.

Я рассеянно киваю, но почти не верю в успех. Мне кажется, что огромная, словно отполированная поверхность скалы отталкивает меня, гонит. Даже вездесущие деревца, которые всюду ухитряются пустить корни, здесь не прижились.

— Ну же, — нетерпеливо подгоняет меня король. — В твоих руках судьба всего королевства, Алесса!

И я прикладываю ладони к холодному камню. Проходит секунда, другая... Мы как будто присматриваемся друг к другу, прислушиваемся — и мне чудится, что мое сердце стучит где-то далеко-далеко, в глубине темных пещер. И постепенно я понимаю, что это не стук сердца, а отдаленный гул воды. Камень под моими руками становится податливее — и я просто толкаю его, словно открываю дверные створки.

— Вот он, проход к Источнику, — благоговейно шелестит позади меня Каспер. — Разрешите, я пойду первым, Ваше Величество. Путь может оказаться опасным...

— Нет! — король резко обрывает его. — Только я и Избранная. Ты будешь ждать меня здесь, вместе с остальными.

Я растерянно оборачиваюсь на королевского мага: признаться, я рассчитывала на его помощь. Мне ничего не известно о ритуале, который предстоит провести, и я опасаюсь, что не справлюсь в одиночку.

— Избранная ты, а не он, дитя, — подбадривает меня король. — Все, что нам понадобится, записано в книге Древних.

Он подталкивает меня вперед и сам вступает под своды пещеры вслед за мной. И когда каменные створки закрываются, мне чудится какой-то шум. Как будто звук падающего тела.

— Тебе не о чем беспокоиться, — увещевает меня король Эддард. — Должно быть, камень скатился на тропу. Засвети свою сферу и веди меня, дитя!

Свет волшебного огонька выхватывает из темноты высокий свод пустого подземного зала. Тропинка, так похожая на пересохшее русло, пересекает его и уводит на противоположную сторону. Должно быть, в те времена, когда Источник был доступен каждому, его воды изливались свободно и, покинув пещеру, становились рекой, которая теперь ушла под землю.

— А если мы заблудимся, Ваше Величество? — неуверенно спрашиваю я.

Мне немного не по себе: прежде мне никогда не доводилось бывать в пещерах. Да и тот шум, что мне послышался... отчего-то мне не верится, что его произвел скатившийся с гор камешек. Неужто гвардейцы короля убили Каспера? Нет-нет, уговариваю я себя, как тебе только в голову такое взбрело? Каспер — союзник Его Величества. Зачем кому-то убивать придворного мага?

— Ты — Дитя Источника, — говорит мой король. — Ты отыщешь дорогу. Вперед!

Мы пересекаем зал, поднимаемся по бесконечным ступеням, оказываемся еще в одном помещении, где с отвесной стены срывается вниз водопад, чтобы тут же уйти в расщелины между камней. И я больше не сомневаюсь, что мы на верном пути, — вода может вытекать только из чаши Источника. С каждым шагом мне все больше внятен его голос — он будто ждет меня, манит... Еще ступени, маленькая площадка над водопадом, потом еще — и вот мы в огромном зале, в центре которого возвышается покрытая искусной резьбой каменная чаша. Она переливается всеми цветами, и радуга мостиком перекинулась над бурлящей водой. Несколько мгновений я не в силах произнести ни слова от охватившего меня восторга, но король Эддард подгоняет меня. В его руках книга, он торопливо листает страницы, а потом указывает мне на рисунок на одной из них. Треугольник, в центр которого вписан круг. И в каждой из вершин треугольника руны: созидание, путь, открытие. Да, именно такой я и представляла себе комбинацию символов, открывающую Источник.