Две жизни Алессы Коэн

Глава 47. Путь под землей

Ступеньки сбегают вниз широким веером, закручиваясь вокруг массивного каменного столба. Я стараюсь смотреть вперед, чтобы не закружилась голова, и гадаю, каким образом устроены эти подземные дороги. Кто проложил их, кто обустроил спуски и люки? Основатель столицы Тавер? Его враги? Или те, кто были задолго до них? Кем были защитники разрушенной крепости и кто напал на них?

Я спотыкаюсь, Гвеллан встревоженно оборачивается и тут же кивает мне на ступени: садись, мол. Мы почти одновременно откупориваем фляги, он скептически рассматриваем мои поцарапанные руки, льет на них воду, смывая кровь и грязь. А потом долго удерживает мои пальцы в своих и так на меня смотрит...

— Что? Что-то не так? Я знаю, ты не можешь пользоваться магией. От царапин я точно не помру.

— Не в них дело, Лесса, — вздыхает он. — Будь моя воля, я бы сделал все один, а ты сидела бы в нашем убежище и дожидалась моего возвращения. Но... если с тобой хоть что-то случится...

— Брось, глупости какие, — я решительно отметаю все его сомнения, хотя и знаю, его трудно переубедить. — Как ты собрался открывать проход к Источнику без меня? Да и на хрустальную принцессу я тоже вроде как не похожа. Или ты меня плохо разглядел там, в пещере?

— Отчего же плохо? Но я бы и еще посмотрел!

Он смеется, встряхивает головой, мы делаем по глотку отвратительно теплой воды — но другой у нас нет, и вновь пускаемся в путь. Фонарь в руках Гвеллана чуть покачивается, указывая нам дорогу. Я не хочу отвлекать своего спутника расспросами: ему сейчас и без меня есть о чем размышлять. Наш план проникновения во дворец нам обоим кажется рискованным, но иного выхода, похоже, нет. Пробраться внутрь, не потревожив магическую защиту королевской резиденции, проскользнуть в библиотеку, минуя посты гвардейцев и верных Касперу магов, призвать похищенную книгу и тут же, пока нас не схватили, активировать портал. Он и выведет нас к тайнику, обустроенному Гвелланом много лет назад. Жаль, что не в наши пещеры, но под горами нельзя сооружать порталы — это может вызвать обвал. А потом нам предстоит двигаться к скале Кавор, в глубине которой кипит благословенная вода в чаше Источника.

О подходах к скале мы говорили еще в убежище: то, что я увидела в воспоминаниях, вероятно, являлось нижним входом. Дальше скала смыкается с окрестными горами, так что второй путь наверняка расположен наверху, там, где мы некогда искали цветок альвендира и негаданно встретили Каспера.

Засады, ловушки, погони — нам остается рассчитывать исключительно на собственную удачу. Усыпить бдительность врага и действовать на опережение — так говорит Гвеллан. Остается еще моя загадочная "избранность", хотя я пока что не вполне понимаю, в чем она состоит. Просто-напросто открыть проход к Источнику? Стать ключом к двери, за которой спрятано сокровище? Слишком много вопросов, а вот ответы мы получим, только увязнув по уши в задуманной нами авантюре...

Пусть мне не по душе эта бесконечная лестница, но я стараюсь не отставать от Гвеллана, не останавливаться, чтобы утереть взмокший от пота лоб, хотя капельки собираются на бровях и так и норовят попасть в глаза. Мне кажется, жар, царивший на поверхности, добрался до самых костей, и безжалостное солнце так и горит внутри, а прохлада подземного спуска пока не приносит облегчения.

Избранная, Избранная... почему я? Из-за того, что мать Алессы Коэн сдуру вплавила себе под кожу три артефакта разом? Или я, как и Гвеллан, тоже чей-то потомок и унаследовала это "задание" вместе с древней кровью? И что я могу? Да почти ничего. Пока что я обуза, которую Гвеллан еще и поклялся защищать ценой собственной жизни. Еще и боится за меня...

— Лесса! Стой же! — он перехватывает меня как раз вовремя: погрузившись в свои мысли, я и не заметила, что лестница обрывается и...

Я вцепляюсь мертвой хваткой ему в плечо! Господин Источника! Еще полшага — и я бы разбилась вдребезги! Лесенка, представлявшаяся поначалу такой надежной, заканчивается узким выступом, на котором места хватит разве что одному. А под нами — громада пещеры, и мы, словно циркачи, жмемся под самым куполом гигантского зала. Он погружен в полумрак, а вот откуда исходит свет, мне не понять. Фонарь выхватывает из сумрака только предательскую щербатую ступеньку.

— Сами стены светятся, Лесса, — с восхищением поясняет архимаг. — Стены и вода. Мне приходилось слышать об этом раньше, а я не верил.

— Нам в школе рассказывали... нет, не здесь, а там, у нас... Бывают такие мхи, которые светятся в темноте. Они как раз в пещерах растут. Но чуть-чуть настоящего света им все же нужно. Здесь наверняка есть какие-то воздуховоды.

— Ну вот, — произносит он немного разочарованно, а сам крепко обхватывает меня за талию, чтобы я не свалилась. — В твоем мире для всего находят объяснение. Даже для того, что мы считаем чудом.

Но то, что я вижу внизу, действительно завораживающе красиво. Отливающая зеленью гладь подземной реки, словно расплавленный текучий нефрит. И приглушенное мерцание стен. А еще — абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками капающей воды. Если бы нам не нужно было спускаться, я бы любовалась подгорным залом вечно. То, что создала сама природа, во сто крат прекраснее всяческих дворцов с их анфиладами, картинами, статуями...

А Гвеллан тем временем отступает чуть назад, я тоже спешу вернуться на безопасные ступени. Из заплечного мешка он извлекает веревку — толстую, прочную, со множеством узлов, чтобы удобнее было за нее цепляться. Но... она слишком короткая.

— Нам все же придется воспользоваться магией, — он уже крепит веревку к каменному столбу, — мы далеко от столицы, а бытовые заклинания вряд ли привлекут внимание. Я пойду первым, ты за мной.

Гвеллан начинает спуск, а я так и не решаюсь признаться ему, что ужасно боюсь высоты. Буду смотреть вверх, и нечего архимагу возиться с моими страхами. Нам еще так много всего предстоит...

Влажные пальцы скользят по узлам, я сжимаю зубы, зажмуриваюсь, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. Нечего паниковать, наверняка есть заклинания, способные остановить мое падение, Гвеллан ими точно владеет. Да и с чего мне падать? Веревка прочная, десятерых выдержит. И она и вправду удлиняется. Я осторожно сползаю вниз, радуясь, что свод пещеры становится дальше и дальше. И сдаюсь только в самом конце, позволяя себе просто упасть в объятия архимага. Он крепко обнимает меня, гладит дрожащие от напряжения пальцы: