Две жизни Алессы Коэн

Глава 50. Ледяная паутина

Отчего все так просто? Нет, за время наших перемещений по дворцу нам еще дважды пришлось укрываться от патрулировавших коридоры гвардейцев. Мы видели одного из придворных магов — тот сосредоточенно изучал один из артефактов, замаскированный под розу из белого мрамора. И только алые прожилки на ее каменных лепестках, по которым пробегали золотые искорки, указывали на то, что перед нами не просто украшение.

Быть может, Гвеллан, немало проживший не только среди магов, но и среди людей, обучился некоему удивительно искусству — и теперь умеет превращаться почти что в невидимку? И частичка его дара каким-то образом передалась и мне?

Нет, ерунда, досужие домыслы: я же замечаю, что и он с каждым шагом становится более напряженным, все чаще медлит, тщательнее выбирая маршрут, один раз даже недоуменно пожимает плечами в ответ на собственные тревожные мысли. "Библиотека — ее-то они должны охранять", — невнятно шепчет он, но я все равно разбираю слова.

И действительно, в галерее, ведущей к книгохранилищу, нет ни магов, ни гвардейцев. Или в отсутствии короля замок и вправду погружен в сон? А солдаты отряжены в погоню за нашими наколдованными двойниками, появляющимися в разных провинциях королевства? Неужели нас попросту не ждут?

К чему гадать? Мы, уже не таясь, шагаем к высоким резным дверям королевской библиотеки и распахиваем створки. Внутри тишина и тьма, озаряемая только всполохами молний за высокими окнами. Бесконечные ряды стремящихся ввысь стеллажей — вот и все, что мне удается рассмотреть.

— А если ее здесь нет?

— Если книга где-то поблизости, она отзовется на руну призыва, — тихо поясняет Гвеллан. — Если нет, нам придется перебраться поближе к покоям короля или комнатам Каспера. Уверен, такое сокровище никто бы не позволил вынести за пределы дворца. И вот еще что, Лесса... Как только я открою портал, ты войдешь туда немедленно. Прыгнешь, как будто голодные волки уже кусают тебя за пятки, поняла? А если дело дойдет до драки — никуда не лезь. Обещай!

Я обещаю — а куда мне деваться? И Гвеллан, больше не глядя на меня, перехватывает посох поудобнее и вычерчивает руну призыва, вкладывая в заклятье всю силу. Мне кажется, даже воздух дрожит от его колдовства. Проходит несколько мгновений, мы недоуменно переглядываемся: неужто книга спрятана не здесь? Но нет, со стороны дальних стеллажей раздается шорох, шелест книжных страниц — и я вижу, как тяжелый фолиант плывет прямо к нам и послушно ложится в протянутую руку Гвеллана.

И в тот же миг воздух вокруг нас вспыхивает десятками огней, я даже на секунду зажмуриваюсь от света парящих под потолком и вдоль стеллажей магических сфер. "Ловушка, все-таки ловушка!" — успеваю подумать я, пытаюсь вздохнуть, но воздух вмиг становится вязким и тяжелым, словно мутная вода. Гвеллан так и застывает рядом со мной, не успев даже взмахнуть своим посохом.

— Девку, девку уберите! — дышать уже легче, но сейчас я предпочла бы умереть не сходя с места.

Меня отталкивают в сторону, я, словно очнувшись, пытаюсь брыкаться, но чьи-то руки в латных перчатках крепко обхватывают меня за грудь и за талию.

— Поосторожней с ней, капрал! Она все-таки Избранная, хотя по виду — чистая воровка! Его Величество распорядился, чтобы даже волос не упал с ее дурной головы. Переломаете ей руки — сами будете отвечать!

Я бросаю взгляд на Гвеллана и все никак не могу понять, что с ним. Почему он не сопротивляется, не пытается сбросить заклятие Каспера? Он застыл посреди книгохранилища, словно изваяние, сжимая в руках посох и книгу. Он совершенно неподвижен, и я с ужасом вспоминаю, что таким же он привиделся мне однажды в кошмарном сне — вмерзшим в глыбу голубого льда.

— Верните книгу, Гвеллан, — Каспер без труда забирает фолиант из утративших подвижность ладоней. — Да и посох с жезлом вам больше не понадобятся. Думаю, нет нужды объяснять, что после всего, что вы устроили, Его Величество лишил вас права носить звание Верховного мага королевства, а также прочих титулов. Впрочем, горевать вам недолго: как только Его Величество возвратится с Летней Охоты, вы будете казнены. Указ уже подписан и находится в канцелярии.

Я вижу, как на висках и мощной шее Гвеллана вздуваются жилы — он пытается сбросить заклятие. Каспер обходит его по кругу, явно любуясь плодами своих трудов.

— Что, не ожидали от меня подобного, Гвеллан? Конечно, вы же полагаете, что все мы, маги, почитающие за величайшую честь службу Его Величеству, не стоим и пыли под копытами вашего скакуна! Самонадеянны и заносчивы — боюсь, ваш наставник позапамятовал предостеречь вас. Качества, недопустимые для каждого, владеющего Даром... Что ж, никогда не поздно получить хороший урок, пусть и за пару дней до смерти. И я... — Каспер пытается выглядеть величественным, но даже сейчас, когда он произносит свою выспренную речь, он смешон. Нелепая жирная утка, вообразившая себя гордым селезнем...

— Я, признаюсь, рад, что шанс проучить вас выпал именно мне. Что, не слыхали о подобных заклинаниях? "Ледяная паутина". Что, нет? — он в притворном изумлении разводит короткими ручонками. — Как же это возможно? Вы же у нас ценитель знаний Древних. Можно сказать, прямой наследник, да.

— Ты... ты... — даже несмотря на страшное заклятие, сковавшее его по рукам и ногам, Гвеллан пытается говорить, — ты... был в замке... в Красных горах...

— Разумеется, Гвеллан, разумеется! — Каспер замирает напротив плененного архимага нелепым раздутым бочонком. — Я заплатил цену, а ты, я вижу, побоялся.

— Жертву... ты принес... — Гвеллан собирает последние силы, чтобы обвинить этого отвратительного человека перед всеми, кто нас окружает. Но, сдается мне, он напрасно тратит последние силы — верные Его Величеству маги давно растеряли последние остатки совести.

— Кровь нищего бродяги в обмен на бесценные знания? Ты погнушался отнять никчемную жизнь и повернул назад. Я не побоялся — и обрел скрытое. Знаешь, что написано над входом в убежище легендарного короля драконов? "Ищущий да дерзнет!". О, Древние и вправду были непревзойденными мастерами! Разорвать "Ледяную паутину" не удавалось никому. Наш всемогущий архимаг попался, словно муха.