Две жизни мадам попаданки

Глава 20

Я остановилась перед большим двухэтажным особняком, чьи стены были увиты плющом, и с любопытством оглядела дом. Так вот где, значит, живет маркиз Райстон?

Цветущий палисадник перед домом придавал уюта этому месту, а витражные окна на первом этаже, резная ограда и сверкающая новенькой черепицей крыша намекали на то, что у хозяев нет проблем с деньгами.

Похоже, Арнольд богат. И как поведала мне Леона, свободен – вот уже несколько лет, как вдовец. Шикарная партия для любой дамы, вот только дрянной характер все портит.

Поправив шляпку на голове, я выпрямила спину и придала лицу строгое выражение, глядя на всех свысока, как и полагается в моем преклонном возрасте. Главное не забыться и не ляпнуть ничего лишнего.

Едва я взялась за тяжелое бронзовое кольцо на двери, как она распахнулась, напугав меня. А на пороге показался седовласый мужчина возрастом, как я теперешняя, одетый в строгую черную ливрею. Поклонившись мне, он важно сообщил:

– Мадам Элеонора, добро пожаловать, вас ожидают.

Я сухо улыбнулась дворецкому и зашла, снимая плащ. Что ж, Анжелика... тьфу, Элеонора, пора вспомнить свою настоящую профессию.

Петь – это, конечно, хорошо, но учить мне нравилось больше. И я предвкушала встречу с дочерью Райстона, и лицо мужчины, когда его драгоценный отпрыск запоет аки соловей. Если, конечно, там есть с чем работать. Помнится, Арнольд упоминал, что никак не может найти репетитора. Тревожный знак.

Мы прошли через богато отделанный холл, который мог вместить в себя целую толпу, и свернули в коридор, стены которого украшали картины. На одной из них я узнала Арнольда. Представительного такого, серьезного, даже и не узнать. А через пару шагов я увидела портрет пары: молодой Райстон, а рядом с ним юная девушка с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами. Они оба улыбаются и кажутся счастливыми, я и понимаю, что это его жена.

Красивая... И, кажется, на меня похожа.

– Вам сюда, госпожа, – отвлек меня от разглядываний слуга.

Я обернулась и поняла, что мы пришли.

Распахнув высокие двери, дворецкий сообщил о моем появлении и отошел в сторону, терпеливо дожидаясь, пока я войду. А я не спешила, издалека разглядывая просторное помещение, похожее на гостиную и музыкальный класс одновременно. Мягкий диван, на котором восседал одетый по-домашнему хозяин особняка, столик, кресло, в котором устроилась девчушка лет десяти в премилом платьице, горящий камин с одной стороны, и небольшое возвышение с другой. А на нем я увидела сверкающее лаком фортепиано и рядом микрофон, похожий на тот, которым я пользовалась в варьете.

Не удивлюсь, если и акустика тут отличная – Райстон явно любит дочурку.

Вздохнув поглубже, я собралась с духом и шагнула внутрь, натянув улыбку. Арнольд тут же поднялся навстречу, сдержанно кивнув, а вот его дочь даже не шевельнулась, продолжив читать какую-то книгу. Или, делая вид, что читает.

Я подняла бровь, мысленно усмехнувшись. Вот, значит, как?

Арнольд, должно быть, заметил мое недоумение, и тут же сердито зыркнул на дочь.

– Лилиана! Пришла твоя новая учительница, будь добра, прояви манеры!

Девочка оторвала взгляд от книги и коротко кивнула мне, а после снова продолжила чтение. Райстон посмотрел на меня виновато.

– Простите ее, Элеонора. Кажется, я где-то упустил ее – совсем от рук отбилась.

– И вам доброго утра, – фыркнула я, начиная понимать, почему у него были такие проблемы с репетиторами. – Ничего, бывает. Вам, должно быть, трудно одному ее воспитывать. Девочке не хватает матери, я уверена.

Взгляд мужчины потускнел, и я поняла, что попала в точку. Даже жаль его стало, но не настолько, чтобы претендовать на роль матери Лилиан. Боже упаси, мне и так проблем хватает. А эта малышка и так, похоже, с характером. Впрочем, еще и не с такими справлялись.

– Господин Райстон, – обратилась я к замершему посреди гостиной мужчине. – Вы можете идти, дальше я сама. Ваше присутствие будет отвлекать Лилиану, поэтому прошу, оставьте нас вдвоем. А после поговорим о контракте.

Арнольд встрепенулся и посмотрел с сомнением, словно я предложила оставить меня в клетке с тигром наедине.

– Уверены? Может, я лучше посижу в уголочке? Обещаю вести себя тихо.

– Нет, – покачала я головой и добавила тихо, подавшись к мужчине. – Обещаю, скоро ваша дочь не только запоет, но и задумается о своем поведении.

Глаза мужчины удивленно расширились, но он так ничего и не ответил, молча направившись к выходу. Лилиан тут же сорвалась с места за ним, но он остановил ее жестом.

– Дочь, надеюсь на твое благоразумие. И если Элеонора будет жаловаться на тебя, имей в виду – больше никаких новых нарядов и сладостей!

Он вышел, хлопнув дверью, и девочка тут же насупилась, глядя на меня исподлобья, как волчонок. Да, кажется, это окажется сложней, чем я думала.