Двенадцать часов до тебя

Глава 1. Лысый попугай и вера в чудо

- Опять нажр-р-р-рался, скотина! - отчетливо раздалось из-под куста монстеры, а через секунду между мясистыми стеблями мелькнул голый розовый бок.

Зоя замерла с тяжелой коробкой в руках. В старомодной трехкомнатной квартире на Чистых прудах эта фраза была явно неуместна.

- Аркаша, мы же договаривались: в новом доме - новая жизнь, никакой нецензурщины, - вздохнула девушка, опуская ношу на скрипучий паркет.

Из-под огромного листа растения показалась сморщенная голова попугая-жако. Аркадий выглядел как ощипанный цыпленок, который пережил экзистенциальный кризис и пару разводов, что в общем-то было недалеко от истины. Когда предыдущая хозяйка рассталась с мужем и привела в дом нового ухажера, чувствительный птиц стремительно облысел.

- У попугаев это бывает на нервной почве, но успешно лечится, - уговаривала Зоя ухоженную женщину с капризным изгибом губ, но та была непреклонна.
- Лысая кошка - это модно. Лысый попугай - отвратительно! Усыпляйте.
- Еще чего! - не менее непреклонно вымолвила Зоя. - Клиника “Мокрый нос” не станет усыплять здоровую птицу! И вообще, это преступление, ни один нормальный ветеринар на такое не пойдет. Попугай вам не нужен? Пишите отказ.

Так девушка обзавелась говорливым и склочным компаньоном, которого, конечно же, нельзя было приносить в общежитие. Но Аркаша так трогательно цеплялся лапками за ее плечо и прижимался к щеке лысой головой с хохолком уцелевших серых перышек, что Зоя рискнула. Они продержались целых четыре дня, пока проходящая по коридору комендантша не услышала, как Аркаша виртуозно цитирует диалоги из “Пусть говорят”. За разоблачением последовал ультиматум: либо комната для студентки Зои Бортник, либо попугай… Выбор был очевиден.

* * *

Сайт “Уютное гнездышко Москва” ей посоветовала одногруппница. Мол, там можно найти варианты на любой кошелек, что-нибудь да подберешь. Поставив клетку с Аркашей и сумку с вещами на скамейку в сквере, Зоя погрузилась в описания сдающегося жилья. Дорого… далеко… ужасный район… дорого… жуткая конура с осыпающейся штукатуркой… опять дорого… А это что?!!! Со страницы сайта ей приветливо подмигивало обведенное жирной рамочкой объявление:

“Сдается просторная комната в историческом доме на Чистых прудах. Идеальное место для учебы и отдыха. Собственник - мой дядя, академик, сейчас в длительной экспедиции в Южной Америке, поэтому ищем ответственного жильца, который будет поддерживать чистоту в квартире и поливать редкие растения на лоджии.

Условия: Строго без шумных компаний и вредных привычек. Вторая спальня закрыта с вещами профессора, не входить!
Плюс: В квартире идеальная тишина.
Бонус: Потрясающий вид на центр Москвы и аура старой интеллигенции.
Важно: Оплата за 6 месяцев вперед (залог за сохранность антикварных книг).
Звоните, покажу в любое время. Торопитесь, вариант эксклюзивный!

Указанная сумма немного пугала, но это же за полгода! А какая квартира! Чистота, уют, высокие потолки. Аркаше будет просторно, да и сама Зоя уже предвкушала проживание в исторических хоромах, где пахнет старинными книгами, а из окон открывается вид на… На что-нибудь красивое. Уж точно это не будет шеренга мусорных контейнеров или какой-нибудь скелет недостройки с торчащими во все стороны ребрами арматуры. А деньги… Ну что деньги? Зоя могла их наскрести, опустошив свою кредитку и попросив аванс в ветеринарном центре. Потом как-нибудь выкрутится.

Встреча с племянником владельца и показ квартиры прошли немного скомканно. Виталий (так представился племянник) спешил, но говорил много и громко, расхваливая дядино жилье на все лады и объясняя, что именно ему было поручено присматривать за огромной трёшкой, но обстоятельства сильнее, он уезжает на несколько месяцев, поэтому и вынужден в срочном порядке искать ответственного жильца. Впрочем Зоя почти не слушала его сбивчивые объяснения, любуясь высокими потолками с лепными розетками вокруг массивных люстр, наборным паркетом “в елочку” и старинными фотографиями в деревянных резных рамках, висящих на стенах длинных коридоров. Она хотела жить в этой квартире! И подписала договор аренды почти не глядя.

Девушка выпрямилась и огляделась. Аркаша деловито копошился в горшке с монстерой, косые солнечные лучи падали на пыльные корешки книг, а в воздухе витал странный, почти гипнотический запах кожи, рома… и горького шоколада. “Это запах свободы”, — решила Зоя, даже не подозревая, что у “свободы” есть имя, 44-й размер ноги и привычка бросать мокрые полотенца на дверцу шкафа...

* * *

Комната была очаровательна. Просторная, светлая, с лиловыми полосатыми обоями в крошечных цветах лаванды и широкой кроватью с резным изголовьем. Шкаф, комод, две тумбочки - мест для хранения ее вещей было более чем достаточно. Зоя быстро распределила свои скромные пожитки по полкам и удовлетворенно улыбнулась. Теперь у них с Аркадием есть крыша над головой как минимум на ближайшие полгода. Лысый птиц уже деловито осваивался на лоджии, переползая с одной пальмы в кадке на другую, а сама она предвкушала сон без аккомпанемента храпа соседок по общаге.

Выйдя из своей комнаты, Зоя еще раз осмотрела “общественные зоны”, которые Виталий милостиво разрешил использовать. Огромное пространство гостиной (она же библиотека), где диваны были затянуты пыльными чехлами, стеллажи с книгами уходили в пятиметровую высь, а между окнами стояло тяжелое бюро, на котором Зоя уже мысленно видела свои учебники. Кухня представляла из себя настоящий музей советского быта с вкраплениями хай-тека. Рядом с антикварным буфетом, полным фарфора и хрусталя, притаилась вполне современная кофемашина, а в углу раскинулась огромная мойка, в которой, как показалось Зое, можно было искупать небольшого пони. Третья дверь в самом конце коридора была заперта. “Святая святых, — вспомнила Зоя слова племянника, - кабинет дяди. Там архивы, ценности, сигнализация. Даже не дышите в ту сторону”. Девушка послушно кивнула - нельзя так нельзя.