Двенадцать месяцев Апреля

Глава 6

Через пару минут на поляну выехали сани, запряжённые в гнедую лошадку. Я осторожно выглянула из укрытия

- Тпр-р-рууу! – раздался зычный голос и, одетый в солдатскую форму мужчина легко спрыгнул на снег. – Вот, Ваше Величество, ну чем не полянка? Тут и теплее, и ёлочек красивых много. Выбирайте! – он похлопал по руке большим топором и провёл пальцем по лезвию.

Из саней лениво поднялась пигалица лет семнадцати в богатой шубе с белым мохнатым воротником и маленькой, остроконечной короне.

- Хочу ту! – она сложила губки бантиком и указала пальцем на самую высокую ель.

- Она бесспорно хороша, Ваше Величество, но оно не влезет в сани! – пожилой мужчина, кутавшийся в обычный чёрный балахон, тоже сидевший в санях, попытался вразумить королеву, но та лишь ещё сильнее надула губы.

- Ну и пусть! Мы отрубим её верхушку и отвезём во дворец! – и топнула ногой.

Солдат покачал головой, но, подчинившись приказу, уже практически занёс топор над огромным деревом.

Я не выдержала подобного бесчинства:

- Стойте! – крикнула я, подбежав к ели, и попыталась закрыть её от таких варварских посягательств собственным телом. – Это же настоящее преступление!

- Да как ты смеешь перечить мне, простолюдинка? – возмутилась королева. – Вот вернусь во дворец и непременно подпишу указ о твоей казни! – и обратившись к солдату: - Руби!

- Только через мой труп! – явно почувствовав себя членом партии «Зелёных», расставила руки в разные стороны, стараясь не подпустить мужика с топором к прекрасному дереву.

- Почему ты так яростно защищаешь его? – спросила королева. – Оно твоё?

- Нет, но и не ваше!

- Глупости… В моём королевстве всё принадлежит мне! – она исподлобья взглянула на меня. – И ты тоже!

- Ошибаетесь! – хохотнула я, намереваясь всё же отстоять зелёную красавицу. – Если вам позарез понадобилась ёлка, срубите ту, что ближе к вам! Она очень пушистая, и как раз уместится в санях.

- Думаешь?

- Конечно! Это же кощунство портить такое прекрасное дерево ради его макушки! К тому же под ним наверняка кто-то живёт…

Королева, стойко преодолевая сугробы, подошла к дереву и наклонилась, чтобы заглянуть под нижние ветви. Я аккуратно приподняла еловую лапу и оттуда прытко выскочили трое зайчат. Они кинулись прямо под ноги девушки и та, с диким криком свалилась в глубокий снег.

- Да, действительно, эти шустрые зверьки наверняка устроили под ним ночлег. – наконец-то согласилась со мной королева. – Солдат, руби ту ёлку! – и показала пальцем в сторону той, на которую показала ей я.

Солдат поспешил выполнять приказ, а я могла спокойно выдохнуть, и стала собирать хворост. Не ночевать же в лесу!

- Я правильно сделала, учитель?

- Конечно, Ваше Величество, я горжусь Вами! – отозвался старик, стуча зубами от холода, а девушка радостно захлопала в ладоши. – Вы проявили великодушие и сострадание к лесным жителям, а это уже первый шаг к доброте!

Когда ёлочка была срублена и уложена на сани, королева заявила:

- Эту привяжите к дереву пусть и дальше заботится о зверье, а шубку её мне отдайте!

- Да как же? – удручённо выдохнул учитель, беспомощно разведя руками.

А солдат сделал скорбное лицо и, ответив: «Слушаюсь, Ваше Величество!», снял с меня шубу, откинув её в сани, и потащил меня к ближайшему дереву.

- Мужчина, вы же солдат, а не маньяк… - упрашивала я его. – Отпустите меня, пожалуйста. Я больше никогда вам не повстречаюсь, обещаю.

- Приказ королевы – закон! – тихо вздохнул он, явно не желая мне ничего плохого.

Когда сани заскользили в обратном направлении, мороз снова стал крепчать, колко кусая за нос и щёки. Мои руки были связаны позади дерева, а потому замёрзли в первую очередь. Да и лёгкая пижама под дырявой шалью совсем не грела. Ещё немного и я совсем окоченею.

- Эй, кто-нибудь, помогите! – крикнула я, вспугнув примостившихся на дубу ворон. Они сорвались с места, недовольно каркая и кружа над насиженным местом, но снова усаживались на ветки, подтверждая мои самые страшные догадки – поблизости нет ни единой живой души…
- Ну, учёный, ну, погоди!..