Двенадцать месяцев. Наперекор Зиме.

Предательство

  Рыжая собака стремглав несётся по лесу. « Когда же он закончится?» — думает она. Силы на исходе, но злость подстёгивает невидимой плетью. « Ты у меня попляшешь, Анна. Расквитаюсь я с тобой.» Внезапно Рыжулька останавливается, почуяв холод. « Зима близко», — догадывается она. Постепенно земля вокруг становится белой от инея, кусты и деревья покрываются пушистой снежной бахромой. « Где же Зима, почему я её не вижу?»

  Неожиданно собака натыкается на что-то мягкое. Взвизгнув, она прыгает в сторону. Перед ней стоит высокая женщина в длинной белоснежной шубе, появившаяся словно из ниоткуда. Она иронически поднимает брови. Рыжульку начинает трясти от страха — она понимает, кто перед ней.

— Уж не меня ли ты ищешь? — степенный голос Зимы звучит насмешливо. — Отвечай мне.

— Да, в-ваше зимнее величество, я ищу… в-вас, — лепечет собака, изумлённо осознавая, что говорит по-человечески.

— И что же тебе от меня нужно?

  Зима снимает надвинутый на лоб широкий капюшон, и по плечам рассыпаются искрящиеся чёрные волосы, подчёркивая белизну кожи. Рыжулька, замерев, восхищённо и завистливо рассматривает неземную красоту королевы снегов. Искры сверкают на пушистых ресницах, путаются в длинных волосах. Взгляд синих, как небо, глаз до жути пронзительный. От такого не скроешься, всю свою подноготную выдашь.

— Говори, собачья душа.

  Алые губы Зимы изгибаются в усмешке. Рыжулька, очнувшись, выдаёт:

— Не собака ведь я, ваше величество. Девушка заколдованная.

— Девушка, говоришь? Человек? — хмурится Зима. — Кто же одел тебя в шкуру собачью?

  Точёный подбородок Зимы приподнимается — она начала догадываться.

— Это сестра моя Анна виновата. Она хотела хозяйкой стать у нас дома. Дружит с вашим народом. В гости ходят к ней. Апрель нынче явится, будут по лесу гулять, новогодние подснежники вспоминать.

— Что?! — раздаётся громовой возглас. — Какие новогодние подснежники?!

  Рыжулька на всякий случай делает несколько шагов назад и продолжает уже смелее.

— Анна нашла костёр братьев-месяцев и уговорила Апреля дать ей корзину подснежников. А тот выпросил у Января час Весны. А меня с мамашей в собак, чтобы никому не рассказали их тайну. Но я догадалась найти вас, ваша милость.

  Синие глаза зимы темнеют, словно две грозовые тучи.

— Спеши уйти отсюда, человеческая душа! Если твои слова правдивы, и с тобой поступили несправедливо — станешь ты вновь человеком! Неразумный Апрель будет наказан! Не увидит его больше твоя сестра! Не пойдёт она наперекор мне! Беги, уноси свои собачьи ноги!

  Рыжулька с ужасом смотрит как целью разгневанной королевы становится первое попавшее дерево. В одно мгновение под пронизывающим взглядом оно покрывается льдом, который, потрескивая, достаёт до самого нутра. Зима переводит взгляд на собаку.

— Ты ещё здесь?!

  Рыжулька поджимает хвост и опрометью бросается бежать назад. Вслед за собакой раздаётся неистовый свист бушующей вьюги. Каким-то особенным чутьём предательница начала понимать, что последствия её доноса коснутся не только Апреля с Анной. Разъярённая Зима не сдерживает своих действий. Кто ей помешает?

                                                                    ***

— Сестра! — раздаётся тревожный голос.

  Зима оборачивается. В нескольких шагах от неё стоит прекрасная юная девушка, облачённая в лёгкое воздушное платье, расписанное разными цветами. Её большие глаза цвета молодых берёзовых листьев смотрят непонимающе и с изумлением.

— Успокой вьюгу!

  Зима нехотя делает несколько взмахов руками. Когда метель стихает, девушка подходит и берет её за руку. Тонкую ладонь обжигает холодом, но она мужественно терпит.

— Отчего ты сердишься? — мягко спрашивает она.

— Люди вмешались в нашу жизнь! — гневно начинает Зима. — Дружба с человеком невозможна, но наши братья умудрились совершить великую глупость! Они украли моё драгоценное время, заменив его на твоё. Целый час Январь уступил Апрелю и все из-за какой-то девчонки! Людей оборачивают в зверьё! Нарушители будут наказаны!

— Что ты собираешься делать? — с волнением спрашивает Весна.

— Вернуть своё потерянное время. Когда братец Апрель отправится к своей девчонке, я остановлю его.

— Зимушка, милая сестрица, прошу, только не трогай девочку! — умоляюще звучит серебристый голос. Глаза Весны моментально затуманивает глубокая печаль. Она любит человеческий род и старается всегда радовать тех, кого её сестра презирает.

— Я её не трону. Она даже из своего дома не выйдет, побоится. Но и ты не будешь вмешиваться. Я накажу Апреля.

  Девушка молча вздыхает. Две крупные слезы катятся по её щекам. Весна поворачивается и медленно уходит вглубь леса. Её милые веснушки становятся совсем бледными. Мелкие розовые, жёлтые и голубые цветы, вплетённые в светло-русые волосы вянут и сморщиваются на глазах упивающейся гневом Зимы. Та брезгливо поднимает глаза в потемневшее небо на начавшийся серый дождь.

                                                                           ***

  Чёрная собака заходится в радостном лае. Анна немедленно открывает двери и выбегает из дома. Из тщательно заплетённых в толстую косу каштановых волос выбивается небольшая прядь. Заметив подбегающую беглянку, она радостно улыбается. Рыжулька мчится мимо Анны прямиком в конуру, отряхивается от дождя и прячется.