Двенадцать месяцев. Наперекор Зиме.

Расставание

  Рыжулька подбегает к хозяйке и обнюхивает кольцо. Громко чихнув, она утыкается мордой в снег и трусит в лес, постоянно оглядываясь. Май, широко улыбнувшись, восклицает:

— Похоже у нас есть ищейка!

— Идёмте скорее! — Анна устремляется за собакой. Месяцы, переглянувшись, следуют за ней. Рыжулька без остановки пытается отыскать юношу, но тщетно. Кольцо пропитано еле уловимым цветочным запахом, но аромат подснежников доносится отовсюду из-под снежного покрывала. Дворняга обречённо скулит и опять оглядывается. Анна с братьями отстали. Надо подождать. Собака садится и чешет за ухом. Подбегает Чернулька.

— Ничего?

— Ничего. Но все равно буду искать.

— Лес огромный, и мы уже долго рыщем. Как раз пора Мая настанет.

— Не ворчите, мамаша. Найдём. Р-р, смотрите! — Рыжулька замечает огонёк на пальце приближающейся Анны. Сломя голову бросается к ней, заливаясь громким лаем. Девушка, ахнув, снимает колечко и кладёт его себе на ладонь. Звёздочка разгорается ярче.

— Попробую ещё раз, — говорит Анна, — видно где-то поблизости Апрель.

Ты катись, моё колечко,

На весеннее крылечко.

В летние сени,

В теремок осенний.

Все сугробы обойди,

Друга милого найди!

Бросает кольцо в сугроб. Снег вокруг него мгновенно тает. Кольцо катится к той самой берёзке, под которой глубоким сном спит Апрель. Анна немедленно устремляется вслед по растопленной дорожке, и на её глазах высокий сугроб у молодого деревца исчезает.

***

  На хрустальном мосту стоят две величественные фигуры. Две королевы — две сестры. Холодная и надменная — Зима и сияющая свежестью — прекрасная Весна. В руках у королевы снегов посох братьев-месяцев. Она сердито смотрит на сестру тёмными от злости глазами. С её алых губ срывается возмущённый возглас:

— Как ты могла помешать мне! Впутала Марта с Маем! Из-за тебя они с этой девчонкой найдут Апреля!  

— Я лишь поделилась с братьями своей силой. Мы не могли оставить девочку замерзать в лесу.

— Могли! Она сделала свой выбор и пошла навстречу смерти.

— Не будь такой жестокой, сестра! Достаточно. Пора возвращать посох Апрелю.

  Зима неохотно протягивает его, и посох, оказавшись в тёплых руках, превращается в стройное деревце с распускающимися листочками на макушке. Весна поворачивается, чтобы уйти, но Зима не унимается и яростно продолжает:

— И что теперь? Позволить Апрелю быть вместе с человеком? Это неслыханно!

— Пусть они сами решают. Не каждый бы отважился добровольно пойти в лес на собственную гибель. Девочка не знала, где ты спрятала Апреля. Ею управляла любовь, поэтому она заслуживает право быть счастливой.

— Любовь! — презрительно скривилась Зима. А в собак людей обращают наши братцы тоже из-за любви?

— Мачеха с дочкой пытались избавиться от бедной девочки, послав её в новогоднюю метель за подснежниками. Братья сжалились над ней и уступили Апрелю мой час.

— Вот как?! Эта дворовая шавка мне другое рассказывала.

— Она уже пожалела о своих словах и действиях. Я спешу. Наш братец вот-вот проснётся.

Весна решительно отходит от старшей сестры и исчезает, оставив Зиму хмуриться в одиночестве.

***

— Апрель! — радостно вскрикивает Анна и обнимает юношу. — Наконец-то ты нашёлся!

Апрель остаётся неподвижным. Его тёмные волосы мокрыми прядями закрывают лицо. Анна осторожно убирает их и вздрагивает от прикосновения к матово-белой коже.

— Какая холодная. — девушка поворачивается к месяцам. — Он же не…

— Нет-нет, — перебивает Май. — Он спит, не бойся.

Анна поднимает колечко, надевает его на палец Апрелю и взволнованно говорит:

— Услышь меня, на крыльях света

Ты с солнечным теплом вернись!

Пусть будет все тобой согрето,

Проснись, Апрель, скорей проснись!

  Звёздочка вспыхивает, и юноша открывает глаза. Его щёки розовеют.

— Ты нашла меня! Я и не надеялся на встречу. — с волнением произносит Апрель. Его глаза светятся теплом и нежностью. На разрумянившемся лице девушки играет счастливая улыбка. Она радостно говорит:

— Мы все тебя искали. Если бы не верные друзья, я погибла бы здесь от холода. Замела бы меня злая вьюга большими сугробами.

    Юноша встаёт на ноги и с благодарностью кланяется.

— Спасибо, милая! Спасибо, братья мои! - поворачивается к собакам. — Спасибо и вам за храбрость и верность!

— Они искупили свою вину. — раздаётся серебристый девичий голос. Величественной поступью к ним приближается Весна. В руке у неё посох. Она протягивает его Апрелю. Юноша ударяет им о землю, и снежные сугробы тают. Радостно звучит его песня:

«Проснись, земля, покройся зеленью,