Дверь не туда....

глава первая

Глава 1. Осторожно, двери закрываются в другую реальность

Макс ненавидел час пик в метро всей душой. В эти моменты подземка превращалась в гигантский, потный, дышащий чесноком и недосыпом организм, который пытался переварить тебя заживо.

В свои двадцать лет Макс был обычным студентом-третьекурсником, чьим главным супергеройским навыком было умение спать с открытыми глазами на лекциях по философии. Сегодня был особенно паршивый день: он завалил зачет, потерял наушники, а теперь еще и застрял на станции «Комсомольская» в эпицентре человеческой пробки.

Толпа медленно, но верно выдавливала его к стене. Макс уперся лопатками в холодный мрамор, спасая свои новые кроссовки от неминуемой гибели под каблуками какой-то суровой женщины с тележкой. И тут он увидел ее.

Дверь.

Обычная, неприметная, выкрашенная облупившейся серой краской. На ней криво висела табличка: «СЛУЖЕБНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ. ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН! Штраф — 5000 рублей».

Макс взвесил варианты. Слева на него надвигался мужик с необъятным рюкзаком, справа — бабуля, агрессивно работающая локтями.

— Пять тысяч так пять тысяч, — пробормотал Макс. — Выпишете чек.

Он оглянулся, убедился, что дежурной по станции рядом нет, и навалился на дверь плечом. На удивление, она поддалась без скрипа. Макс скользнул внутрь и торопливо захлопнул ее за собой, отсекая гул толпы.

Наступила тишина. Абсолютная, звенящая, какая-то неестественно густая.

Макс выдохнул. Ожидаемого запаха сырости, хлорки и старой проводки не было. В темноте почему-то пахло озоном, жженым сахаром и... старой бумагой? Он сделал шаг вперед, нащупывая в кармане телефон, чтобы включить фонарик.

Второй шаг.

Пол под кроссовками вдруг предательски чавкнул и… исчез.

— Твою ж мать! — заорал Макс, проваливаясь в пустоту.

Его желудок подпрыгнул к горлу. Темнота сменилась вспышкой ослепительного фиолетового света. Ощущение было таким, будто его засунули в гигантский блендер, включили на максимум, а потом выплюнули.

ХРЯСЬ!

Приземление вышло жестким. Посыпались какие-то щепки, во все стороны разлетелся ворох бумаг, а в нос ударил густой запах чернил. Макс застонал, чувствуя, что отбил себе спину, и попытался сфокусировать зрение.

Он лежал на массивном, расколотом надвое дубовом столе.

Прямо над ним, раскрыв рот, застыл лысеющий мужчина в длинном бархатном халате, расшитом золотыми шестеренками. На левом глазу мужчины красовался сложный механизм с кучей линз, подозрительно напоминающий объектив от старого фотоаппарата.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Макс — с ужасом человека, который понял, что забрел точно не в подсобку электриков. Мужчина в халате — с выпученным глазом, который дергался в такт секундной стрелке где-то на стене.

— Э-э-э… Здравствуйте? — хрипло выдавил Макс, пытаясь сползти со стола. — Я дико извиняюсь. Заблудился. Где тут выход на Кольцевую?

Мужчина перевел взгляд на то место, куда приземлился Макс. Точнее, на светящуюся неоново-синим светом сложную геометрическую фигуру, начерченную прямо на столешнице. Задница Макса смазала часть сложного узора, и теперь фигура тревожно мигала, испуская тонкие струйки дыма.

Лицо мужика налилось бордовым цветом.

— Моя печать! — взвизгнул он голосом, от которого зазвенели стекла. — Моя лицензия на левитацию третьего уровня! Ты… ты нарушил контур стабилизации пространства!

— Мужик, я всё возмещу, — примирительно поднял руки Макс. В голове билась паническая мысль: Скрытая камера? Пранк? Или я ударился головой в метро и лежу в коме?

Он огляделся. Кабинет выглядел так, будто викторианскую эпоху скрестили с магазином эзотерики. Под потолком лениво кружили, перелистывая страницы, несколько книг. В углу пыхтел медный котел, из которого валил зеленый пар, а на стене висел портрет какой-то строгой дамы в остроконечной шляпе — и дама на портрете сейчас неодобрительно качала головой.

Нет. Для пранка это было слишком дорого.

— Какой наглец! — задыхался бюрократ. Он схватил со стола массивное перо, которое искрило на конце. — Безбилетный пространственный скачок! Порча государственного магического имущества! Отсутствие регистрации в Ордене! Да я тебя на рудники отправлю! Стража! СТРАЖА!

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге появились двое парней в начищенных до блеска кирасах, но вместо шлемов у них на головах были надеты какие-то железные кастрюли с антеннами. В руках они держали арбалеты, дула которых светились подозрительным красным светом.

— Аномалия в секторе, господин регистратор? — басом спросил один из них.

— Брать его! — завизжал бюрократ, тыча искрящимся пером в Макса. — Упаковать в антимагический кокон и в подземелья!

Мозг Макса, до этого момента отказывавшийся принимать реальность, наконец включил инстинкт самосохранения на полную мощность.

— Извините, я утюг дома забыл выключить! — крикнул он.

Схватив первое, что попалось под руку — какую-то тяжелую статуэтку в форме дракона, — он швырнул ее в сторону стражников. Статуэтка, издав жалобный писк, неожиданно взорвалась облаком густой фиолетовой пены. Пена мгновенно залепила лица стражников и их "кастрюли".

Не дожидаясь, пока они прозреют, Макс рыбкой сиганул в открытое окно. Благо, кабинет находился на первом этаже.

Он кубарем выкатился на мощеную брусчаткой улицу, сбил с ног лоточника, продающего светящиеся синие яблоки, и вскочил на ноги.

То, что он увидел, заставило его забыть и о метро, и о заваленном зачете.

Над головой, в неестественно ярком оранжевом небе, неспешно плыл гигантский деревянный дирижабль, запряженный шестеркой существ, подозрительно похожих на птеродактилей. Мимо него по улице промчалась карета без лошадей — она ехала на паучьих механических лапах. А люди вокруг… кто-то был в строгих костюмах-тройках, кто-то в мантиях, а один мужик вообще стоял у фонаря и пытался прикурить трубку от маленького ручного дракончика.