Двое с Исторического факультета

Глава 30. О городе гномов.

- Встать! - грубый, резкий окрик заставил спящих чуть ли не подпрыгнуть, зловещий блеск лезвий вынуждал не двигаться, яркий свет, слепя глаза, мешал разглядеть потревоживших их покой.

Щурясь и моргая, Федя наконец сфокусировал взгляд и оглядел мрачных невысоких (не выше 130 см), но коренастых, мускулистых, длиннобородых мужчин. Большинство сжимало в руках алебарды, кто-то вытащил из ножен мечи, другие держали в руках факелы, верхушки которых не пылали огнём, а были увенчаны крупными, дарующими холодный свет шарами.

- Если хотите прожить ещё пару часов, объясните, что вы делаете в наших владениях! - прогнусавил один из незнакомцев, обладатель черной повязки на правом глазу и самой косматой и неухоженной бороды.

- Простите, господа, - наученная горьким опытом Лиза не стала торопиться с выводами о расовой принадлежности грозных собеседников. - Мы пытались отыскать путь во владения достопочтенных гномов, но не знаем, не сбились ли мы с дороги.

- Гномов-то вы повстречали, - недобро усмехнулся одноглазый. - А вот, зачем?

- Убивая своих собратьев, гномы открывают проход между мирами, - начал Федя. - Не думаю, что лучших из вас это радует. Для нас же и вовсе оказалось трагедией, ведь мы были выдернуты из своего мира. Всё, чего мы можем желать: вернуться назад.

- Ложь! - раздражённо сказал одноглазый. - Ничто живое не может прийти путём смерти.

- Тем не менее, мы здесь, - Федя старался говорить, как можно увереннее. - Мы проделали непростой и полный опасностей путь. Путь, на который никто не отважится без причины.

- Для того, кто сумеет помочь нам вернуться домой, мы приготовили редкий и ценный подарок, - вмешалась девушка. - Бесценный волшебный дар.

- А кто тебе сказал, что мы не заберём твой подарок силой, куколка? - улыбка одноглазого Феде совершенно не понравилась, тем более он не понимал, куда клонит девушка, пока она не пояснила:

- Отнять-то вы можете. Только вот, если вещь эту силой взять, она сразу утратит свою магию. Если подарим, принесёт немалую пользу и выгоду своему новому владельцу.

- Отведём вас в город, а там пусть свободный гномий народ решит вашу участь, - не без колебаний сказал одноглазый.

"До последнего сомневался, не проще ли нас на месте убить и ограбить", - догадался Федя.

Руки им связали. Идти пришлось непривычно быстро: стоило замедлить шаг или споткнуться, как кто-то из провожатых молниеносно вытаскивал из-за пазухи длинный кнут и бил пленников по ногам. Каждый раз слыша, как любимая девушка вскрикивает от боли, Федя мечтал придушить мерзких карликов - всех до одного - а заодно и открыть множество проходов во всевозможные миры. Однако он не позволял себе произнести ни одного слова, понимая, что ничего вежливого всё равно на язык не придёт, а грубыми словами он лишь усилит гнев охраны.

Измученные физически и морально они наконец-то вошли в гномий город. Окажись они там при других обстоятельствах, то смотрели бы во все глаза да налюбоваться не могли. Город выглядел празднично и пёстро, как новогодняя ёлка, на которую, презрев всякий порядок, навешали всё, что только нашлось в старых коробках на антресоли над входной дверью. Хорошенькие двухэтажные домики, построенные, словно под копирку, были похожи друг на друга больше, чем близнецы - если бы не богатство и разнообразие их палитры. Казалось, здесь представлены все цвета, все оттенки, все тона и полутона, кроме черного и серого. Как бы засияли эти краски, если бы блестящей черепицы на крышах хоть изредка могли коснуться солнечные лучи! Но, увы, освещали город всё те же дарящие яркий, но холодный и неживой свет прозрачные шары, - только больших размеров - венчавшие украшенные причудливой резьбой фонарные столбы.

Город явно строился по чёткому плану, не допускавшему внезапных творческих порывов: ровные улочки одинаковой длины и ширины всегда пересекались под прямым углом, и окажись здесь чужестранец, он мог не опасаться неожиданно возникшего на пути тупика или кособокого раздвоенного переулка. Впрочем, судя по удивлённым взглядам, которые бросали на пленников жители города, чужеземцы здесь были в диковинку. Женщины-гномы, спешащие куда-то с большими плетёными корзинами в руках, забывали о своих делах, не стесняясь, разглядывали чужаков, смеялись и даже показывали на них пальцем. Наряды местных жительниц, так же, как и здешняя архитектура, поражали богатством цвета. Пышные длинные платья были украшены множеством оборок, бантиков, лент. Короткие рукава-фонарики не скрывали пухлых нежных ручек. Худоба явно была не в почёте, и аппетитные фигуры могли порадовать взгляд ценителя подлинной женской красоты пышными формами. Молоденькие девицы не прятали длинных густых волос, только немного подкалывали пряди на висках, чтобы в лицо не лезли. Дамы постарше носили огромные шляпки, напоминавшие цветочные клумбы, и оставалось только гадать, откуда гномам так хорошо известно разнообразие далёкого от них растительного мира.

Изредка по улицам проезжали нагруженные телеги, которые тянули невысокие мохнатые животные, отдалённо напоминавшие лошадей. Густая чёлка надёжно скрывала их глаза, заставляя случайного наблюдателя догадываться, что эти создания, подобно многим другим подземным животным, лишены зрения.

Бросая быстрые взгляды по сторонам, пленники, не замедляя шага, вышли на большую площадь - по видимости, главную площадь города. Три позолоченных фонтана, выпуская пенные струи, манили прохладой, грубые скульптуры рассказывали о трудовых буднях гномов, многочисленные скамейки навевали сладостные мечты об отдыхе. На площади располагалось длинное, не похожее на остальные постройки трёхэтажное здание с надвратной башенкой ещё в два этажа, массивным колоколом и большими часами. ("Наверное, здесь расположились местные власти", - догадался Федя.) Не удивительно, что именно туда и повели пленников.