Двое с Исторического факультета

Глава 32. О попытке бегства.

Все звуки стихли, разговоры умолкли. Все взгляды были устремлены к троице, стоявшей на помосте. Наместник нервно сглотнул, но заговорил вполне уверенно:

- О, свободный, независимый, непокорённый гномий народ! От глаз ваших зорких не укрылось пребывание в нашем городе, на нашем собрании чужаков. Людей! Вы задаётесь вопросом: что это, неслыханная наглость и коварство наших врагов или начало новой страницы в истории военных и торговых союзов? Не то и не другое! Эти люди попали к нам из другого мира. Они пришли через проход, открытый очередным кровавым злодеянием. Честь гномов...

- Нашёлся тут про честь гномов говорить! - раздался недовольный возглас из толпы.

Первый выкрик, как первый камень, повлёк за собой лавину, оползень, обвал. Толпа отмерла и зашумела:

- Честь-то свою давно видел?!

- Да, он её продал!

- Так торопился продать, что и цену не стал набивать!

- Послушайте! - воскликнул наместник, но договорить ему не дали.

- О чужаках заботишься? Чем они тебя одарили?

- О нас бы кто позаботился!..

- О нас некому!

- На раскопках опять несчастный случай, а виноватых никто не ищет!

- С меня один штраф дважды содрали!

- Бор с Биргом подрались, товары повредили: одному - плетей, другому - гуляй, дружочек...

- Заткнись! - это уже предыдущему оратору. - Мой Бирг телегу не ломал, он себя и в гневе контролирует.

- Кто у вас кого контролирует? У вас в роду никогда нормальных-то не было!

- Да, я тебе!..

Где-то в центре толпы завязалась драка, в которую вливались всё новые и новые участники.

Женский визгливый голос запричитал:

- Где зерно? Поставки в два раза меньше, чем в прошлом году.

- У наших друзей из солнечного края неурожай, - попытался вставить слово наместник: да только хуже сделал.

Считается, что первый камень пускает самый отчаянный, остальные просто втягиваются, заражаясь, как вирусом, чужим примером. Один за другим полетели камни в стоящих на помосте, Федя едва успел заслонить собой девушку.

- Скорее, - бросил им наместник, торопливо сбегая по ступеням.

Лиза не двигалась - просто оцепенела от ужаса, и Феде пришлось буквально тащить её за собой.

Гном-наместник резко завернул за помост и припустился бежать по улице. Федя старался не отстать от шустрого гнома, хотя не надеялся, что им удастся уйти от погони. Погруженный в мрачные мысли о том, что Лиза, как не старайся, не сможет бежать долго и быстро, хотя сейчас страх гонит её вперёд со всех ног, Федя чуть не упустил момент, когда наместник юркнул в приоткрытую дверь одного из домов. Как только Федя и Лиза вбежали вслед за ним, юноша поспешно задвинул дверной засов.

- За мной, - позвал гном, уже спускавшийся по ступеням, ведущим куда-то в подвал.

Против обыкновения, лестница ничем не освещалась. Уже в самом низу Федя промахнулся мимо ступенек и упал, увлекая за собой Лизу. Девушка сдавленно вскрикнула, но не было времени выяснять, не разбила ли она коленку или ладошку.

Следуя за гномом, они вскоре оказались в большом светлом погребе. От пряных, копчёных, солёных ароматов, обрушившихся на них со всех сторон, кружилась голова и сводило желудок. Под потолком висели мясистые колбасы, пузатые окорока, солидные, румяные сардельки и сосиски. Вдоль одной стены на полках были выставлены аккуратными рядами банки самых разных размеров и самого аппетитного содержания. Вдоль другой располагалось с десяток высоких (в полный гномий рост) бочек.

Подбежав к самой дальней бочке, наместник поспешно стал отодвигать её в сторону. Федя замешкался, быть может, на одно мгновение, а затем бросился на подмогу.

Юноше оставалось только подивиться, как наместник планировал проделать всё это в одиночку (то, что у него заранее был намечен план отступления, сомнений не вызывало): даже вдвоём они с трудом смогли сдвинуть тяжёлую бочку. За ней оказалась невысокая, неприметная дверь.

- Погоди, - с трудом вымолвил запыхавшийся гном. - Дай кружки.

Лиза первая приметила полочку, на которой высилось нагромождение кружек всех цветов и размеров, достала и протянула три из них наместнику. Гном наполнил кружки, повернув кран на той самой бочке, двигая которую, им пришлось изрядно попотеть. Неизвестный пенный напиток утолил жажду и оставил сладкое послевкусие. Хмель (а напиток явно был алкогольный) не ударил в голову, но помог взбодриться.

Быстро осушив свою кружку и схватив один из факелов, которых на стенах погреба было более чем достаточно, наместник поспешил в тайный ход. Федя и Лиза не отставали.

Стены подземного туннеля были выложены массивными каменными глыбами разных форм и размеров. Пол местами был земляной и не слишком утоптанный, местами аккуратно выстлан каменной плиткой. Громкое, протяжное эхо отражало каждый их шаг, и было нелегко отделаться от ощущения, что за ними бегут по пятам многочисленные преследователи.

Ход  то понижался, то резко шёл вверх, сворачивал налево только для того, чтобы через пятьдесят шагов повернуть направо, и наоборот. Наконец, беглецы оказались перед уходящей вверх узкой винтовой лестницей. Пытаясь привести мысли в порядок, Федя, поднимаясь, считал про себя ступени: их оказалось 73.