Двое с Исторического факультета

Глава 42. О том, что бывает с теми, кто не радеет о своих обязанностях.

Никто из торинцев про Борку не знал. Зато Борка был не только в курсе всех действий Бирга, но и не раз помогал другу, собирая информацию, сплетни и слухи. Борка знал, чем обернётся традиционная Летняя ярмарка в этот раз, и решительно заявил другу, что лучшего дня для осуществления их безумного плана, не найти. С самого утра толпы горожан устремятся на Ярмарочную площадь - кто в надежде урвать бесценную диковинку, кто из праздного любопытства. Ярмарочная площадь хотя и не очень-то далеко от Центральной, а всё-таки в стороне, так что случайных зевак в такой день можно не опасаться. Те, кому выпадет нести караульную службу, пока их сородичи торгуются и развлекаются, будут ворчать и злиться и воспримут красавицу с кувшином клюквенной настойки как доброго вестника судьбы.

Наступил суматошный, весёлый, шумный ярмарочный день. Отложив почти все дела и заботы, гномы стекались туда, где звучали музыка, смех и призывные крики торговцев. Несмотря на ранний час, почтенные хозяйки уже бойко торговались, модницы примеряли шелка и кружева, влюблённые девицы "случайно" отставали от родных и, затерявшись в толпе, спешили на свидания, а шаловливые мальчишки, притворяясь маленькими ангелочками, выпрашивали сласти. А по Центральной площади быстро и бесшумно словно не бежала - летела - девушка ослепительной красоты. Длинные волосы - чёрные, как смоль, густые, как луговая трава, мягкие, как шёлковые простыни, - подчёркивали фарфоровую белизну кожи. Идеальные черты лица так и манили дотронуться, одарить нежной лаской, а потом сорвать нежный поцелуй с ярких и пухлых губ. Завидев красавицу, любой мужчина вспыхнул бы на мгновение и угас, тяжело вздохнув, приметив её немаленький животик. И удивился бы, почему незнакомка, будучи беременной, несёт очень большой и явно тяжёлый кувшин. Но площадь была пуста, да и в Главном здании не было никого, кроме скучающей стражи.

При виде девушки гномы заметно оживились:

- И к кому такая гостья?

- К вам, доблестные воины, - нежный звонкий голос девушки ласкал слух. - Ищу самого храброго.

- Чтоб дракона зарубил? - рассмеялся молодой веснушчатый парень.

- Или свекровь? - предположил другой.

А третий "подвёл итоги":

- Так, ведь это одно и то же.

Девушка заметно погрустнела:

- Нет у меня свекрови. И мужа нет. Узнай родители имя того, кто меня опозорил, заставили бы за всё ответить да жениться. Но я не хочу, чтобы он меня в жёны по принуждению взял, а потом всю жизнь ненавидел. Не добились от меня родители имени и прогнали с глаз долой: мол, или с законным мужем приходи, или вообще не появляйся. Вот, и пришла я к вам в поисках то ли самого смелого, то ли самого безрассудного. Кто меня такую замуж возьмёт, тому обещаю быть верной и любящей женой.

Гномы смущённо отвели глаза. Жениться на первой встречной - это же чистой воды сумасбродство; настолько безумно, что так и тянет согласиться. Но ведь недаром ещё в незапамятные времена один из поэтов Золотого века Гномьей империи подметил, что "жена не рукавица: с белой ручки не стряхнёшь да за пояс не воткнёшь".

- Не торопитесь, добрые гномы, - девушка не выглядела ни обиженной, ни расстроенной. - Попробуйте моего угощения.

- На службе не... - неуверенно начал один из гномов, но умолк, когда товарищи на него зашикали.

- Как девушку не уважить!

- От одного кубка не опьянеешь!

А красавица не стала допытывать, откуда так резво достали кубки доблестные стражи, которые на службе не употребляют.

- Могу я подняться по лестнице и угостить других? - робко спросила девушка.

- На второй и третий этаж поднимайся. В башню тебя не пропустят, - пояснил один из стражей, как бы невзначай положив руку девушке на плечо.

Девушка руку стряхнула, но хмуриться не стала и направилась выше по лестнице.

В этот момент на площади находился всего один гном. Это Бирг с самым усердным видом подметал площадь. Минут через пятнадцать парень прислонил метлу к стене Главного здания, огляделся и, убедившись, что никто его не видит, нырнул внутрь. На третьем этаже он оказался минута в минуту, когда последний из стражников сомкнул глаза.

 - Всё гладко? - спросил он шёпотом.

Красавица рассмеялась и ответила мужским голосом - голосом лучшего друга:

- Представляешь! Ни одного добровольца! Я четыре часа перед зеркалом крутился, сам себя возжелал, а из этих ни один не согласился на скоропалительную женитьбу.

Подхватив свой кувшин, Борка поспешил наверх. Впереди было самое сложное и непредсказуемое: как стража отреагирует на девушку, которую их товарищи не должны были пропустить ни при каких условиях?

На четвёртом этаже, однако, всё прошло без сучка без задоринки: девице, конечно, попеняли, что не дело ей тут шастать, но казалось, что выговаривают исключительно для проформы. Поворчали, выпили, развлекли гостью шутками-прибаутками. А один гном в годах всё молчал-молчал, а потом произнёс: "Знаешь, что: выходи, действительно за меня..." И заснул, как и его товарищи.

Спустившись на один пролёт, Борка предупредил друга: "Оружие наготове. Не смей колебаться. Чувствую, что там мне не поверят". И не дожидаясь ответа, побежал вверх по лестнице.