Двоечница для архимага

Глава 1

— Миранда! Ну, Мира-анда…

— Нет, Ави! Никакой домашки по ядам! Я из-за твоих переписываний в прошлый раз получила высший балл. Высший! Ты, понимаешь, вообще!

Под ногами грустно хлюпала грязь, пока я шла по дорожке между корпусами Академии запрещённой магии. Ну, это в императорских формулярах она так значилась, а в народе её прозвали Академией сироток и, в общем-то не без оснований.

— Хорошо же! Не понимаю, почему ты с такими знаниями вся ещё не в пятёрке. Отправиться в императорский дворец — значит, покрыть себя славой и обеспечить себе и семье безбедное существование!

Ага. Семье ещё может быть, а насчёт себя — это нечистые надвое сказали. Так уж получилось, что я знала — никто из пятёрок не вернулся из дворца. А оно мне надо? Вообще, не сдалось.

— Мирандочка, дорогая… — перешёл на ласку Ави.

И вот он как раз входил в ту самую пятёрку. Причём, я каждый раз ругала себя, зарекалась, но всё равно жалела и давала рослому, на голову выше меня, вихрастому и темноволосому добряку списывать. Собственно, это помогало ему уже два года удерживаться на пятом месте среди лучших студентов Академии сироток.

А мне тащиться где-то в хвосте. Почти всегда, кроме таких случаев, как на последних ядах, когда наших отличников свалила какая-то желудочная хворь, Ави списал домашку даже хуже, чем мог, а я внезапно оказалась первой.

Нет уж, нет уж. Святой дракон упаси!

Топнув по особо мерзкой луже — уже неделю Аррат, столицу империи Риот заливало дождями, — я поморщилась, когда вода залилась в невысокий, не первой свежести ботинок. А что делать, сиротки они такие — бедные, никому ненужные и впоследствии никем не найденные.

Другими словами, денег в академии не водилось, а казённая обувь она на то и казённая, чтобы хлюпать и разваливаться на ходу.

Развернувшись к Ави, я посмотрела на лоботряса самым суровым из всего арсенала своих взглядов. По крайней мере, надеялась, что выгляжу хоть немного таковой.

— Ави, тебе не помешает вылететь из пятёрки. Поверь, в императорском дворце тебя не ждёт ничего хорошего.

— Да ну тебя, Миранда, с твоими сказками, — отмахнулся Ави.

Его не смущала ни лужа, в которой он стоял, ни противный моросящий дождь, поливающий нас волнами, как будто кто-то на небесах развлекался, выплёскивая вёдра дополнительной воды к общей непогоде.

— Сказками, значит? — прищурилась.

Да, я давно бросила затею нести правду в толпы сироток академии. И совать им под нос учебники тактики, стратегии и логики тоже давно зареклась. Толстенные тома, кстати, которые у меня быстро отобрали напуганные преподаватели. А вдобавок заставили ночь простоять на сухом горохе, а потом неделю работать на кухне.

После этого недосып и боль на занятиях по физподготовке мгновенно отбили у меня желание нести свет знаний. Тем более, когда этот свет даром никому не сдался.

Поэтому я училась, портила собственные работы, непонимающе хлопала глазами на занятиях и тащилась в хвосте не маленького списка выпускников, который висел в главном холле академии.

В общем, прикидывалась той ещё дурочкой. Жаль, только, не со всеми работало. Ави, например, с которым мы приятельствовали с первого курса — и отравления на первом занятии по запрещённым ядам, — знал, что я скрывалась. Правда, по наивности считал, что стесняюсь и не хочу выделяться.

И в подарок за его доброту толстенная тетрадь появилась из сумки стараниями раздражённой меня.

— Сказками? — переспросила.

А потом подбросила её так высоко, как могла. Плюнула, что придётся переписывать конспекты — так захотела проучить упёртого Ави, которого единственного из всех не переставала убеждать в опасностях академии. И припечатала взлетающую тетрадь усиленным заклинанием.

— Что ты сделала, Миранда! — взвыл Ави.

Тот, кто нуждался в моих конспектах больше меня.

А что я сделала? Всего лишь придала ускорение так, чтобы, падая, тетрадь припечатала по макушке именно Ави. Знала, что добряку, — и по совместительству едва ли не самому сильному физически студенту в академии, — ему ничего не будет.

— Вот поймаешь, и будет тебе конспект, — бросила раздражённо.

В то время, как тетрадь мгновенно скрылась в низких, серых и непроглядных тучах, нависающих над Арратом.

— Он же испортится! Нечистые в тебя, что ли, вселились. Миранда!

— Двадцать лет уже Миранда, — огрызнулась.

Хотела добавить ещё парочку выражений сверху, но в этот момент дождевые облака в нескольких саженях от нас стали резко чернеть.

Интересные дела. Заклинания? Ритуал на крови? Или что-то, что мы ещё не проходили в длинной череде запрещённых в Риоте знаний?

Но это точно не проделки моей тетради и двух простеньких заклинаний. Поэтому я вся превратилась в любопытство и сделала несколько шагов в ту сторону.

— Н-не надо, Миранда.

Ави схватил за запястье, но я стряхнула его руку.

Облака тем временем становились всё темнее. Как пятно краски расплывается по ткани, только наоборот — оно не расплывалось, а сужалось, сосредотачивая тьму в центре, а потом разделив её на три разных пятна.

— Миранда, — сдавленно прошептал Ави. — Уходим! Надо бежать.

Даже дождь вдруг прекратился, словно и он понимал — творится что-то из ряда вон.

— Миранда! — крикнул Ави, дёргая меня за руку.

И в тот же миг произошли сразу два события: сначала страшная по силе магия промчалась по двору академии, сбивая Ави с ног и припечатывая так, что он потерял сознание. Она же ударила мне в лицо россыпью мелких частиц, словно неизвестно откуда взявшийся песок бросили прямо в глаза. Пощипала нос, щёки и лоб, но, в конце концов, отступила.

И когда я всерьёз задумалась, не послушаться ли умного совета, на поляну приземлились они — драконы.