Двойная игра фальшивой графини

Глава 14

Я откинулась назад, глядя в окно большого кэба — мимо плыла стена, отделяющая фабричные районы. Впереди, чуть поодаль, двигался экипаж мистера Гримхолла. Пару раз я высовывала голову, чтобы проследить, но кэбмен честно исполнял указание ехать следом — так что в итоге я успокоилась и смогла расслабиться.

Он вдруг дёрнул вожжи, постучал по крыше:

— Мисс, а чего дальше делать-то? Тот экипаж остановился.

Я выглянула в окно.

Экипаж мистера Гримхолла действительно стоял у обочины. Кучер спрыгнул с козел, открыл дверцу.

— Так и вы остановитесь, — велела я.

Кэб притормозил, пока я смотрела, как владелец выходит из своего экипажа и что-то говорит кучеру. Тот кивнул, полез обратно — и укатил без него.

В своём светлом костюме и пальто мистер Гримхолл ярко выделялся на фоне серых стен. Он подошёл к моему кэбу, открыл дверцу и забрался внутрь. Сел рядом, так, что наши плечи соприкоснулись. И прижались ещё сильнее, когда лошадь тронулась с места.

Вот когда я порадовалась, что мостовая далека от идеала — тряска и качка вынуждала нас быть то ближе, то дальше. Это особый род удовольствия, так сидеть с ним. Близко. В темноте. Словно весь остальной мир исчез, остались только мы двое.

Он помолчал, словно давая мне время насладиться. Потом спросил:

— Что скажешь? Как прошло?

Я небрежно дёрнула плечом:

— Как и планировалось. Контакт установлен. Вессегард заинтересован, даже предложил познакомить меня с нужными людьми. Я бы сказала, что он увлечён, но пока не слишком серьёзно. Скорее всего, я просто кажусь ему любопытной новинкой сезона, но фундамент заложен. С этим можно работать.

— Хорошо, очень хорошо, — одобрил мистер Гримхолл. — Значит, ваза упала удачно?

Я прыснула:

— Вы уже слышали про это?

— Весь зал слышал: грохот был впечатляющий. И почему я сразу подумал, что это связано с тобой, не знаешь?

— Потому что хорошо меня знаете? Не хочу хвастаться, но эта ваза нам всё и устроила. Несчастная барышня пала прямо у его ног, он помог мне подняться — и всё, наживка проглочена. Дальше оставалось только не испортить дело, да держаться подальше от людей. Он пригласил прогуляться в сад, мы потанцевали, разговорились. Ничего действительно сложного, Вессегард с готовностью шёл по тому пути, что я для него прокладывала. Эти светские джентльмены, им только дай повод — и они уже рисуются перед дамой.

Мистер Гримхолл помолчал. Потом спросил:

— И каково твоё впечатление о нём?

— Обаятелен и приятен на все деньги, — сказала я. — И умён при этом. Отлично читает людей, знает, что кому говорить. При этом естественен, не перегибает палку в сближении. Опасный противник, как вы и предупреждали. Но ничего непреодолимого, если быть осторожной и внимательной.

— Звучит так, словно он тебе понравился.

Голос мистера Гримхолла прозвучал сухо, не так, как обычно. Никогда не слышала от него этих интонаций.

— Понравился? Я просто отдаю должное его навыкам. Это профессиональная оценка, если хотите.

— Почему-то я услышал иное, — заметил он с лёгкой усмешкой. — Что-то вроде восхищения.

— Это не так.

— М-м-м... Раз ты так говоришь. — Он помолчал, потом добавил негромко и быстро, словно хотел поскорее избавить от этих слов: — Хотя, признаться, я уже начал ревновать.

Я сжала пальцы на подоле платья, стараясь не выдать, как взволновали меня его слова. Хотелось повернуться к нему, посмотреть в глаза и прочесть там ответы — но побоялась спугнуть момент.

— Думаете, для этого есть основания? — сказала я, слепо таращась в окно. — А впрочем, если вы действительно ревнуете, мистер Гримхолл, то... Я не возражаю.

— Не хочу давить на тебя этим, — уклончиво ответил он. Потом добавил серьёзнее: — Хотя, если говорить откровенно, мне действительно не нравится, когда к тебе прикасаются посторонние. Даже если это нужно для дела, даже если это танец. Ты всё-таки под моей опекой, Рора.

— Значит, вам придётся терпеть, — сказала я, наконец повернувшись к нему. — Потому что для дела я буду делать всё, что потребуется.

Он посмотрел на меня — на таком расстоянии у меня дух захватило от этого взгляда.

— Тебе было неприятно это делать? — спросил он тихо.

Я заколебалась. Потому что не было. Это был отличный вечер, от которого я ещё долго не смогу уснуть, и танцевал Вессегард так, словно родился исключительно для этого. Но мне показалось, что говорить всё будет неправильно.

— Не сказала бы, что мне доставило радость всё это, — сказала я осторожно. — Но в рамках терпимого. Я справлюсь. — И поспешно добавила, чтобы увести разговор в безопасную сторону: — Кстати, всё-таки одна странность между нами произошла. Он соврал про Искану. Сказал, что был там. Я подумала, что наши сведения могли устареть или быть неточными, упомянула мост Риколлети, а он вообще не знал, что ответить. И выкручивался так неловко… Думаю, не привык, что его ловят на вранье.

— Соврал? — мистер Гримхолл вдруг подобрался. Я почувствовала движение тела, как напряглись мышцы.

— Да. Причём нарочно, похоже. Слишком уж топорно для человека его ума. Но зачем — не понимаю.

Молчание затягивалось. Мистер Гримхолл с отстранённым видом потёр подбородок.

Что-то не так.

— Возможно, — медленно произнёс он, — стоит пересмотреть наши планы. Если он проверяет тебя уже с первой же встречи...

— Нет! — Я перебила его резче, чем следовало бы. Взяла себя в руки, заставила говорить спокойнее: — Мистер Гримхолл, вы торопитесь с выводами. Всё прошло отлично. Да, он соврал — но это могло быть чем угодно. Желанием произвести впечатление, попыткой найти общую тему для разговора. Люди постоянно так делают.

— Рора...

— Да подумайте сами! Он даже танцевал со мной не в зале, не на глазах у всех, — продолжила я, наклонившись к нему. — Отвёл меня в сад, в закуток, где почти никого не было. Если бы я была ему неинтересна, он бы помог подняться, обменялся парой фраз из вежливости и исчез. Но он не исчез. Он провёл со мной весь остаток вечера! Зачем ему делать это, если есть подозрения? В тысячу раз разумнее было бы просто уйти. Или вовсе сказать хозяйке дома, что гостью нужно выпроводить. Он с ней на короткой ноге.