Двойное дно

3. Неприятный сюрприз на старте

– Ну, как настроение?

Первым из своих, кого увидел Марк в фойе стеклянной высотки, был Ник.

Блондинчик сиял, словно неоновый светильник.

– Из наших кто уже здесь? – вместо приветствия спросил Марк, протягивая вперед кулак для ритуального приветствия.

Ник коснулся его кулака своим и лучезарно улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба.

– Ты пятый.

– Лады. Пойду, отмечусь.

Марк прошёл к терминалу, к которому, по его разумению, очередь была поменьше. Несмотря на раннее утро, народу перед соревнованием набилось в фойе немеряно.

Под отборочный тур устроители арендовали целиком огромное высотное здание. И Марку с друзьями повезло попасть всей командой в третью волну.

За прошедшие две недели удалось собрать максимум информации о первом туре.

Организаторы соревнований не заморачивались и взяли за основу старую виртуальную игру Арколенд.

А условием первого тура было: пройти от границы Арколенда в столицу Онорию и принести королю на день рожденье как можно больше даров. Ну, или один, но очень значимый.

Во второй тур проходили те, кто выжил во время путешествия по виртуальной стране и кто собрал необходимый лимит даров. Три дня давалось на выполнение условий игры. И если ты не успел, то автоматически вылетал.

Первые две волны уже принесли свои первые разочарования. Пена из недовольных и обиженных захлестывала сети. Вроде примитивная игра, но с заданием не справлялись практически все. И это было более чем странно.

Марк с друзьями не раз обсуждали игру. И найдя её на просторах галасети, тренировались не покладая рук.

Говорят, что между стандартным вариантом игры и отборочным вариантом отличия имелись. Но не сказать, что большие. И почему тогда столько не справившихся? Нелогичность происходящего нервировала.

– Может специально заваливают неугодных? – хмуро вопрошал Ринат.

В ответ Марк растеряно пожимал плечами.

– Вроде драконы ещё ни разу не были замечены в нечестном судействе.

– Все равно, что-то не так с этими соревнованиями, – стоял на своем мрачный брюнет.

Две недели пролетели с космической скоростью. Пришёл черед друзей попробовать свои силы.

Вот Марк и стоял в фойе среди своих ранним утром, и чувствовал, как с каждой минутой внутри него нарастает волнение вкупе с напряжением. Он сжимал и разжимал кулаки, чтобы сбросить немного давление. Но оно снова и снова карабкалось вверх.

– Глазам своим не верю, – привлек его внимание всё тот же неугомонный Ник. Блондинчик единственный кто в их компании оставался безмятежно веселым и спокойным. – Марк, глянь, кто там идет.

Марк удивился предложению Ника, адресованному лично ему, а не всей команде, и послушно повёл глазами в указанную сторону.

– Вот чертовка, – тихо ругнулся он и двинулся в том же направлении.

Миловидная девчушка, с ядрёно-зелёной копной волос, пухлыми щёчками и растерянными глазками, потеряно оглядывалась, а к её ногам, в обтягивающих неоново-жёлтых штанишках и тяжелых черных ботинках, жалась корявая псина.

Робопес тоже растеряно оглядывался, вертя громоздкой уродливой башкой. Передняя правая лапа явно была неродная, сильно отличаясь по модификации от остальных. Судя по отсутствию искусственной шерсти и покарябанному корпусу, бот был из первых серий. А может шкуру просто содрали за ненадобностью? Такое тоже имело место быть.

– Мелкая, совсем сбрендила? – бросил Марк ей в спину.

Девчонка развернулась, и глаза вспыхнули радостью узнавания.

– И тебе не хворать, братик. – Ехидно улыбнулась она, храбро вздернув задорный носик.

– Ты сбежала! – Обвиняющее наставил на сестру свой указующий перст рассерженный брат.

– Ну, сбежала. – Равнодушно пожала плечами Ритка, ничуть не впечатлившись гнева старшого.

– Ты же понимаешь, если тебя выгонят, родители сами не потянут твоё обучение, – пытался Марк надавить на её совесть.

– Братик, – оскалилась сестрица, – шанс даётся раз в жизни.

– Не тупи. Тебе шанс не нужен. Знай себе, получай знания и набивай рейтинг…

– Фи-и… – поморщилась несносная девчонка. – Это не интересно. Скучно. А где драйв? Где адреналин? – Заблестели её восторженные глазки.

– А что интересного в замшелой вирте? – попробовал Марк вернуть её на грешную землю.

– Ну и что. Зато потом… – И глаза сестрёнки засияли мечтательным светом.

И Марк её понимал. Второй этап соревнований проходил уже в космосе на огромной станции на орбите Земли, полностью переделанной под развлекательный парк с дополненной реальностью. Место, по отзывам восторженных туристов, просто бомбическое!

Космический парк был единственным местом на всех территориях драконов, куда пускали туристов других государств и чьи виды снимать и размещать в сеть не запрещалось. Все остальное туристам и просто любопытным было недоступно. Хочешь попасть – стань полноправным гражданином Рая.

За последние семьдесят лет те, кого давно привыкли называть драконами из-за первого названия их организации “Золотые драконы”, воздвигли на орбите Земли двадцать две огромные космические станции. Автоматизированные жилые комплексы, рассчитанные на десятки миллионов людей.

Вроде много. Но на фоне пары десятков миллиардов, живущих на Земле, – жалкая кучка.

Зато из живущих на Земле миллиардов, мечтающих попасть в список небожителей, было столько, что если выстроить всех в одну линию, то очередь, наверняка, дотянулась бы до Луны.

Потому и отбор драконы проводили крайне жёстко.

Станции просто не в состоянии вместить всех желающих.

Но мечтать не вредно. И желающих с каждым годом становилось всё больше и больше. И никакие старания драконов не помогали снизить количество желающих. Даже то, что они закрыли свои территории для зевак, лишь бы не провоцировать и не показывать реальный уровень условий своей жизни. Но тут они явно просчитались.

Стоило задрать глаза к небу, и ты воочию видел, что наверху есть жизнь. Серебристые кольца в небе просто не давали о них забыть. Неведение, что же там на самом деле происходит, только заводило ещё больше, заставляя фантазировать и выдумывать факты самим.