Двойное дно

4. Вход в игру

На этаже, куда вознес их лифт, им предстояло провести трое суток без возможности выйти. В игре предстояло провести три дня с перерывами на обед и сон.

Все гаджеты сданы. Виртпомощник заблокирован. Абсолютная изоляция от внешнего мира.

Перед тем, как найти свою комнату, Марк шёл за сотрудником в толпе таких же, как и он. Гид быстро вёл по длинному коридору, комментируя пролетающие мимо двери.

– Везде таблички висят. Столовая, тренажерная, гостиная, – также быстро вещал он по пути. – Выход на обед ровно в два. Выход на ужин и сон ровно в девять. Если не выйдете сами, отключаем автоматически. Имейте в виду, чтобы ненароком не оказаться трупиком в игре, – предупреждал он. – Таймер встроен в основное меню, – тут же ответил на зарождающийся вопрос. – А теперь занимайте свои комнаты согласно вашим номерам. Вход в игру ровно в девять.

И Марк понял, почему на дверях теперь шли одни только цифры. Осталось только найти свою комнату.

Скромный вид комнатки не впечатлял, небольшая и с минимальным набором мебели. Виртаппаратура оказалась стандартным ширпотребом. Небольшая консоль, крепящаяся к изголовью кровати, и нейрошлем. Осталось только подключиться ровно в девять ноль-ноль.

Марк посмотрел на часы. До старта ещё полчаса, можно спокойно подготовиться и морально настроиться.

Вхождение в игру было привычным. Последние две недели Марк только и делал, что при каждом удобном случае отправлялся в Арколенд.

Удобно устроившись на кровати и одев нейрошлем, Марк погрузился в полную темноту. Привычное ощущение покалывания на висках и быстрый полет сквозь туннель. Далее стандартный набор пёстрых заставок Арколенда и напыщенных приветствий игрока.

И на этом привычное закончилось, закинув Марка прямо в космическое пространство. Даже дух перехватило от вида катящихся мимо валунов внешнего кольца Сатурна. Казалось, до них рукой можно дотянуться. Умом понимаешь, что это всего лишь виртуальность. Но что толку? Картинка всё равно поражает своим масштабом и мощью.

– Институт по исследованию спутников Сатурна приветствует вас, соискатель. – Встретила его симпатичная высокая девушка в обтягивающем синем комбинезоне со звездой на плече. Строгий облик разбавляла короткая модная стрижка, сверкающая золотистыми искорками.

«Значит, правда, в исследователи отбирают?» – удивлено подумал Марк, с удовольствием переключившись на точёную фигурку девушки и гадая, кем она работает в институте. Не хотелось верить, что это всего лишь виртуальный образ.

Марк не особо верил рекламе. Он был уверен, что потом победителю дадут выбор или-или. И альтернатива будет наверняка намного привлекательней, но прозаичней, чем работа в космосе. Ведь это логично. Кто пустит неподготовленного человека с Земли туда, где справиться сможет исключительно профессионал? Поэтому, все предыдущие дни, слушая бесконечную рекламу соревнования, Марк скептично относился именно к этому пункту. Но, получается, он был не прав?

Хм… И это было интересно.

– Но прежде чем мы перейдем непосредственно к условиям отбора, – продолжала девушка нежным голосом, – вам придется подписать договор о неразглашении условий первого этапа обора. В случае нарушения договора вы становитесь пожизненно невъездным на все территории Татории и на вас накладывается штраф размере двадцати тысяч кредитов.

Марк присвистнул. Теперь становилось ясно, что все рекомендации в галасети тех, кто уже прошел первый этап, – деза чистой воды. Никто в здравом уме и ясной памяти не станет под себя гадить. Так что теперь от простенькой виртигры можно было ожидать всего чего угодно.

Виртуальный лист, появившийся в его виртуальной руке, содержал пару коротких, но ясных строчек. Внимательно прочитав, Марк удостоверился, что информация девушки соответствовала в точности, и приложил палец к бумаге. Четкий отпечаток подушки указательного пальца и бумага растаяла в воздухе.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась ему девушка. – Теперь о том, что именно должны вы продемонстрировать, чтобы иметь шанс быть отобранным.

Марк напрягся. С этого момента стоило быть вдвойне внимательным и осторожным.

– На первом этапе отбора вы должны показать вашу ловкость, ум, коммуникабельность, нестандартность и умение выживать в любых условиях.

Вполне логично, решил Марк. Он всё больше и больше уверялся в том, что институт и в самом деле ищет себе сотрудников столь нестандартным образом.

– Все правила, которым вам следует придерживаться, указаны в вашем меню. Успехов вам, соискатель. – Лукаво улыбнулась красотка и махнула рукой.

Марка, не ожидавшего такой короткой и неожиданной концовки, закрутило в вихре и выкинуло в зеленое ничто.

Это место он знал на отлично. Именно с этого и начинался Арколенд. Привычным движением активировал интерфейс, собираясь выбрать вариант, который заранее продумал.

Но, увы. Следующий и очень неприятный сюрприз выскочил сразу после нажатия виртуальной кнопки.

Из всех рас присутствовала одна единственная – человек. А выбор профессий удручал своим разнообразием: воин, следопыт, знахарь, артефактор.

– Мда. Как-то, мягко говоря, негусто. Ничего себе, порезали условия.

И Марк решил первым делом прочитать список правил. Слишком уж вводные данные изменились. Одно становилось яснее ясного: Арколенд – всего лишь оболочка для теста института на профпригодность.

Первым пунктом шла цель игры, принести как можно больше ценных подарков королю Арколенда на день его рождения. Ну, это Марк уже и так знал.

А вот дальше шел перечень того, чего нужно и не нужно делать.

Нужно было крафтить, дропить, фармить.

А вот прокачка персонажа не требовалась и уровни не повышались. Их вообще не было. Вернее, был один – стабильно десятый.

Единственные бонусы, дающие прибавку к статам, – это шмот и артефакты.

Марк растеряно потянулся к голове, чтобы её почесать. Но вовремя вспомнил, что она виртуальная.

– Ясно, – пробормотал он. – Условия игры максимально приближены к реальности.