Двойное дно

12. Неприятные новости и что с этим делать

Следующая встреча друзей была уже в столовой.

С удивлением они рассматривали радостные лица других игроков. И чем больше они слушали их разговоры, тем больше хмурились.

– Может, мы перемудрили? – неуверенно спросил Ник.

– Чтобы ни было, назад уже ничего не отыграть, – хмуро отрезал Марк.

И им было с чего портить себе настроение. Храм Гризеллы не подвёл. Все, кто через него прошёл, получили индивидуальный квест.

Итогом квеста должен был стать подарок для короля.

Пока что все игроки были полны надежд и энтузиазма. Первый день для каждого из них прошёл удачно и очень даже весело. Ведь чем в очереди ещё заниматься? Можно собачиться, а можно развлекаться. Вот многие и выбрали развлекаться. И теперь веселье из игры плавно перетекало в реал.

Ник завистливо смотрел на друзей и обижено поджимал губы. Его можно было понять. Обидно. Лично он, благодаря проискам кэпа-злобяры, всё это время только и делал, что нудно брёл в темноте. Теперь даже первый лут, в виде редких кристаллов, не грел душу. Веселье, да мимо него? Что может быть хуже?

Настроение у шиловохвоста скатывалось всё ниже и ниже.

Но заключительным аккордом ужина стал Мародёр со своими прихвостнями.

– Полагаю, вы умненькие мальчики? – окликнул он друзей на выходе.

– Тебе какое дело? – вместо Марка огрызнулся Ким.

– Рассчитываю вас не встретить, – мило улыбнулся Мародёр, а друзей как холодом обожгло.

– Получается, мы всё делаем правильно? – осторожно спросил Ник, которому логические выводы также не были чужды.

– Выходит, что так, – задумчиво ответил Ким. – Сдается мне, что Мародёр знает несколько больше.

– Тогда надо опередить его, – хмуро подвёл итог Марк.

И друзья с ним согласились. Они совсем не были уверены, что битва за врата останется за ними, если им придётся схлестнуться. Мародёр не гнушался даже самых мерзких средств ради достижения своих целей.

А вот утренняя встреча в игре началась со скандала.

– Ты во что меня втянул?! – не успела Лиса открыть глаза, как тут же набросилась на брата. – Решил, что умнее всех?!

Тарк в ответ поморщился.

– Есть выход из положения, – Орис держала себя в руках, но было видно, что и она недовольна. – Убиваем друг друга и возрождаемся на площади города. Подумаешь, побываем в Храме Гризеллы позже всех.

– Прежде чем принимать решение, можно я кое-что расскажу. А вы после этого делайте выводы, – предложил Тарк девушкам. – Мы снова встретили Мародёра. Орис, ты его хорошо знаешь?

– Отлично, – хмыкнула девушка. – Такого продуманного засранца ещё поискать надо.

– Во-от, – протянул Тарк и улыбнулся. – Так вот, когда мы решили точно также, как вы сейчас, то Мародёр очень вежливо нас разубедил в правильности выводов.

– Ха, – скептично хмыкнула Орис. – Мародёр и инфой делится? Не смеши меня.

– Он и не делился, – снова улыбнулся Тарк. – На самом деле пригрозил и сказал, что надеется нас сегодня здесь не увидеть.

Ни Лиса, ни Орис заворотом извилин не страдали. А умненькие глазки честно выдавали, куда крутятся шестерёнки в их головах.

– Тогда нечего время терять, – спохватилась Лиса. – Тай, ты где? – Она оглядывалась, пытаясь найти своего питомца. Но в рассеянном свете светильника, выуженного из скарба проводника, его нигде не было видно.

– Он убежал, – остановил её поиски Виркер.

– Как? – удивилась Лиса. – Проход закрыт.

– Уменьшился, – спокойно пояснил проводник.

– Ох, все время забываю, что он бот, – ухмыльнулась Лиса, гордясь своим питомцем.

Дорога до врат заняла от силы полчаса. Никто не ожидал, что проводник решит устроить привал так близко от него.

В огромной зале не было темно. Тусклый свет пробивался где-то высоко под потолком. Шаги гулко отдавались эхом на каменных плитах.

– Вроде никого нет, – нервно выразил вслух общую мысль Сионель.

К облегчению всей команды, но Мародёра с его дружками нигде не было видно.

– Стойте, – предупредил Виркер, когда до огромных цельнолитых ворот со сложным орнаментом оставалось метров двадцать.

Сгрудил с ослика два увесистых мешка из лавки Люпина и потащил их дальше.

– Ждите, когда я скажу идти, – предупредил он на ходу.

Стоило ему пройти до врат половину оставшегося расстояния, как вдруг зашевелились две каменные фигуры, стоявшие на постаментах по бокам врат.

Два каменных монстра медленно отряхнулись и с грохотом соскочили вниз.

Виркер опустил один мешок на пол, а из второго что-то достал. Издали не было видно, что именно. И с поклоном преподнес зверюгам, которые оказались впечатляющей помесью разных животных. С первого взгляда угадывались голова бегемота, тело и грива льва и хвост скорпиона.

Ах, да. Характерный мерный стук о камень пола привлек внимание к задним ногам. Вместо лап они заканчивались копытами.

Звери понюхали подношение и проглотили целиком. Благо, что пасть бегемота позволяла. Затем вальяжно вернулись на свои места, сохраняя благосклонность на каменных мордах.

Но это ещё не всё. Им на смену спланировали два грифона, сторожившие врата сверху.

Ритуал повторился со вторым мешком, и Виркер рукой пригласил команду идти за ним, когда ублаженные грифоны снова взмыли вверх.

Вблизи монстры смотрелись ещё более устрашающе. Одно только слегка успокаивало, теперь они выглядели ровно так, как и должны были выглядеть каменные статуи, не проявляя никакого интереса к гостям.

Следующим шагом Виркер выудил огромный золотистый ключ из своего багажа и вставил в скважину.

– Благородные дамы, теперь дело за вами, – обернулся он к Лисе с Орис.

Девушки удивленно переглянулись.

– Что они должны делать? – за них спросил Тарк, как командир команды.

– Только кровь благородной женщины повернёт ключ в хитроумном замке древних Эрклингов. – Виркер слегка поклонился девушкам.

– А много надо? – деловито поинтересовалась Лиса, выуживая вычурный крошку-кинжальчик из расшитого бисером чехла на своём бедре.