Двойное дно

20. Гладко ничего не бывает

… Искин…

– Подать граан! – загремел магически усиленный голос старика, как только ему доложили, что замок с тайного подземного хода сорван. – Полная боевая готовность!

– Но, сэр Руальд, граан ещё не успел зарядиться после последнего полёта, – попытался возразить его секретарь.

– Беглецы далеко не ушли. Заряда должно хватить, – не согласился Искин, открывая дверь своего кабинета.

Больше ему перечить никто не посмел. И десяти минут хватило, чтобы с самой высокой башни дворца в небо взмыла махина.

Серебристое подобие огромной хищной птицы являлось последней разработкой имперских магов. Граан бесшумной тенью скользил над дворцом, распластав по воздуху свои крылья. Из-за нехватки заряда они казались почти полупрозрачными. Если приглядеться, становилось ясно, что серебристый цвет граану придавала легкая дымка, окутавшая судно.

Граан, медленно набирая скорость, поплыл по воздуху в сторону реки.

– Если нам не хватит энергии, мы свалимся и окончательно угробим граан, – штатный маг, дежуривший на магической птице, пытался донести до Распорядителя то, чем может обернуться его прихоть.

– Нового сотворите, – резко отбрил тот, всем своим видом показывая, что лучше с ним не спорить.

… команда…

– Вот же попали! – Сионель всё же не выдержал, чтобы вновь не возмутиться вслух, и на этот раз очень даже истерично.

Они уже несколько километров по полю пшеницы отпахали, а полю – ни конца ни края. Лес так и продолжал оставаться узкой кромкой на далеком горизонте.

– Могли хотя бы солнце не таким палящим сделать? Изверги! – продолжал разоряться Сионель.

– Гав, гав, – прервал его возмущения Тай, привлекая к себе внимание.

И команда дружно задрала головы в том же направлении, что и Тай.

– Обалдеть, – и это снова был неугомонный Сионель, но в этот раз тихо и растеряно. – Мы приехали? – был его риторический вопрос.

Команда стояла, как на ладони, в чистом поле. И на километры вокруг – ни одного укрытия.

А со стороны дворца к ним бесшумно неслась громадная птица, покрытая серебристой дымкой. Намерения хищной птицы были понятны без слов.

– У тебя плащ-невидимка. Спрячешься, – спокойно ответил на вопрос Сионеля Тарк.

– Куда вы, туда и я, – обижено буркнул Сионель, искренне сожалея, что плащ не вмещает всю команду.

– Гав! – снова привлек внимание к себе Тай.

– Гав! – И пёсик со всех ног почему-то резво помчался направо от их основного маршрута. – Гав! – звал он за собой.

– Вперед! – гаркнул Тарк, понимая, что терять уже нечего. Но, кто его знает? Возможно, бот и в самом деле знает, что делает.

… Искин…

– Куда они бегут? – не удержался от удивленного вопроса штатный маг. – Смысл? – намекал он на то, что беглецам не скрыться от них в чистом поле.

– Не знаю, – мрачно ответил сэр Руальд, напряженно всматриваясь в том же направлении. – Но они не так просты, – задумчиво прокомментировал он, задавая одновременно себе вопрос: «Зачем пришельцы бегут к жертвенному камню?»

– Ещё десять минут и мы их сетью накроем, – доложил Главный Наводчик. – Или прикажете выстрелить зарядом сейчас?

– Нет. Взять их живыми, – приказал старик. Ему нужны были знания, которыми обладали пришельцы. А потом он выполнит волю Императора.

… команда…

Круглый плоский камень команда увидела только в тот момент, когда подбежала вплотную. Пшеница хорошо скрывала своего соседа.

– Портал! – первой радостно догадалась Лиса.

Тай заскочил на серый выщербленный временем камень и заливисто залаял на свою хозяйку. И Лисе не надо было объяснять словами, чтобы понять, что делать дальше.

Пять кристаллов риолита четко встали в пять ложбинок по периметру камня.

– Все в центр! – крикнула она, устанавливая последний.

Команда стояла, тесно прижавшись друг к другу, но… ничего не происходило. Зато к ним с воздушного судна, которое издалека смотрелось устрашающей птицей, полетело черное облако.

Команда продолжала стоять дальше уже не потому, что надеялась на чудо, а потому, что бежать было некуда. Оставалось только беспомощно наблюдать за приближением своей смерти.

Но вдруг раздалось громкое шипение. Кристаллы заискрили синим огнем, словно фейерверки. Фейрверки становились всё выше и выше, пока полностью не скрыли за собой команду.

– Ах! – дружно выдохнули они, неожиданно проваливаясь вниз.

… Искин…

– Уходят! – заорал штатный маг, а Искин сделал то единственное, что мог сделать в этот момент. Он телепортировался. И воронка, поглотившая команду, зацепила и его, прежде чем окончательно захлопнуться.

Кристаллы риолита рассыпались в прах. Магическая сеть накрыла собой лишь пустой камень, повергая команду граана в немое изумление и шок. Вместе с чужаками пропал и сам Главный Распорядитель.