Двойное дно

22. Упрямый старик или как объегорить Искина

А вот вернулись они в Империю Эрклингов в полной темноте.

– Что за чёрт? – взвыл Ник, когда кто-то навалился на него всем своим весом и со знанием дела отдавил ногу.

Повезло ещё, что этот кто-то не был таким габаритным, как Марк. Зато этот кто-то, как бы компенсируя промах в габаритах, дополнительно от души заехал своей конечностью в живот, заставив бедолагу ещё и охнуть, захлебнувшись в собственном вопле.

Боль моментально скрутила в три погибели и Ник почувствовал, что заваливается. Руки сами потянулись в поисках опоры. Вот только опора почему-то сама норовила свалиться, причем именно на многострадальную тушку самого Ника.

Только Ника такой расклад совсем не устраивал. Хватит с него того, что его и так крючит от боли. Руки зажили своей жизнью, лихорадочно шаря в поисках лучшей опоры. В ответ раздался возмущенный женский визг.

Неожиданно вспыхнувший свет нахально выдал все секреты темноты. Злющее личико Лисы, в которую в игре превратилась сестра Марка, говорило всё, что она думает об одном нахале с шаловливыми ручонками. Хорошо ещё по лицу не заехала.

Сионель, в которого превратился Ник, тут же состроил извиняющую моську и отпрыгнул на всякий случай, примирительно подняв руки.

Лиса презрительно фыркнула. А Сионель воровато оглянулся на её брата. Фу-у… пронесло. Марку, то есть теперь Тарку, было не до них.

Командира их команды больше интересовало то, как выбраться из той клетушки, куда они угодили.

В неровных отблесках света магического огонька, что плясал на руке старика, можно было рассмотреть небольшую каморку, в центре которой они бестолково толкались. Судя по количеству хлама, это была кладовка.

Вот только, где дверь? Вещи по кладовке были равномерно и густо распределены по всему периметру. Аккуратно развешены но стенам вплоть до потолка. Даже с потолка свисали многочисленные пучки трав. Оставался лишь свободный пятачок в центре комнатки. Именно этот пятачок и оказался портальной точкой в игре.

– Дверь! – первой радостно взвизгнула Лиса и бросилась снимать со стены огромную плетеную корзину.

Рыжая оказалась права. Низенькая неприметная дверца скрывалась именно под ней.

К облегчению всех, дверь хоть и была закрыта снаружи, но на обычную щеколду. Тарк легко поддел её клинком через щель между дверью и косяком.

– Где мы? – спросил он старика, когда тот вышел вслед за ним.

На дворе ярко сияло солнышко, невольно заставляя щуриться.

На первый взгляд ясно было лишь одно: скученные хозпостройки, окружавшие залётных попаданцев, указывали на то, что они на заднем дворе чьего-то весьма добротного дома.

– Откуда мне знать? – сварливо огрызнулся сэр Руальд, на глазах становясь тем самым высокомерным стариком, которым он и виделся в самом начале знакомства. – Но мы сейчас это выясним.

И нагло принялся командовать командой, как своей челядью:

– Тарк и Сионель, вы моя охрана. Остальные – моё сопровождение.

Он критично осмотрел Лису с Орис, снова вернувшие свой игровой вид.

– Девушки, могли бы выглядеть и поприличнее.

– В платье что ли? – поинтересовалась Лиса.

– Лучше амазонка, – буркнул сэр Руальд и направился к самой добротной двери заднего двора. Был шанс, что именно она вела в сам дом, что махиной нависал над хозпостройками.

И угадал. Подслеповатый коридор привел в просторное помещение, где и обнаружились первые жильцы.

О-о! И сразу стало ясно, кто в доме хозяин. Вернее, в Империи.

Аборигены разве что в обморок не грохались, завидев второе лицо Империи у себя на задворках. Зато лбом о пол бухались исправно.

– Хозяина мне, – властно рявкнул сэр Руальд.

Местных как порывом ветра сдуло.

А команда во главе с властным стариком строевым шагом направилась к услужливо распахнувшимся перед ними двухстворчатым дверям.

– Ваше превосходительство! – В просторный коридор, куда вели двери, торопливо выкатился толстячок. – Какая честь!

– Герр Шваунц, – узнал его сэр Руальд. Как Главный Распорядитель он знал в лицо абсолютно всех аристократов своей Империи, вплоть до самых незначительных. – Срочно Око связи.

– Прошу, Ваше превосходительство, следуйте за мной, – подобострастно кланяясь, торопливо засеменил впереди старика толстячок, пытаясь приноровиться к скорости невероятного гостя в своём столь скромном для таких персон жилище.

Толстячок привел гостей к одной из многочисленных дверей в г-образном коридоре и в поклоне распахнул её.

– Ждите здесь, – резко отдал сэр Руальд приказ команде, а сам зашел вслед за хозяином в комнату.

– Ну, вот. Как с прислугой, – пробурчал Сионель, как только за стариком захлопнулась дверь.

Минуты не прошло, как из комнаты пулей вылетел толстячок и в изнеможении привалился к вновь захлопнувшейся двери. На испуганном круглом лице блестели крупные капли пота.

– Прошу простить меня, – пробормотал он и, выудив из кармашка носовой платок, засеменил прочь, промакивая на ходу лоб.

– Хорошо прописаны личности, – Ким задумчиво смотрел толстячку вслед. – Мне ещё учиться и учиться до такого уровня мастерства.

– Випигра, – хмыкнул Сионель.

– Но жители Арколенда тоже неплохи, – не согласилась с ними Орис.

– Нет. Разница есть и она существенная, – Ким стоял на своём.

Спорить с ним никто не стал. Из всей пятерки только он учился на разработчика искусственных личностей или просто личей. Так что друзья философски рассудили, что ему виднее.

Старик не заставил себя долго ждать.

– Через полчаса сюда прибудет мой элитный отряд. Я иду с вами, – огорошил он, неожиданно распахивая дверь.

В ответ была изумленная тишина.

– То есть как, с нами? – первым осторожно ожил Тарк.

– В Медалию, – коротко пояснил сэр Руальд, сражая напором своей властности.

Тарк растеряно оглянулся на друзей. Но судя по их не менее растерянным лицам, они ему были не помощники.

– Сэр Руальд, боюсь, у вас ничего не выйдет.