Двойное дно

XV. Inní mér syngur vitleysingur

Когда Алиса открыла глаза, сразу увидела, что над ней склонилось несколько совсем незнакомых ей лиц. Она испуганно дернулась, прижимая руки к груди и попыталась осмотреться: она лежала на кровати в чистой комнате. Теплый свет струился через витражи, разноцветными пятнами окрашивая толстые стены из деревянного сруба. Одна из девочек вскочила и выбежала в коридор, на ходу зовя директора. Через минуту тот зашел в комнату следом за ней и сел у кровати Алисы, взяв ее ладонь в свои. Он был очень молод, его волосы имели яркий, жутко неестественный синий оттенок, он удивленно взирал на нее через свой монокль:

— Тебе удалось вытащить нас… Всех нас! Но как?

— На самом деле Хель не имела власти над вами. Но она говорила, что будь у нее больше времени, сломила бы вас.

Девушки обратили восхищенные взгляды на молодого директора.

— Я долго думал, стоит ли мне последовать за моими учениками, но когда понял, что в Ковен прибыла жрица Фрей и, принял решение, остаться детьми до самого конца.

— Вы противостояли Хель все эти месяцы?

— Ее инсинуации просто пыль для меня. Я почти стал частью правительственной палаты, когда мой отец вызвал меня в Ковен. Он сказал, что ядро западного в скором времени падет, Хель может попытаться забрать северян с собой, а потому я должен был днями и ночами учить последовательность заклятий для инактивации ядра.

— Но почему ваш отец решил подписать вас на эту роль? — спросила Алиса. — Почему он сам не…

— Он был первым, кто сдался Хель. Я даже не успел окликнуть его. Он был рад навсегда остаться в Хельхейме и знал, что я совершенно не поддерживаю его взгляды. Потому и держал оборону.

— Директор подбадривал нас каждую секунду! — восторженно вздохнула одна из девочек. — Если бы не он, многие из нас решили бы сдаться.

— В первый же день, — кивнула другая, тряхнув унизанными золотыми кольцами косичками.

— Простите, но вы не знаете, где мои друзья? — Алиса нервно сглотнула, на секунду решив, что из-за ее дерзкого поведения, Хель оставила их в своей сырой пещере замершими навечно.

— Они в столовой. Парень, тот, что хульдра, удивительное дело мужчина-хульдра! Так о чем это я… Ах, да. Они сейчас в столовой. Хульдра сказал, как же странно это звучит, что у вас после победы принято устраивать пир.

— Победы? Да разве ж мы уже победили?

— Как только я пришел в себя, так сразу разрушил все заклятия вокруг ядра и уничтожил его. Лучшего времени было и не представить — Хель была поглощена общением с вами и совсем не следила за тем, что творится наверху. Я сразу сообразил, что нужно торопиться.

Алиса недовольно надула губки. Уже во второй раз она не присутствовала при уничтожении ядра, выполняя роль… приманки для богини. Что ж, это звучало почетно. Среди учеников Северного Ковена было очень много девушек. Казалось, у северян принято отправлять на обучение в основном девочек. Директор, которого звали невероятно лаконично — Леукадендрон, но он просил звать его просто Лео, и сам заметил, что в школе преобладают девочки, что сначала поставило его в тупик, но потом он понял, что девочки в северных племенах в среднем предпочитают начинать обучение раньше, чем мальчики, а жизнь нередко петляет странными тропами, потому некоторые парни так никогда за всю жизнь и не добираются до обучения магии, а теперь уже и не получат даже шанса.

— Почему вы с отцом решили разрушить ядро? — спросила его Алиса, рассматривая серый ствол ивы.

Белый свет маны в ней померк и теперь она была похожа на обычно старое, давно высохшее дерево.

— Мы давно были готовы к таким жертвам, — похоже, у северян жертвенность была основой характера, — что есть удобство тысяч перед жизнями миллионов. Если мы не инактивируем ядра, землю невозможно будет вновь собрать. Мы так медленно развиваемся, в сравнении с теми, кто жил на Земле до раскола. У них каждый день производились чудесные открытия, в то время, как мы получили от них великое наследие, но просто не способны его развить, потому что отрезаны друг от друга бездной. Это поколение еще познает тепло маны в своих руках, — он взмахом ладони указал на сидящих во дворе подростков, — следующее будет считать, что мы глупцы, лишившие их великой силы, а те, кто придут после них, осознают, что мана это просто отрава, и не более того.

— Но ведь у нас есть воздушные змеи…

— На которых вы сможете перемещаться только по Империи. Ну, еще вам будет доступны ОКСО, но не более.

— Но… разве…

— Конечно! Вы ведь знаете, что урожденные связаны друг с другом? Знаете, почему меня зовут Леукадендрон? Дело в том, что имена урожденных не могут повторяться. Вот все и изгаляются, кто на что горазд. Моя матушка даровала мне это имя в сердцах, листая ботанический справочник. Она потратила целых три дня пытаясь придумать имя, которого еще ни у кого не было. До сих пор извиняется за это, — он усмехнулся, — ну а я сократил его до простого Лео, и, угадайте что?

— Никто из урожденных не додумался так назвать своего ребенка? — удивленно спросила Алиса.

— Абсолютно верно! Среди них был Леонард, Леопольд, Леоманн, но не было ни одного Лео, представьте себе. Так вот, помимо Империи и Китайских островов есть еще множество маленьких государств, до которых мы пока не можем добраться, но там тоже есть люди. Разных цветов и разного толка, представьте себе! И все они говорят на языках, которые мы никогда не слышали в своей жизни! Но мы отрезаны от них, ведь у нас нет летательных аппаратов, способных преодолевать такие расстояния. Поэтому объединение мира должно стать важнейшей целью не только для нас с Вами, но и для всего человечества. Китайские Острова, надо сказать, давно уже начали подготовку, они в куда более тесных отношениях со своими урожденными, чем Империя. После объединения они станут самой развитой нацией, вот увидите!

— То есть, Китайские Острова давно были в курсе, что нельзя полагаться только на ману?