Двойное замыкание. Магическая погрешность попаданки

20.

Хотя… каким же это чужим, если вполне себе знакомым. Старые ступени, ведущие на второй этаж. Именно так пахло в «Золотой середине». Уж я-то этот коктейль из древесины, пыли и затхлости ни с каким другим не перепутаю.

Подняла глаза – я лежала, вытянувшись на ступеньках, словно спешила и споткнулась о первую.

Вокруг меня кипели страсти.

– Да, не, – фыркнул грудной женский голос, – не может она быть девой лёгкого поведения. Кто же из них решится на такое? Все клиенты разбегутся. Это ж надо придумать – волосы в цвет ночного неба выкрасить?!

– А халатик-то на ней, – хмыкнул бас, в промежутках между словами усиленно что-то жуя, – явно не просто так одет. Куда-то сильно торопилась, раз забыла снять.

– Известно куда – в номера, – поддакнул ещё один мужик.

– Долго тут лежать собралась? – прямо возле уха раздался знакомый ненавистный шёпот.

Пошевелилась. Вроде ничего не сломала. Приподнялась.

– Хиония ждёт тебя на кухне.

Знакомое имя ударило под дых. Воздух вдруг резко кончился.

– Кухня там, – кончик плётки указал на зловещую дверь.

Я встала, отряхнула руки, которые пекло от ссадин.

Энтропия достигла максимума, – пришла мысль. – Беспорядок и хаос. Как я до этого докатилась? Видимо, я хорошо приложилась головой. Удивительно, что рёбра не сломала. Но подумать о чём-то ещё просто не успела. Ноги несли на кухню. А что я, собственно там должна делать?

Зайдя на вотчину поварихи, я остановилась. Готовила она достаточно вкусно, поэтому и клиентов отбоя не было. Вот и сейчас в воздухе на кухне витали одуряющие.

– Чего встала? Проходи, – артефакты здесь: один – для плиты, совсем уже не работает, другой – для освещения. Ещё – для заморозки продуктов тоже разрядился.

Хиония ничуть не изменилась за эти дни. Всё то же старое платье с повязанным поверх него фартуком. Продолжая помешивать огромной поварёшкой в высокой кастрюле, она принялась бубнить:

– Недавно ведь заряжали. Говорила же Луке – вези к столичным, у них и руки-то, поди, мытые! Ан нет, нашёл тут каких-то шарлатанов с дороги, с глазками голодными... Обнаглели совсем! Смотри у меня, если артефакты гореть не будут, денег я тебе не заплачу, – обернулась она ко мне, сверкая глазами, – ну, чего стоишь как пень, работай иди.

Я сделала шаг вперёд, не понимая, куда смотреть. Где вообще находятся эти артефакты?

– Прислал мастер какую-то бестолочь, – уже громче рыкнула она, – сюда проходи.

Она жонглёрским жестом тыкнула поварёшкой в небольшую нишу в плите.

– Уж извини, но прерываться не стану. Постояльцы жрать хотят.

Я бочком протиснулась мимо тучной женщины, которая и не подумала отойти в сторону. Что за неуважение? Если они меня приняли за артефактора, то откуда столько пренебрежения? Маги ведь ценятся или…

Я опустилась на колени и пристально взглянула на кристалл. Он был не прозрачным, а мутноватым, с прожилками серого цвета, словно застывшая грозовая туча за толщей стекла. Форма – неровная, будто его откололи от большого куска и совсем быстро пробежались наждачкой, а потом просто вставили в держатель, не мудрствуя лукаво.

Держатель находился в жёлобе, края которого оплавились из-за частых перегревов.

Сам кристалл крепился на зажимах из чёрного железа, покрытых ржавчиной, но всё ещё тёплых от недавнего напряжения. Когда я коснулась его, он дрогнул, словно живой, но не отреагировал. Энергия в нём была, но не вытекала – застряла, как вода в засорившейся трубе.

Мне нужно увеличительное стекло и… очиститель жира. Такое ощущение, что здесь вообще никогда не убирались. Мне так жалко стало этот кристалл, который много лет рос, чтобы день и ночь работать на неблагодарных хозяев, что не удосуживаются даже тряпкой протереть сию драгоценность.

– Чего ты там возишься? Заряжай, да проваливай с моей кух…

Вот тут я посмотрела на неё так, что Хиония заткнулась на полуслове.

– Тесла бы вас проклял! – вырвалось у меня, голосом, полным ярости, – за такое обращение с чудом техники. Тряпку мне дайте. Чистую. До чего довели кристалл. Он и так работает на износ, так его ещё и не уважают. А давайте, я его заберу с собой, раз он вам не нужен!

– Как это заберёшь? – повариха икнула.

– Легко и просто. Скажу хозяину, что он вам не нужен, раз вы его даже не протираете. – Мой взгляд скользнул по грязным плитам и закопчённым котлам. – Хотя тут кристалл не главная проблема.

– Как ты смеешь, малолетняя дрянь? – повариха подняла поварёшку с явным намерением меня ею стукнуть.

– Что здесь происходит? – вкрадчиво спросил Некрас, неожиданно появившийся на кухне.

– Она хочет забрать артефакт, – выпалила Хиония.

– Да? И почему же? – он сделал шаг вперёд, а мне захотелось вжаться в пол. Ну что за аура у человека?

– Так он же вам не нужен, – я собралась с силами и грозно глянула на повариху. А ведь такой доброй прикидывалась. – Посмотрите, в каком он состоянии. Как он должен работать? Ему не пробиться сквозь толщу жира.

– Делай свою работу. Неужели ты думаешь, кто-то позволит тебе его забрать? Не смеши мою плётку.

– Да это даже не алмаз. Мне нужно время, – я судорожно соображала, что мне делать. Как выкрутиться из этой ситуации?

– Максимум, что ты можешь сделать – брать его на руки на этой кухне. Я всё сказал. И, вообще, кто ты такая? Мастер не научил тебя работать с бытовыми артефактами? Тогда зачем прислал?

– Научил, научил, – буркнула я, лихорадочно вспоминая, что у меня есть с собой.

Потянулась к рюкзаку. Мои пальцы искали хоть что-то, что могло бы помочь, и наткнулись на шершавый пластик мультиметра.

Вспомнилось лицо Германа. Его горящие глаза. «...найти точную причину поломки... Не колдовать, а понять...». Достала очки с увеличительными стёклами.

Почти не веря в успех, включила прибор. Светодиодный экран загорелся тусклым зелёным светом. На автомате, ткнула щупами в потухший кристалл, ожидая увидеть ноль. Но стрелка на шкале дёрнулась и замерла на низком, но вполне ощутимом значении. Энергия в нём была! Но она почему-то не работала.