Двойной обгон: Любовь и карьера

7. Гран-при Портимау, Португалия

Возвращение Кэтрин в гоночный мир выдалось мучительно скомканным. Сперва - стремительный перелет на базу команды, а оттуда, едва переведя дух, - в Португалию. Этот вихрь событий стал для неё глотком свежего воздуха, спасением от тягостного послевкусия последних дней Джорджа в её доме. Его забота, его безупречное внимание - завтраки в постель, совместные прогулки, страстный секс - всё это казалось Кэтрин удушающе навязчивым. Идеальность давила. Она, безусловно, ценила его старания, чувствовала себя любимой, и ей отчаянно хотелось ответить ему взаимностью, подарить то, чего он, несомненно, заслуживал. Но что-то внутри сопротивлялось, словно тугая пружина, готовая распрямиться в самый неподходящий момент. Ночами её преследовали сны о Максе - безудержные, дикие, доводящие до странных, почти болезненных оргазмов. Она хранила эти видения в тайне, погребая под маской благопристойности, считая лишь бредом воспаленного сознания.

Кэтрин прилетела в четверг, точно к началу суеты медиа-дня. С Максом они еще не виделись. Вместе с Кристианом она сразу же погрузилась в обсуждение планов на предстоящий Гран-при. Легкое, приятно нарастающее волнение щекотало нервы. Она была более чем рада вернуться. Все шло как по маслу, пока тишину гаража не разорвал хаос. Двое механиков, словно сорвавшись с цепи, выясняли отношения, перекрикивая друг друга. Поглощенные яростью, они не замечали ничего вокруг. Хорнер предпочел ретироваться в гараж Чеко. Кэтрин молча наблюдала, в нерешительности застыв на месте. Формально, она была единственной, кто мог их остановить, но вмешиваться в этот клубок эмоций не хотелось. Однако внезапно словесная буря стихла: мужчины расхохотались, крепко пожали друг другу руки и вернулись к работе. Кто-то не удержался от шутки:

"Прямо как Макс с Кэтрин, сначала грызутся, а потом общаются, как влюбленная парочка."

Кэтрин опешила. Какая, к черту, парочка? Кэтрин почувствовала, как кровь прилила к щекам. Сердце бешено заколотилось. Она попыталась скрыть смущение за напускным спокойствием, делая вид, что увлечена изучением телеметрии на одном из мониторов. Но слова механика эхом отдавались в голове, вызывая неприятный холодок в животе. Она знала о напряжении, витавшем между ней и Максом, но чтобы это было настолько очевидно для всех вокруг...

Кэтрин украдкой окинула взглядом гараж. В воздухе, пропитанном запахом масла и жженой резины, царила сосредоточенная суета. Большинство механиков были поглощены работой, но острые, любопытные взгляды то и дело скользили по ней. Кэтрин попыталась натянуть небрежную улыбку, но губы предательски дрогнули, выдавая ее внутреннее смятение. Этот мимолетный момент заставил ее задуматься о том, как ее воспринимают в команде. Просто как инженера, ценного специалиста, или как пикантную деталь скандальной истории?

Она резко отмахнулась от этих мыслей, словно от назойливой мошки. Сегодняшняя задача была куда важнее: закончить подготовку к завтрашней тренировке. Перепроверить телеметрию, скрупулезно изучить участки трассы с новым покрытием, составить четкий и эффективный план предстоящих заездов.

Кэтрин, погруженная в работу, кропотливо выверяла каждую деталь. Ей не просто хотелось, ей необходимо было, чтобы все было идеально. На тренировках предстояло испытать разные составы шин, почувствовать их характер, определить, какие из них обеспечат наилучшее сцепление и дадут пилоту максимальный контроль над машиной.

Работа поглотила Кэтрин целиком. Она ушла в мир цифр и графиков, стараясь не замечать ни взглядов, ни перешептываний. Каждый поворот, каждая прямая трассы, каждая мельчайшая деталь телеметрии были изучены под микроскопом. Кэтрин искала малейшие возможности для улучшения, стремясь выжать максимум из болида. Она чувствовала ответственность, не только перед командой, но и перед самой собой. Она должна доказать, что способна вернуться на прежний уровень, что ее профессионализм не пострадал от личных потрясений.

Напряжение нарастало по мере приближения к вечеру. Подготовка болида к завтрашним тренировкам близилась к завершению. Кэтрин еще раз прошлась по чек-листу, убеждаясь, что все системы работают исправно. В гараже постепенно становилось тише, механики, уставшие после напряженного дня, готовились к уходу. Кэтрин собиралась последовать их примеру, когда ее окликнул Кристиан.

- Ну как дела? - Хорнер сел рядом с ней.

- Сложно судить пока не попробуем трассу завтра. Да и будет видно лучше завтра по тому как Макс лучше скажет как трасса.

- А он ещё не приходил сюда?

- Не видела ещё.

- Странно, он должен был подойти. Или вы опять будете как враги?

- Не думаю.

- Ладно, я пойду, а ты не заствайся.

День близился к концу, Кэтрин сделала все что было возможно. Но без данных которые на может получить только завтра было тяжело. Никогда не знаешь как поведет себя блил на трассе. А так как Мерседес показывает хороший темп, то им нельзя ошибаться.

Кэтрин уже собиралась уходить, когда в боксы вошел Макс. Выглядел он так, словно на его плечи взвалили всю тяжесть мира. Он подошел к Кэтрин и опустился на сиденье рядом с ней.

- С тобой все в порядке? - Кэтрин изучающе смотрела на его лицо.

- Лучше не бывает. Что там по планам?

- Особо ничего менять не будем, но после тренировок нужно будет все пересмотреть. Когда ты прочувствуешь трассу, станет ясно, где мы сильны, а где нужно подтянуть. Согласен?

- Согласен. А Расселу ты тоже стратегию разрабатываешь?

На губах Макса скользнула язвительная усмешка, а Кэтрин будто хлестнули по щеке.

- Я не работаю в "Вильямс", и помогать им мне незачем. И наши отношения с Джорджем никак не влияют на соперничество между командами. В моих интересах только благополучие моей команды. Ясно?

- Ты на меня голос не повышай, блять, ты разговариваешь не с Расселом.

- Да пошел ты! Ведешь себя как идиот. Я не настолько глупа, чтобы сливать информацию и делать все тебе на зло.

- Но делаешь ведь, да?

- Что я делаю? Личная жизнь на то и личная, чтобы работа оставалась за ее пределами! - голос Кэтрин сорвался на крик.