Двор Хлада и Инея

Альгауза Моркант IV

Дар Элементали – способность фейри управлять силой Элементалей.

Проявляется в раннем возрасте, постепенно развивается и становится сильнее.

Сильный Дар гарантирует почет и уважение в обществе,

слабый Дар или его отсутствие соответственно презираются и высмеиваются.

Они шли очень долго. Преодолели не меньше сотни ступеней и несколько десятков длинных, запутанных коридоров. Фейри-проводник ничем не выдавал своей усталости, Альгауза же еле находила в себе силы, чтобы дышать. Оказавшись в пространстве просторнее, чем темница, ей вдруг захотелось полетать напоследок. В любое другое время она бы устыдилась собственной унизительной просьбы, но сейчас ей уже было нечего терять – ее ведь ведут на казнь.

— Простите, господин незнакомый фейри, — обратилась она к своему спутнику. — Вы не будете возражать, если я рядом с вами буду лететь? Совсем не высоко, вы можете держать меня за руку или за ногу...

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — фейри усмехнулся, но быстро погасил улыбку, не желая смущать девушку еще больше.

Альгауза поднялась над полом, почувствовав, как приятно двигаются крылья за спиной. Заклинание невидимости надежно скрывало их от посторонних глаз, но она сама могла их видеть, если заглядывала за плечо – ярко-голубые, с белыми прожилками, напоминающими покрытое инеем стекло. Может, лед ей и не подчинялся, но если бы кто-то взглянул на ее крылья, то никогда не усомнился бы, к какому Двору она принадлежит.

Фейри не стал брать ее за руку или как-то удерживать, и Альгауза свободно парила рядом с ним, как мотылек около свечи. Она могла бы ускориться и сбежать, но спутник тоже имел крылья и в любой момент мог ее догнать. Да и как проскользнуть мимо стражи Илиссида незамеченной? Тут на каждом углу были глаза: если не заметят слуги, точно увидят и пожалуются придворные, снующие туда-сюда по своим делам. Оставалось только наслаждаться своим последним полетом. Интересно, что станет с отрезанными крыльями? Можно ли их сохранить, заточив в лед, или они быстро сгниют, как отрезанный от яблока ломтик?

Они, наконец, поднялись с нижних этажей, и Альгауза увидела большие окна. А за ними... ничего. Темнота. На горизонте ни намека на солнце, только звезды и две луны, как два глаза Божественной Птицы Айриндиль. Обычная картина, которую видишь каждую ночь. Ничего особенного. Неужели ее ведут на казнь заранее? Она не хотела видеть раньше положенного времени, как точат топоры для отсечения ее единственной драгоценности.

Фейри схватил ее за руку и потянул влево, чтобы заглядевшаяся на ночное небо Альгауза не прозевала нужный поворот.

— Почти пришли, ваше высочество, — сообщил фейри-проводник с доброй улыбкой. — Почти пришли.

Улыбается еще. Кто же с такой радостной улыбочкой ведет на казнь? Странные они тут, в столице. Альгаузе сразу стало не по себе. Вдруг этот фейри, прикидывающийся таким душкой, на самом деле тот, кто будет точить топор и подавать его королеве Дарре?

Перед входом в какую-то комнату фейри попросил Альгаузу спуститься на пол, и она с большим нежеланием прикоснулась ступнями к холодному камню. Крылья за ее спиной исчезли. Больше возможности воспользоваться ими не представится. Последний раз она увидит их перед отсечением. Альгауза понуро опустила голову и поплелась за фейри с еще большей неохотой, словно ее медлительность могла оттянуть наказание на неопределенный срок.

Они вошли в библиотеку – богатую и ухоженную. Свиток к свитку, книжка к книжке, ни одной пылинки на полках. Размах этого помещения говорил только об одном – каждый миллиметр пространства здесь принадлежал королю Старшего Двора, и это его заботливая рука управляла чистотой и порядком библиотеки. Фейри повел Альгаузу дальше, поднялся с ней по лестнице на самый высокий этаж комнаты и остановился около статуи женщины, просящей милостыню. Фейри вложил в ее вытянутые, сложенные лодочкой руки свою ладонь. Мгновение ничего не происходило, а затем вдруг книжный шкаф рядом со статуей отодвинулся в сторону на манер входной двери. У Альгаузы глаза на лоб полезли от удивления: она никогда не встречала потайных ходов, хотя тщательно перерыла каждый уголок в Иннисе. А тут вдруг ей показали секретную дверь в библиотеке Илиссида. С чего такая честь?

— Берегите голову, — предупредил фейри-проводник. — На винтовой лестнице потолок невысок.

Они друг за дружкой поднялись по спиральной лестнице, чуть пригнув головы. Альгауза сгорала от любопытства: тайный ход вдруг пробудил в ней дух искательницы приключений, каковой она являлась в детстве, и желание узнать, куда приведет узкая лесенка, пересилило страх перед неизвестностью. Когда над ними вдруг забрезжил теплый желтоватый свет очага, Альгауза зажмурилась, а когда глаза немного привыкли, ахнула от открывшегося ей вида.

Они оказались на вершине восточной башни Илиссида, вместо крыши которой был стеклянный купол. Через него Альгауза видела мириады звезд и луны, а через панорамные окна могла различить приветливые огоньки в домах жителей Рондолина, высокие горы королевства Найрагар и устрашающие своей остротой пики крепости Тхар-Андар, столицы земель Неблагого Двора. Зачарованная открывшимся видом, она не сразу обратила внимание, что в этом просторном зале ее кое-кто поджидал.

В центре комнаты стоял массивный стол из белого дуба, всю поверхность которого занимали странные металлические устройства. Король Дейрдре бегло записывал что-то на пергаменте, а когда вошла Альгауза, оторвался от своего занятия и поставил перо в специальную подставку для письменных принадлежностей.