Двор Хлада и Инея

Кхира Таббай II

Академия Манназ – учебное заведение, расположенное

в одноименном городе в королевстве Иллидин.

Формально находится под покровительством Старшего Двора,

однако на деле единолично управляется таинственным Магистром.

В академии обучаются талантливые фейри, которые изучают

особенности магии, природы и Элементалей.

— Прошу, отпустите! — взмолилась Кхира, когда стражи Илиссида схватили ее под руки и грубо сбросили с постели на холодный пол. — Не трогайте меня!

Спросонья она никак не могла понять, происходит ли это с ней во сне или наяву. Два высоких вооруженных фейри в доспехах без всяких церемоний поволокли ее к выходу из поместья Пламенного Двора. Она была в одной ночной рубашке до пят. Еще не успевшие зажить после мачехиной трепки колени изнывали от боли при каждом ударе о половицы. Пронзенная ножом ладонь вновь кровоточила, пропитывая насквозь повязку, которой Кхира перевязала рану накануне.

— Матушка! — закричала она, захлебываясь слезами. — Матушка, помогите, умоляю вас! Даринэт! Хоть кто-нибудь...

Слуги выскочили из своих комнат и заполонили коридоры, но не знали, как себя повести. В Рондолине стражи Илиссида – это вестники правосудия и закона. Раз они кого-то задерживали, значит, этот «кто-то» вскоре предстанет перед судом Старшего Двора. Препятствовать им значило препятствовать правосудию, и, хотя сейчас воины-фейри волокли за собой их молодую госпожу, слуги не смели вставать на их пути. Тем более большинство из них были эльфами, до глубины души боящимися всего, что связано с королем Дейрдре.

Королева Дарра Дэвиаль поспешно спустилась по лестнице из своей спальни, на ходу поправляя покосившуюся корону на растрёпанных волосах. Появление незваных гостей среди ночи застало ее врасплох и испугало настолько, что вместо домашнего халата она схватилась за свою любимую секиру.

— Я вам головы поотрываю, тараканы проклятые! Как посмели вломиться в мой дом среди ночи? — завопила она, не успев разобраться в ситуации, но стоило ей разглядеть герб Старшего Двора на доспехах стражников – золотого феникса на белом фоне – ее словно громом поразило. — Что вы здесь делаете, господа? Что вам нужно?

Небольшой холл перед парадными дверями заполнился разбуженными домочадцами. Словно из выросший из тени, из толпы вперед шагнул фейри, которого Кхира часто замечала в окружении короля Дейрдре, но его имени не знала. Его длинные темные волосы были заплетены в аккуратную косу. На плечах белого камзола сверкали золотые эполеты, говорившие о высоком звании среди фейри Старшего Двора.

За ним неспешно проследовала фигура в темном плаще с капюшоном и остановилась чуть позади, желая остаться неузнанным. Его лицо скрывала черная маска, поэтому понять, кто сопровождал важного фейри и стражников, оказалось невозможно. На секунду Кхире показалось, что король Дейрдре лично явился к ним в дом, но у него не было причин прятаться. Это явно был кто-то другой.

Стражи Илиссида швырнули Кхиру под ноги своему генералу, словно она была тряпичной куклой, не заслуживающей ни толики уважения и милосердия. Слезы заструились по щекам с новой силой, грозя вот-вот превратиться в истерику. Кхира сжалась в маленький комок, обхватив колени руками, и содрогалась всем телом от громких рыданий. Продолжая спрашивать, зачем стражи пришли, она в глубине души уже знала ответ. Только одно могло навлечь на нее гнев Старшего Двора.

Магия крови. Наказание – смертная казнь.

Четыре стража Илиссида выстроились в одну шеренгу и вытянулись по струнке, затаив дыхание. Очевидно, этот генерал в эполетах приучал их к строгой дисциплине и порядку. Они старались не смотреть в глаза своего командира. Напряжение, воцарившееся в комнате, ощущалось каждой клеточкой тела, и только предводитель стражи чувствовал себя как рыба в воде.

Дарра Дэвиаль, выйдя из оцепенения, бегло осмотрела своих непрошенных гостей, отставила секиру в сторону и уперла руки в бока.

— Что это значит, Роган? — с вызовом спросила она. Рыдания Кхиры ее мало беспокоили, а вот вторжение на ее территорию, тем более необоснованное, возмущало до глубины души.

На небольшом балкончике второго этажа появилась испуганная Даринэт, сжавшая в кулачках краешки рукавов своей ночной рубашки. По ее щекам тоже потекли слезы, когда она увидела рыдающую Кхиру на полу холла, но под строгим взглядом матери девочка не решилась спуститься вниз и застыла, как вкопанная, на своем месте.

— Ваше величество, — вежливым тоном обратился к Дарре генерал Роган и чуть склонил голову для приветствия. — Прошу простить за вторжение. Я всего лишь выполняю волю своего короля.

Он вынул из-за пазухи свиток, запечатанный королевской печатью Старшего Двора, и протянул его королеве Дарре. Та вырвала бумагу из его рук, резко разломала печать и принялась читать послание. Кхира, лежа на полу, украдкой взглянула на ее лицо – сначала злое, излучающее угрозу для всех наглецов, переступивших порог ее дома, затем непонимающее, и, наконец, испуганное. В смятении она взглянула на генерала Рогана поверх бумаги, как будто ожидая каких-нибудь пояснений. Тот с совершенно невозмутимым видом посмотрел на нее в ответ и улыбнулся:

— Надеюсь, теперь мы сможем поговорить спокойно. Нам поступили сведения, что принцесса Пламенного Двора Кхира Таббай, являющаяся вашей падчерицей, совершила преступление против Благого Двора, воспользовавшись магией крови.