Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

4. Рута

И все же, этих тварей слишком много. Одна из теней сорвалась с места; ее когти успели зацепить меня и протащить несколько шагов, прежде чем удалось вырваться. Кинжал со свистом рассек демона, и тот рассыпался в прах.

Толку-то! Их все равно, что золы в камине! Впрочем, поскольку Архидемон зарычал, я стиснула клинок – выходит, все-таки этому существу достается и вся боль его пешек? Это дает надежду: хоть перед чем-то эта тварь уязвима.

- Я могу так долго продолжать! – крикнула я, не уверенная, на что именно надеюсь. Что Архидемон в страхе убежит? – Так будет с каждой из теней!!!

Архидемон задрожал в беззвучном смехе. Больше всего он напоминал бесформенный сгусток мрака, но постепенно что-то с ним происходило. Он менял свою форму, как кусок глины, словно подбирал подходящий образ.

И вскоре тень уплотнилась, наконец-то выбрав лицо. От увиденного у меня перехватило дыхание. Только не этот образ! Ну пожалуйста!!!

- Не подходи... - прошептала я онемевшими губами. - Не подходи ко мне!

Но демон выпрямился, довольный тем, что смог меня обескуражить. Облизав окровавленные губы, он тяжело шагнул ко мне.

«Мо-оя...»

Сколько раз я слышала это слово, срывавшееся с любимых губ. Но это не Норан, пусть Архидемон и выбрал его образ. Не Норан, не он! Моя рука дрогнула, как же могу замахнуться на него теперь? Мой разум говорил, что это демон, а глаза видели императора, и это напрочь сбивало с толку!

«Будешь мо-оей…»

- Мечтай! - Знала, что архидемоны полны сюрпризов, но не таких же!

Я взмахнула кинжалом, отгоняя мелкую тень, кинувшуюся ко мне. Сердце бешеной птицей колотилось в груди, старалась сосредоточиться на выживании, но что-то внутри надломилось, когда демон предстал в любимом обличье.

Эта растерянность дорого мне стоила. Вскрикнув, я отпрянула в сторону от очередной тени, но слишком поздно. Ее когти полоснули по моему и без того раненому плечу, клинок выпал из ослабевших пальцев и, не долетев до мраморного пола, развеялся дымкой.

Одновременно с этим Архидемон метнул в меня сгусток тьмы, он прошел прямо сквозь меня, не убив только потому, что сработали защиты. Но тьма все равно прокатилась по телу мощной волной боли.

Меня выгнуло; я упала спиной на зеркальную раму, пережидая самые отвратительные моменты своей жизни. Мой взгляд заметался по многочисленным теням, которых порождал Архидемон. Да их десятки, а может, и сотни! Как мне с ними справиться?

- Не подходи!... - Я выставила перед собой дрожащую руку.

Это вызвало издевательские вопли у мелких теней. Они с шипением отшатывались в стороны, давая дорогу своему предводителю;  и, похоже, взволнованно ожидали моей неминуемой смерти, совсем как стервятники.

А я смотрела на Архидемона и не могла отвести взгляда от его лица. Как демон посмел притвориться моим драконом? Выдохнув, я сползла по зеркальной раме еще на сантиметр, кренясь опасно близко к обмороку, но терять сознание мне никак нельзя! В буквальном смысле это будет мой последний вздох.

Без боя не сдамся! Хоть парочку тварей, но заберу с собой!

- Не подходи… - выдохнула, но Архидемон с глубоким наслаждением втянул запах моей крови. Его ноздри хищно раздулись, и, оскалившись, он вдруг резко бросился на меня.

Увидела острые когти у своего лица, - каждый размером с мою голову, - собственный вскрик отразился в ушах эхом. И что-то произошло, когда я вскинула руку в попытке защититься от неминуемого удара. Меня пронзило током, кольцо словно взорвалось на моем пальце....

Ой. Надо было уточнить, как активируется усилитель...

30-11

Но, как бы то ни было, кольцо сработало даже слишком хорошо.

Демонов разбросало в разные стороны от полыхнувшей в помещении алой вспышки. Она была настолько яркой, что я зажмурилась, успев заметить лишь, как одна за другой лопаются и исчезают тени. Ничего себе усилитель! Архидемон взревел, его отшвырнуло назад, а кожа покрылась сетью огненных дорожек, но ведь магия всегда обоюдоостра...

- Ох нет! – испуганно выдохнула я, заслоняясь рукой.

Обратный удар отбросил меня к зеркалу; в последнюю секунду я уцепилась за раму, но мои ноги застыли на самом краешке. Ощутила спиной могильный холод воронки; оглянувшись через плечо, увидела вращающийся портал.

Не знала, куда он ведет, но проверять совершенно точно не хотела! Что-то подсказывало: назад уже не вернусь...

Надо устоять любой ценой. Изо всех сил сопротивлялась притяжению воронки, но она тянула и тянула меня, с силой, которой не ожидала. Я будто увязла в густой смоле, и погружалась в нее все больше.

И ладно бы только это...

- Ты достойно держалась, дочь Ашреи. - Нерей! Мои зубы сжались, его только не хватало! Думала, колдун покинул помещение, а он, оказывается, наблюдал! – Но как я говорил, сегодня ты исчезнешь в любом случае.

Это был маленький толчок, почти дуновение ветра, советник слегка коснулся моего плеча своим посохом. Нажал прямо на рану! Но, стоило мне дернуться на волю, как давление усилилось, будто колдун сбрасывал надоевшую муху с лацкана своей мантии.

- Знаешь, что такое Бездна Хаоса? – задумчиво сузил глаза советник. – Попадая туда, человек исчезает навеки… впрочем, скоро убедишься…

- Нерей! - Я вскрикнула, теряя опору под ногами. Попробовала уцепиться за раму, но колдун непреклонно и жестко толкнул меня прямо в воронку! Волосы взметнулись от порыва ветра, я закричала, чувствуя, что лечу в бездну. Поистине в бездну, ту, откуда не возвращаются!

Я знала, что такое Бездна Хаоса, успела прочитать. Это даже не ад, это бесконечность мрака и хаоса. И я падала в нее, ощущая, как потоки магии раздирают меня, как вскрываются вены. Больно, больно!...

Я вдохнула, как могла глубоко, и из последних сил потянулась к магии, скрывающейся в кольце, оно все еще было на моем пальце. Не знаю, что сделала и сделала ли, мир полыхнул красным, а потом ледяным сиянием. Боль не ушла, но изменилась, кажется, я упала, кажется, ушиблась головой...