Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

Рута

Вопреки моим худшим ожиданиям, в выданных списках оказалось не так уж много имен. Даже не имен, а загадочных обозначений. Я повертела листочек в руках, щурясь и пытаясь разгадать указанные инициалы.

- В-Гусь. – задумчиво прочитала я. Вслух звучит еще угрожающе. – М-Лис. У-Пес. Ш-Павлин. – Добравшись до последнего имени, нахмурилась. – Дракон.

Просто Дракон, без инициалов. Я скользнула пальцами по символу дракона, распахнувшего крылья и обнимающего корону… какой красивый. Этот знак что-то мне напомнил…

- Получила, да? Сколько у тебя? – Даня, в отличие от меня, выглядела счастливой и взбудораженной. – Меня целых трое мужчин заметили! Как думаешь, среди них есть кто-то симпатичный?

- Главное, чтобы они не были похожи на гусей, - флегматично пожала я плечами и получила от Дани веером по плечу. – Ай?

- У тебя целых пять! Пять женихов, хотела бы я так…

Пфф. Общая взбудораженность девушек давила на меня и ухудшала и без того невеселое настроение. Не спорю, для большинства воспитанниц лицея замужество – хороший шанс выбиться в люди и обрести хотя бы тень свободы. Их можно понять, но такой свободы мне совершенно не хотелось.

Я не чувствовала родства с этим местом. Может быть, дело в потери памяти, но девушки не казались мне сестрами, я будто бы узнала их совсем недавно. Порядки казались неправильными, отбор дурацкой идеей. Замужество в целом не прельщало.

По крайней мере, не с теми кавалерами, которых уже встретила. Хотя…

- Неужели тебе никто не понравился? – не унималась Даня, а я, вздохнув, сердито качнула головой.

- Все одинаковые и жаждут залезть под юбку.

Лукавлю ли я? Натянув белые перчатки, схватила веер и на пробу постучала им по ребру ладони. К щекам прилил жар, стоило вспомнить лорда Айлара и нашу последнюю встречу. Не знаю, как бы повела себя, если бы он решил участвовать в отборе, наверное, бежала бы от него со всех ног.

Я его реликвию украла, в конце концов, да еще застала в весьма компрометирующих обстоятельствах

Вряд ли он пришел бы на отбор ради моего обольщения – вот ради мести вероятнее. Если увижу его, то придется скрываться. Может быть, даже бежать из Лицея. Да что там! Из страны, а то и мира.

Если Руфия и ошибалась раньше, заявив, что Айлар желает моей смерти, то теперь, уверена, он мечтает со мной разобраться. Ай да я. Наживаю пачками могущественных врагов.

- Будем считать, что во время танца кто-то тебе понравится…

- Не буду я танцевать, - фыркнула я, расправляя скромную кремовую юбку. Вздохнув, поправила шарфик на огненно-красном платье Дани.

Именно его я выменяла на неприметный бальный наряд. Подарок Лиссандра все равно мозолил мне глаза, а на Зимний бал в чем-то идти было надо.

К тому же, девушке именно красное платье подошло идеально. Даня вскинула брови.

- Ты обязана танцевать с теми, кто в списке!

- Только, если меня заметят… - загадочно уточнила я.

Нахмурившись, Даня приоткрыла губы, но сказать так ничего и не успела. Ортанька появилась, как всегда, эффектно и в окружении верной свиты. В своем черном строгом платье она была похожа на грача среди павлинов: ее любимые воспитанницы сверкали всеми оттенками красок.

Рыженькая Мати небрежно откинула за спину гриву волос, черненькая Тара поправила дорогое колье, явно подаренное каким-то женихом. Лора была весьма мила в розовом бархате и кружевах.

Одним словом, девушки были решительно настроены отхватить жениха покрупнее, и все трое в этом весьма преуспевали. Насколько знаю, у Ортаньки на них особенные планы: получив невесту, женихи оплачивали второй выкуп, за товар надлежащего качества.

Между прочим, у невест еще и срок гарантии есть: если девушка в брачную ночь оказывалась уже не девушкой, а очень даже опытной женщиной, то покупатель… тьфу, то есть жених… имел полное право вернуть бракованный товар. Разумеется, получая обратно две трети от общей суммы.

Полагаю, последняя треть оставалась Лицею в качестве платы за горячую ночь пусть с «бракованной», но все же воспитанницей. Впрочем, обычно мужчины старались замять скандал, ведь это удар в том числе и по их репутации.

Ненавижу этот отбор.

- Так, ты на месте. – Памятуя о моей прошлой выходке, Ортанька изучила меня со всех сторон, хорошо хоть, на зуб не попробовала. И даже убедившись, что я это я, она не перестала смотреть на меня с подозрением. – Если хоть что-то выкинешь…

- Что вы! – притворно потупилась я и благовоспитанно сложила ручки. – Я в предвкушении.

- Паршивка, - рассерженно засопела Ортанька, но придраться ей было не к чему. Закончив со мной, она неохотно перешла к другой девушке, давая последние приказы и замечания.

Из-под дверей уже раздавалась музыка, пока еще прелюдия к вальсам. Некоторые инструменты настраивались с противным скрежетом, заполняя пространство поистине ужасающими звуками.

- Ты что-то задумала, - Даня, едва миновала Ортанька, склонилась к моему уху. – Снова?

- Ничего подобного, - задумчиво буркнула я, роясь в декольте в поисках заветного зелья. А достав пузырек, извлекла и посмотрела на свет. – Просто пить хочется…

- Ниа… - процедила Даня, вполне разгадав мою ухмылку.

Но, в самом деле. Я лишь только глоточек.

Встряхнув головой, я опрокинула в себя весь пузырек и неуверенно прислушалась к собственным ощущениям. Голова закружилась… но это и всё.

- Ниа? – тем не менее, Даня заволновалась. Она повертела головой, пытаясь меня рассмотреть то одним глазом, то другим. – Что с тобой?

- А что со мной? – удивилась я, когда девушка двинулась по кругу.

- Ты… туманная!

- Ну хоть не призрак? – хмыкнула я.

Даня покачала головой, но не ответила. А я, задумчиво прищурившись, опустила опустевший флакон в декольте.

Отворотные чары. Маленькая, но полезная шалость, чтобы другие смотрели на меня, но не засматривались. Пока женихи со мной не заговорят, они меня просто не увидят, даже если будут смотреть в упор. А они не заговорят, уж я постараюсь.