Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

Рута

Что ж, сестра, о которой я раньше даже не подозревала, откуда-то знала лорда Айлара. Она единственный мой источник информации, больше и спросить-то не у кого. Осталось найти момент для разговора с ней.

Я задумчиво провела пальцем по обручу, - как теперь выяснилось, королевскому, - и, услышав стук двери, спрятала его в шкатулку. Как раз вовремя, чтобы торопливо обернуться на вошедшую Даню. Девушка, взбудораженная прошедшим балом, сияла, как начищенный таз - ну или как бриллиант в короне, одетый в пышный банный халат.

- Такие танцы! Ах, какой вечер! А ты, ты, танцевала с самим императором! Какой мужчина, как тебе повезло!

- Хочешь, отдам? - проворчала я, но Даня и внимания не обратила, к моему неожиданному облегчению.

Зимнего бала хватило, чтобы всю ночь лицей гудел от слишком громких шепотков, притихавших только, когда раздавались шаги Ортаньки. Наставница чутко прислушивалась к происходящему и столь же величественно удалялась, после чего шепотки возвращались с усиленной громкостью.

Девушки, вдохновленные танцами и кавалерами, не могли уснуть до утра. Что у Дани, что у меня теперь чернели круги под глазами, только у Дани они появились из-за переполнявших ее эмоций, а у меня потому, что кого-то они переполняли слишком сильно.

Но это дало мне время на создание плана.

- Тиршшш...

А еноту дало время добраться до тарелки с пирожными. Вздохнув, я потерла висок: прошлый вечер, ладно уж, и мне не давал спать. Я то злилась на лорда Айлара, то млела от воспоминаний о нем.

У меня определенно слишком много женихов, едва ли выйдет теперь их всех переубедить, что я неподходящая им партия. Интерес императора и интерес эльфийского принца волшебным образом отгоняли от меня других претендентов, один только Лиссандр упрямо не вычеркивал имени из моего списка. Чем добавлял мне головной боли.

Вчера я так и не вернулась на бал и крайне удивилась блюду с пирожными и коробке с разнообразными вкусностями, что доставили мне на утро. Ни имени, ничего; все подарки я благополучно оставила Дане и еноту, беспечно отмахнувшимся от моего вопроса «А вдруг там привороты?».

Слабо представляю себе императора Рианнона, нашептывающего привороты на пирожные, ну а что если? В общем, теперь, гордая и боязливая, я сидела и нахохлено ждала утреннего завтрака.

- Кто-то тебя очень любит... Пирожные из лучшей кофейни! А эти сладости от магессы Тиар! Там даже сиятельные лорды не всегда могут позволить себе отобедать! А ну да, у тебя же в женихах сам император!

- Дань. Да ничего он не в моих женихах! Он просто захотел со мной потанцевать!

- Правда? - Даня на секунду перестала жевать, отчего стала похожа на запасливого хомячка с набитыми щеками, и протянула мне открытку. - А он, спорю, иначе считает!

Я хмуро посмотрела на карточку, украшенную рамочками. Помедлив, все-таки неохотно взяла - к своей печали, знаю, что это.

- О, - мрачно прокомментировала.

А что еще сказать? На открытке стояли имена, у меня три.

Лорд Лиссандр де Орти...

Принц Шейран, наследник Нефритовых Земель и Вечного Источника...

Его Величество, Айлар Ноаран де Орэй, истинный король, император Валлирских земель и Рианнона…

- Пфф, как пафосно! - продолжила я ворчать, обводя самую длинную строчку пальцем. Выбитые буквы до странности меня очаровывали и очаровывали до тех пор, пока я не вспомнила, что этому лорду Айлару от меня всего лишь нужен украденный венец, это раз, а во-вторых он жаждал встречи не со мной, а с моей сестрой.

Отдернув пальцы, я решительно встряхнула головой.

- Дань, скажешь, что я опоздаю на завтрак и все проспала?

- Ортанька разозлится...

- Она всегда злится. Просто скажи, что я была слишком увлечена разговором с самим императором Рианнона и не могла всю ночь сомкнуть глаз от впечатлений.

Знаю, знаю, Ортанька за "увлеченные разговоры" не погладила бы по голове. Но сам император! Это большой куш для лицея, а значит, если есть шанс сосватать ученицу за такого именитого мужчину, наставница ни за что не будет препятствовать общению.

В том-то вся и проблема, все три имени в моем листочке слишком влиятельны, чтобы радоваться им. Вздумай хоть кто-то из этих мужчин перешагнуть границы, и мне придется отбиваться своими силами. А еще предстоят свидания наедине с ними!

- У меня завтра встреча, смотри! Не император, но целый лорд! Он ничего такой даже. - Даня, помолчав, встрепенулась и похвалилась своей открыткой, подруга просто не умела долго кручиниться. - А у тебя? Кто первый?

- Первый... - Звучит-то как! Нахмурившись, я всмотрелась в листочек. - Кто бы сомневался...

Никакой интриги! Самый влиятельный из списка – император, ему и все предпочтения. Поморгав, я опустила плечи. Значит, мне придется встретиться с ним еще раз в конце этой недели. Час от часу не легче, а часов все меньше.

- Если коротко, у меня через несколько дней. - Поднявшись, схватила со стула форму. – Дань, ну прикроешь, да? Мне надо в библиотеку заглянуть...

- Опять будешь искать, как заселить болото принцами? - хмыкнула девушка. Я пожала плечами.

- Им там будет неплохо, честное слово!

Однако, оказавшись в библиотеке, я сперва воровато оглянулась, проверяя, не шпионит ли за мной Ортанька или ее любимицы. Вроде бы никого. Убедившись, сосредоточилась и подняла руку, чтобы коснуться поверхности зеркала.

- Властью хаоса, проложи мне путь к сестре!

Вот как я теперь умею. И ничего сложного. Голова закружилась, реагируя на выброс магии и смену энергий. Мое отражение подернулось дымкой, пока вовсе не распалось на кристаллики, открывая иную картину.

- Руфия! Мне нужно с тобой поговорить! - заторопилась я, когда вместо моего отражения возникло лицо сестры. - Расскажи больше о лорде Айларе! Все и без утайки!

Вместо ответа сестра хмуро на меня посмотрела – кажется, я отвлекла ее от утреннего макияжа. Встрепанная после сна, она выглядела бы даже мило, не будь у нее такого недовольного взгляда. Наконец, подумав, она закатила глаза, что-то буркнула и вдруг резко подалась вперед.