Дворец 3. Беглянка для Черного Дракона

НИАРА

Она беспрестанно оглядывалась, опасаясь слежки. В последнее время ей казалось, даже тени следят за ней. Каждое отражение, каждый блик был наполнен божественным присутствием.

Ниара стиснула зубы, скользнув в покорно открывшуюся перед ней дверь. У нее были причины для беспокойства.

- Матушка... Откликнись!

Ее слова разнеслись звонким эхом в опустевшем храме. Некогда пышное убранство этого места, поначалу казавшееся ей величественным и красивым, теперь подавляло ее. Оседало грузом на плечах, вжимая в землю неподъёмной тяжестью.

Она впилась ногтями в ладони, боль отрезвила ее и связала неуместный страх. Она оглянулась, ожидая ответа с замиранием и страхом.

Богиня - ее мать. Ее начало и конец. Одинокий ребенок, Ниара мечтала, чтобы мать обняла ее. Ласково сжала плечи, склонилась над ней, шепча, что все будет хорошо, что мама рядом, что гордится ей...

Но оказалось, что материнские руки не всегда нежны. Иногда их прикосновение подобно жгучему льду.

- Ты должно была явиться вчера. Ты опоздала.

Ниара глубоко вдохнула.

- Знаю, но обстоятельства...

- Ты должна была прийти с сердцем.

Ниара улавливала тени, переходящие из зеркала в зеркало. Но не отвлекалась, сосредоточившись на центральном зеркале в большой раме. Ее трясло, как часто бывало в этом храме. Глубоко вдохнув, девушка покорно склонила голову.

-Я... Мне нужно еще время...

Резкое шипение и, вскрикнув, Ниара рухнула на колени. Боль скрутила ее, связала стальными нитями, кромсая ее тело. Душу. Богиня ударила в полную силу... Она всегда ударяла в полную силу.

- Я принесу! Я принесу, матушка! - Ее голос прозвучал отчаянно и высоко. Ниара вдохнула, крепясь... И выдохнув, опустилась лбом на пол, когда боль, наконец, отступила. Ее трясло, кровь бежала огнем по венам, струилась из носа…

- Ты будеш-шь стоять на коленях передо мной!

- Прости, матушка.

Ниара подняла голову, слезы щипали ее глаза, но она знала, что не может позволить им пролиться. Богиня не терпит слабости. Не терпит предательства, не терпит промедления.

- Печати должны пас-сть... Ты принесешь мне его, принесешь сердце дракона до полной луны... Или я заберу твое взамен!...

Шипящий голос отдавался в ее ушах. Подняв голову, Ниара вогнала ногти в пол. Богиня смотрела на нее из центрального зеркала. Холодная, равнодушная... жестокая. Ее белые волосы разлетались от беспощадного ветра, принадлежащего бездне, в ее глазах не было и тени жалости.

Ниара тоненько вскрикнула, схватившись за сердце, которое будто сжали в когтях. Это длилось всего мгновение... лишь одно...

А потом, как только отражение замерцало и растворилось мраком, эти когти разжались, и Ниара позволила себе мгновение слабости. Выдохнула, испытывая ноющую боль, которую она знала - не снимет ни один маг, ни одно лекарство.

- Я принесу его, матушка... Я принесу...

Это было ее мечтой. Встретить маму и прижаться к ее груди. Мечта покинутой девочки, найденной в одном одеяльце и брошенной на пороге лицея, как ненужный сверток. Она засыпала и просыпалась с этой мечтой долгие годы. Лелеяла ее, представляла, как однажды мечта воплотится...

Но мечта обернулась кошмаром. Безвыходностью и неотвратимостью, которую теперь ничто не могло исправить.

- Я верну тебе свободу, матушка. Я разомкну печати... Я освобожу тебя.

Она стиснула кулак. Стиснула так, что заныли кости.

Она не смогла, не захотела сломать одну из печатей, хотя могла. Один из ключей, - обруч с головы дракона, украшенный драгоценным темным камнем, который был необходим в ритуале, - был у нее почти в руках...

Но она не смогла сказать богине об этом.

Она призвала богиню одним зимним вечером. Вызвала, ожидая теплой встречи, но оказалась в капкане. Опустив ресницы, Ниара перевела дыхание, напоминая, почему она пошла на это и что ждет в конце. Ее мать - величайшая богиня, несправедливо заточенная в самом ужасном месте - в Бездне. В конце концов, это ее долг, освободить ее, но...

- Я все сделаю. Я сделаю...

Но больше она не была уверена, что готова заплатить ту цену, которая требовалась. Впрочем, какая разница! Теперь у нее нет выхода.

- Я могу помочь тебе.

Ниара вскинулась на прозвучавшие слова. Взмахнула рукой, магией ударив по владельцу голоса. Вспышка сорвалась с ее пальцев, но мужчина ловко ушел в сторону. Он будто ждал этого, и, улучив момент, толкнул рукой воздух, отталкивая ее спиной на стену.

Зарычав, она вспыхнула в гневе. Немыслимо, как он посмел ждать ее здесь!

- Ниара. Ты не обязана ей.

Эльф. Зелёные глаза, светлые волосы, красив, как бог. Ниара зарычала, пытаясь вырваться, но эльф перехватил ее руки. Заблокировал, обжигая дыханием; склонившись, заглянул в ее глаза, вынуждая отвечать на его взгляд.

- Я. Могу. Помочь.

Его взгляд горел гневом и решимостью, и в этот момент, ощутив обещание поддержки, Ниара отчаянно захотела поддаться. Всхлипнуть, ослабить свое сопротивление. Рассказать все-все, что терзало ее душу, принять помощь...

Но, воинственно вскрикнув, она ударила мужчину коленом, безо всякой магии. Эльф отпрянул, избежав основного удара, его реакция была превосходной, но реакция Ниары была отточена годами.

Вскинув руку, она порвала мешочек с порошком ногтем и сдунула вырвавшееся облако пыльцы в сторону эльфа. Она давно поняла, магия - не всегда помощник. От нее будут ждать подобного, магии, чар, вспышек и магического сопротивления...

А вот порошок - всегда помогал безотказно и качественно.

Эльф закашлялся, расчихался, сотрясаясь всем телом. Спохватившись, Ниара привычным жестом рванула нити мироздания. Воздух замерцал, на секунду полыхнув сиянием, и Ниара, не теряя времени, ринулась в открывшийся зеркальный переход.

Ослепляющий блеск, волна влажности, будто ныряешь в прорубь, и кристаллики льда впиваются в кожу, сковывая свою добычу...

Но в отличие от купания в проруби, зеркальные переходы давались дочери хаоса легко и безопасно. Задержав дыхание, Ниара вспрыгнула прямо в отражение, а вынырнула уже по ту сторону, в тишине и безопасности - далеко-далеко от того Храма, откуда вырвалась.