Дворец искрящихся звезд

Глава 2

Теплая вода приятно согревала тело, а забитые мышцы постепенно расслаблялись, даруя спокойствие и легкую дрему. Рейна лежала в широкой позолоченной белой ванне и наслаждалась тишиной и покоем. Голова после тренировочного поединка гудела и грозила расколоться на двое. Ее маленькая ванная комната прилегала к просторной комнате покоев, которые выделялись для каждой претендентки.

В них она жила уже двенадцать лет, и эта комната стала родной для девушки: высокий потолок, на котором изображена яркая фреска с цветами, пустые мятные стены, не тронутые роскошью и широкий балкон, на который она любила выходить и просто смотреть на сад и дальше, на город, служивший столицей Эланхеля.

Аромат лаванды, который служанки добавили в еще горячую воду, витал в воздухе и приятно щекотал нос. Ее любимый запах, навевающий воспоминания о бабушке и о тех немногих вечерах, когда она счастливо смеялась и рассказывала истории, в которые было сложно поверить.

Когда в покоях послышалась возня и шум, Рейна инстинктивно схватилась за борты ванной, тут же зашипев от пронзающей боли в ладони. И нужно было ей тогда опоздать! Не дожидаясь разрешения, к ней влетела Мелисса, светловолосая тоненькая девушка с прозрачными голубыми глазами и веселым нравом. Сестра Адриана и принцесса Эланхеля пребывала в буйном настроении, своей фирменной солнечной улыбкой она напоминала нежный цветок.

— Скоро сюда явится Алиана, — объявила Мел, усаживаясь рядом с ванной, девушку отнюдь не смущала нагота Рейны. — Как думаешь, насколько ужасное платье она в этот раз тебе подсунет?

Рейна задумалась. Алиана, главная королевская портниха, всегда действовала по указке Риннон. Поэтому Летиция Харгрейвз постоянно красовалась в роскошных нарядах, четко выверенных по округлой фигуре, а Рейна ходила в простых, безобразных просторных платьях, которые вряд ли бы надела даже городская девушка. На всех торжествах шептались, какой у нее отвратительный вкус и невыразительная фигура.

Рейна улыбнулась Мел:

— Думаю, вопиюще ужасное, я сегодня рассердила твою тетю, — девушка показалась правую руку с красными отметинами.

Глаза Мелиссы потрясенно расширились, светлые брови нахмурились. Она не любила любые проявления насилия, поэтому редко смотрела, как стражники бьются на показательных выступлениях и никогда не наблюдала казнь владеющих магией, предпочитая жить в своем светлом и уютном мире. Девушка осторожно взяла ладонь Рейны, еще горячую от воды.

— Вот стерва, — сказала Мел, ее взгляд был наполнен сочувствием. — С тех пор, как она появилась во дворце, она почти всех извела, старая грымза. Не нужно было папе давать ей власть. Сильно болит?

— Пустяки, Мел, пройдет, — отмахнулась Рейна, откидывая голову назад. — Ты ведь ко мне пришла не за тем, чтобы рассказывать о приходе Алианы.

На миловидном лице Мел вновь расцвела улыбка. Рейне нравилось обаяние принцессы и ее способность преображать все вокруг одним своим присутствием. Никто не мог относиться к излюбленной дочери короля враждебно. Они особенно сдружились в последние годы и находили поддержку в друг друге. Еще Мелисса напоминала Рейне о ее сестрах-близняшках, которых она видела нечасто.

— На вечере будет принц Эресунна, — почему-то шепотом сообщила Мел, на слегка круглых щеках вспыхнул румянец. — Говорят, он очень красив.

Рейна рассмеялась. Ну конечно, о чем еще может грезить романтическая натура подруги. Нужно будет посоветовать ей меньше читать романов и строить воздушные замки.

— И без короля? Надо же, принц-ледышка раньше не путешествовал один, — удивилась Рейна, она заинтересовалась таким внезапным визитом, особенно когда здесь находились гости из Феима. Это не могло быть простым совпадением.

Мел обиженно выпятила нижнюю губу.

— Тебе бы только политические замыслы распутывать. Я тебе говорю о его красоте, а ты...

— Мел, мне совсем не интересен принц Эресунна, но я тебя услышала, — примирительно сказала Рейна, вылезая из ванны. Девушка принялась обтирать себя махровым полотенцем. — Может, тогда наберешься смелости и попробуешь заговорить с ним?

Увидев на лице подруги панику и замешательство, девушка коротко рассмеялась. Накинув на себя шелковый изумрудный халат, они переместились в основную комнату. Рейне хотелось упасть на большую кровать, застеленную черными простынями, и заснуть крепким сном, однако пришлось подавить это желание. Столько дел еще впереди, ей нужно быть готовой.

Мелисса продолжала радостно вещать о предстоящем вечере, когда в дверь постучали. Вошла Алиана — грузная женщина с недоброй ухмылкой, с ней стояли две служанки с платьем Рейны в руках. От его цвета Рейна осталась не в восторге. Грязный серый никак не вязался с праздным вечером, куда старались наряжаться в яркие, расшитые золотом наряды. Ей даже стало интересно, как они исхитрились найти такую поношенную ткань.

— Госпожа Рейна, будем надевать ваше платье, — любезно сказала Алиана, но в глазах читалась неприязнь. — Пусть оно выглядит простым на первый взгляд, но, мне думается, на вас будет сидеть прекрасно.

Так прекрасно, что гостей стошнит только от одного его вида.

Переглянувшись с Мел, девушки едва не фыркнули от негодования. Такие речи Алиана произносит даже чаще, чем кидает неприязненные взгляды. Все понимали, что скрывается под этими словами, но не исполнить приказания леди Риннон было невозможно, а попытки изменить такой порядок встречались угрозами и наказаниями. Королю было наплевать, что происходит во внутренних взаимоотношениях его сестры и претенденток.