Дворец Заблудших. Невеста Дракона

Рута

Эльф не оборачивался; спустя мгновение невидимая хватка на моем горле разжалась, но на душе легче не стало. Предложение Шейрана звучало вполне в его духе, такое же соблазняющее и опасное, как он сам. По моему скромному мнению, без мышеловки подобные «браки» не обходятся, так что всерьез вариант согласия даже не рассматривала.

Мне бы просто выбраться отсюда.

- Опережая твои тревоги, когда получу, что желаю, я выполню одно твое желание. Если будешь послушна, разумеется…

Эльф вытащил из кармана круглый кулон и с небрежной задумчивостью раскрыл его на две половинки. На мгновение застыл, всматриваясь, наверное, в изображения… после чего щелкнул крышкой, так резко и зло, что звук повис в комнате звенящим эхом. От неожиданности я пискнула, и застрекотала от ужаса, когда банка внезапно накренилась.

Меня бросило на стеклянную стенку, а потом захватило дух от стремительного падения. Треснув, банка опрокинулась, да так, что я кубарем из нее выкатилась, ошалев от неожиданности…

Я выбралась? Я выбралась!!! Ликование пришло запоздало, но когда пришло, мое сердце забилось в радости. Метнув взгляд в сторону эльфа, все же напряглась, уловив его движение…

Но, раздраженно выдохнув, Шейран лишь подбросил круглый кулон на руке. Не обернулся, не поймал меня с поличным…

- Подумай, Руфь. Будешь хорошей девочкой, и спустя время я помогу тебе вернуться домой…

Услышал меня Шейран или нет, а это был мой шанс! Не мешкая, я бросилась к краю стола, рассчитывая спрыгнуть и улизнуть в замеченную неподалеку норку...

- Я даже отпущу тебя… если будешь послушна! – Последнее слово эльф прорычал. Вскинув руку, он щелкнул пальцами, и меня стянуло адской болью! Она скрутила меня, ломая кости, врываясь в душу!

Запутавшись в собственных лапах, я запнулась на самом краю стола. Споткнулась, в панике заскребла по золотой скатерти, пытаясь удержаться; грудь стянуло, не позволяя дышать. Волна обращения прошлась по моему хомячьему телу, из горла вырвался писк, сменившийся уже человеческим вскриком.

Что произошло, что он сделал?! Обрушившись на пол, я судорожно вдохнула, цепляясь за съехавшую вслед за мной скатертью. Все кружилось, расплывалось в глазах. Кровь стучала в ушах...

Наконец, когда воздух перестал резать меня изнутри, я смогла вдохнуть, как надо. Ошарашенно прижала ладонь ко лбу, поднялась на колени, потерявшись в пространстве и времени… я что, вернулась обратно в человеческую форму?

Это не укладывалось в голове, но, что бы там эльф ни сделал, а я снова девушка! Обнаженная... я схватилась за скатерть, бросила на эльфа обеспокоенный взгляд...

Принц даже не повернулся! Так и стоял, спиной ко мне, лишь пальцы сжались в кулак; а побелевшие костяшки красноречиво сообщили, что у него, как минимум, есть глаза на затылке.

Или он и без лишних взглядов знал, что я предприму в следующий момент. Внешне он оставался невозмутимым и собранным, даже равнодушным… но мне некогда разбираться в его чувствах! Наскоро прикрывшись скатертью, я бросилась было к двери...

И тут же отпрянула, вскрикнув, когда едва не врезалась в возникшего на моем пути эльфа. Он с такой силой перехватил мое запястье, что, казалось, затрещали кости; его глаза вспыхнули, но не гневом. Чем-то иным, будто он удивился.

- Или нет... - с внезапным чувством выдохнул он. Я затаила дыхание, ощутив, как быстро колотится мое сердце, того и гляди вырвется. В глазах эльфа заметила то, чего бы не хотела замечать...

Восхищение? Шейран прищурился, окинув меня оценивающим взглядом.

- Или не отпущу.

«Ты восхитительна, Руфия... Кто мог знать, что настолько...»

Эта короткая фраза, прозвучавшая в мыслях, стала последней каплей. Меньше всего хотела бы, чтобы эльф как-то меня оценивал, тем более, оценивал, как женщину. И, тем не менее, опасный огонек проявился в его глазах. Раньше принц был таким обходительным, искушающим, что это граничило с равнодушием, но сейчас его интерес ко мне изменился.

- Может быть, я захочу не только власти…

И изменился не в лучшую сторону! Я уловила в эльфе желание, темное и решительное – эй! На такое я точно не согласна!!!

- Ни за что! - запоздало ответила я на его предложение о браке. - Не нужны мне твои короны, и ты сам, и вообще, держись от меня подальше, ты, мерзкий...!

Принц поймал мою руку, занесенную для удара, и рывком притянул к себе. Его пальцы с такой силой сжали мое лицо, что наверняка остались синяки, но заткнуть он меня заткнул. Когда губы уточкой, не повозмущаешься толком.

Шейран усмехнулся, разглядывая меня безо всякого стеснения.

- Кто тебе сказал, что мне нужно твое согласие?

- Да ты просто… - умудрилась выдохнуть я и возмущенно зашипела, когда эльф приложил пальцы к моим губам, веля заткнуться. Но его взгляд обратился в сторону, Шейран замер, будто прислушиваясь к чему-то.

- Извини, Руфь, - выгнул он бровь, вернувшись ко мне взглядом. Почувствовав подвох, я попробовала сказать пару ласковых, но Шейран невозмутимо произнес: - Аширра!

…И меня моментально скрутило уже знакомой болью! Будто режут тонкой леской; боль пробежалась по мне, ввергая обратно в чары зелья:  каждой клеткой тела почувствовала оборотную магию, на минутку заблокированную эльфом и теперь вернувшуюся к своему действию. Мерзкий тип! Он разве не знает, как это больно?!

Эльф будто играл со мной в непонятную игру: захотел - обратил в человека, понадобилось - превратил в хомяка. Злости не хватает! Мое рычание сменилось писком, меня снова швырнуло в хомячье тело, но спустя мгновение поспешность эльфа объяснилась сама собой. Я кинулась было к возникшему в комнате императору, но Шейран накрыл меня стеклянной крышкой, еще и чары барьера сверху набросил.

- Чем обязан, Ваше Величество? – любезно обратился он к дракону. Голос его был невозмутимым и светским, ни следа эмоций.

Я печально пискнула, привстав и уткнувшись лапами в стеклянную преграду. Попыталась поймать взгляд красивых драконьих глаз...