Двуликий павлин

Глава 3. Нелепая гора

Начинался новый день. В маленькой, но очень красивой Кустарии, кипела работа. Жители выходили на свои садовые участки, подготовка к празднику Суперкуст шла полным ходом. Повсюду слышалась песня: "Самые красивые кусты вырастим вместе я и ты!"

Маленькие аккуратные домики украшала резьба. Многим жителям нравились вьюны — эти растения обвивали жилища полностью с крышей и даже трубой. Дома в зелёных вьюнах казались издалека мохнатыми чудищами. Но из окон свисали красочные петуньи, придавая чудищам милый и уютный вид.

Ярк и его отец ехали в телеге своего знакомого к окраине города. Пучи-Зубачи с ними. Они спрашивали у прохожих, где находится Нелепая гора. Одни не знали. Другие ужасались, услышав название, и пытались отговорить путешественников искать её. При упоминании о кустосне собеседники лишь сочувственно вздыхали и разводили руками. Наконец один мрачный прохожий подсказал, куда ехать.

Лошадь везла телегу по дороге меж ягодных полей. Так и хотелось выпрыгнуть, чтобы набрать крупных оранжевых ягод жулегии. Но повозка остановилась лишь у кромки Дикого леса.

— Вы ещё не передумали? — спросил хозяин лошади. — Может, обратно в город?

Отец посмотрел на Ярка. Тот был настроен решительно и не собирался возвращаться домой. Уж лучше в Дикий лес, чем к Ю коллекционеру.

Они поблагодарили извозчика, который тут же уехал, и дальше пошли пешком. Пучи-Зубачи бежал впереди.

Люди поговаривали, что главная опасность Дикого леса в том, что его облюбовали тёмные маги. Они выгуливают там своих монстров. Ярк старался не думать о плохом. Солнце грело, птицы щебетали, кузнечики стрекотали. Вокруг тихо и светло.

Путники продвигались вперёд, не встречая никаких препятствий. Но лес становился темнее и мрачнее. Отец и сын разговаривали всё меньше, уверенность улетучивалась, в головы начинали лезть тревожные мысли. Сколько времени ещё нужно идти, никто не знал. Деревья, кусты и травы расступались перед ними, указывая путь.

Решили немного передохнуть и перекусить для поднятия настроения. Уселись на поваленном дереве. Отец достал из сумки варёные яйца, хлеб, огурец и бутылку воды. Ярк отламывал кусочки от свежей булки и бросал их Пучи-Зубачи, тот хватал еду прямо на лету. Вдруг маленький друг насторожился. Ярк и папа услышали вой.

Их окружила стая серых волков. Звери гораздо крупнее обычных волков. Вожак вышел вперёд, скаля клыки. Его ошейник украшал павлиний глаз, как с пера птицы.

— Ты служишь Павелю! — Догадался Ярк.

Отец попытался заслонить сына собой. Пучи-Зубачи ощерился, показывая, что не даст хозяев в обиду. Волк завыл.

— Папа, мне кажется, я понимаю его! — воскликнул Ярк. — Похоже, он говорит, что колдун ждёт меня одного. Ты с зубастиком должен вернуться домой.

Вожак подошёл и лёг на землю перед мальчиком. Отец не мог ничего понять. А потом он не хотел соглашаться с тем, что Ярк пойдёт дальше один. Остальные волки скалились на папу, готовые вот-вот броситься на него. Маленького Пучи-Зубачи крупные звери не воспринимали за угрозу.

— Не трогайте его, это мой папа! — закричал Ярк. Из стаи вышли вперёд два волка. Ярк сел рядом с ними так, чтобы виски его и животных соприкоснулись. Он постарался передать им свои самые приятные воспоминания из детства.

Ярк мысленно показывал волкам, как папа посадил его себе на плечи и катал по двору. Как он мастерил сыну новую кровать и дал ему настоящий маленький молоток. Они вместе забивали гвозди в деревянный каркас, дружно стуча молотками. Вспомнил, как всей семьёй лепили пельмени перед Новым годом.

От этих воспоминаний Ярк чуть не заплакал. Ведь тогда у него ещё была мама. Она стояла к ним спиной за высоким разделочным столом и раскатывала деревянной скалкой круги из теста. А он с папой и братом сидел за низким обеденным столом и накладывал фарш. Миру было всего два года. Малыш зачерпывал ложкой то слишком много, то слишком мало фарша и защипывал так плохо, что отцу приходилось всё за ним переделывать. Но папа не злился, он объяснял, как надо. А Ярка отец хвалил, говорил, что у него хорошо получается.

Все пельмени оказались разными. Огромными и маленькими, защипанными кружками и полумесяцами. А потом мама их сварила. Ярк и Мир впервые ели домашние пельмени. Они оказались на удивление вкусными…

Волки протяжно завыли. Наверное, им вспомнилось их волчье детство. Они склонились перед Ярком и его отцом, как бы приглашая занять места. Путники сели им на спины. Один волк понёс Ярка дальше в лес, а второй волк помчал отца обратно в сторону города. Пучи-Зубачи метался, не зная, за кем ему податься, и Ярк потерял его из виду.

— Что будет с папой? — обратился мальчик к волку.

— С ним всё будет в порядке, — провыл тот в ответ.

Серый зверь высадил мальчика на краю леса и скрылся. Впереди виднелся берег реки Яды. Ярк впервые видел эту реку.

День выдался жарким, и очень хотелось купаться. Он подошёл к реке, вода манила, казалась чистой и прозрачной. Ярк стянул футболку и ступил в воду. Но тут ему почудились глаза как на павлиньих перьях. Вода стала быстро мутнеть. С криком Ярк выскочил на берег.

Через реку перекинулся ветхий деревянный мост. Он раскачивался. Доски скрипели под ногами, как будто мост вот-вот развалятся и рухнет в воду. Нельзя было разглядеть, что там, на другом берегу. Его окутывал густой белый туман.