Дьявольская марионетка

Глава 3. Предложение

Однажды кукольных дел мастер, Педро Биаджио, захотел создать самую прекрасную марионетку в мире. По задумке творца она должна была обладать притягательной внешностью, одновременно выразительной и реалистичной. Чтобы от одного взгляда на неё зритель больше не мог отвести глаз. Её пластика и грациозность вызывали бы восхищение. Лицо могло одновременно отражать различные эмоции при этом оставаясь неподвижным.

У него была красивая шестнадцатилетняя дочь, Стелла, поэтому он недолго думая стал создавать куклу по образу и подобию своего ненаглядного чада.

Но как ни старался несчастный Педро, у него ничего не выходило. Всё, что творили его руки, было уродливым и бездушным. Ему часто приходилось начинать всё заново, а на это уходило много времени, которого у него совсем не осталось.

Недавно мастер узнал, что смертельно болен, а врачи уже ничем не могут ему помочь. Он испугался, что Стелла, мало того, что останется одна, но ещё у неё будет недостаточно денег на жизнь. Поэтому ему в голову и пришла эта дикая идея с "живой" куклой. Ведь если ему удастся её создать, она будет стоить целое состояние. Да он был на всё готов, лишь бы его желание осуществилось.

Так, в своих мыслях, Педро и не заметил, как уснул.

Он оказался в просторном кабинете, со вкусом обставленном дорогой мягкой мебелью. Здесь явно улавливалось преобладание трёх цветов: красного, чёрного и золотого.

Педро только сейчас осознал, что сидит в удивительно мягком удобном гостевом кресле напротив массивного стола из дорогого дерева, по другую сторону от которого пустовало хозяйское кресло.

Он в чьём-то кабинете. Кого-то ждёт?..

А разве ещё секунду назад он не находился в своей спальне?

Но его мысли прервались. За спиной скрипнула дверь, заставив его обернуться на звук и испуганно вскочить с кресла.

В комнату уверенной походкой хозяина вошёл высокий шатен. На вид ему было не больше двадцати лет, но его манеры, замашки аристократа, то, как он держался, выдавали богатый жизненный опыт. Он всегда точно знает, что делает и сейчас собирается ему что-то предложить.

Таинственный незнакомец приветливо улыбнулся, будто прочитав мысли гостя.

–О, прошу меня простить, что пришлось вот так внезапно забрать вас из постели. – Заметив замешательство гостя, он продолжил: – Обещаю, вы очень скоро вернётесь обратно.

Молодой человек как раз успел подойти к Педро.

– Разрешите представиться, меня зовут Белиал.

Педро робко пожал протянутую руку молодого человека, назвав своё имя в ответ.

– Слышал о вашем здоровье. Примите мои соболезнования. Как жаль, что в этом деле я не могу вам помочь.

На красивом лице Белиала отразилась скорбь. Выдержав печальную паузу, он обошёл вокруг стола и остановился у своего кресла.

– Но я могу предложить помощь в другом деле. – Он протянул руку, указывая на кресло посетителя. – Прошу присаживайтесь, мой дорогой друг.

Педро опасливо опустился в кресло. Неизвестно по какой причине этот странный незнакомец знает о нём те вещи, о которых никому не известно, кроме его врача, конечно же. Это настораживало. Но также хотелось узнать, что же ему собираются предложить. Поэтому, расположившись в своём кресле, он чуть подался вперёд, чтобы ненароком не пропустить ничего важного.

– Я знаю о вашем самом сокровенном желании, – пристально вглядываясь собеседнику в глаза, произнёс Белиал.

Педро отчего-то даже немного испугался. Прочистив внезапно запершившее горло, он робко спросил:

– Я что-то не понял. О чём вы сейчас говорите?

– Кукла, – хмыкнул шатен с таким видом, как будто произнёс очевидную вещь. – Вы хотите создать самую потрясающую марионетку на свете. Или я не прав?

Педро помедлил, прежде чем ответить.

– Да это так... фантазия, – робко улыбнулся он. – Всё равно у меня ничего не выходит.

– А как же вера в себя? – Подбадривал его Белиал. – Вы же талантливый мастер. Я о вас наслышан. Ваши творения великолепны!

Хоть молодой человек не скупился на похвалу, Педро его слова почему-то не утешали. Он ещё больше погрустнел.

– О, я вижу вы расстроились, – участливо произнёс Белиал. – Простите, если разбередил ваши раны.

– Вы не виноваты.

– Цель, которую вы преследуете, поистине благородна. Думаю, вы очень любите свою дочь и готовы ради неё сделать всё, что угодно, лишь бы она ни в чём не нуждалась. Ведь так?

– Я очень люблю свою дорогую Стеллу, – произнося эти слова, Педро хотелось расплакаться от охватившей его безысходности. – Не представляю, как она будет жить без меня. У неё есть тётка, которая за ней присмотрит после... моей... смерти... Но у сестры моей покойной жены денег и так не много... а тут ещё один рот появится...

Педро замолчал на некоторое время, погрузившись в свои раздумья.

Белиал, выдержав непродолжительную паузу, произнёс:

– И поэтому вы решили, что необыкновенная кукла, умело созданная вашими руками, обеспечит безбедную жизнь вашей дочери?