Дьявольская марионетка

Глава 27. Колесо Времени: Сделка

Густой влажный туман окутал её с головы до ног. Казалось, будто он пытается проникнуть внутрь, сквозь поры кожи, через глаза, нос и ушные раковины...

Совсем ничего не было видно. Из-за отсыревшего платья начало знобить. А неизвестность пугала. Девочка едва осознавала, где сейчас находится и не до конца могла восстановить в памяти, что же с ней произошло.

Внезапно молочно-белую дымку прорезал свет сияющих ониксовых глаз. Они были направлены прямо на неё, будто испытывая, забираясь в самые потаённые уголочки души. 

Целую минуту Лети находилась в каком-то магическом оцепенении, не в силах даже пальцем пошевелить. Но, неожиданно, существо, так властно завладевшее её вниманием, пару раз моргнуло. Девочка услышала отчётливое "мяу".
Это был кот?

Летиция, вдруг, осознала, что снова может шевелиться. Почему-то создавалось впечатление, что её только что оценивали, и этот тест она прошла.

Ей будто разрешили переступить какую-то границу, через которую не каждый может пройти.
Теперь Лети могла разглядеть едва заметные очертания кошачьего силуэта. Животное вначале побежало вперёд, потом на миг остановилось, повернув мордочку к ней, будто призывая двигаться следом.

Девочка послушно пошла вслед за своим проводником.

Доверяла ли она ему? Наверно, нет. Но у неё всё равно выбор был не велик. Не хотелось случайно свалиться в канал, пытаясь самостоятельно отыскать дорогу хоть к какому-нибудь знакомому месту.

Поэтому она без лишних мыслей шла за котом. Стук её обуви о каменную плитку эхом отдавался по всей округе, нарушая тишину глубокой венецианской ночи. Лети почему-то была уверена, что сейчас именно это время суток. 

Во-первых, эта идеальная тишина и свежий, чуть прохладный воздух. Где-то вдалеке едва доносились звуки игры ветра, скользящего по узким пустынным улочкам...

Кот резко остановился на каком-то возвышении и повернулся к ней. После чего стал медленно исчезать, растворяясь в дымке тумана, теперь казавшегося не таким густым, как раньше.
Лети постепенно могла разглядеть очертания окружающей местности. Чуть вдалеке, по обе стороны от неё, начал проникать тусклый свет фонарей.

Девочка поняла, что стоит как раз перед мостом Дьявола (Ponte del Diavolo) в районе Кастелло, как раз одной ногой ступив на начинающуюся возвышенность, в форме арки, пересекающую канал Rio di S. Provoio, соединяя Campo Santa Margherita с Campo San Barnaba.

Странный выбор места, куда её привели.
Никто не знает, почему этот мост получил такое название.

Существовали лишь древние предания о том, что мосты в Венеции строит сам Дьявол, именно в тех местах, где они больше всего необходимы. Поэтому они все такие необыкновенно красивые, со сложной, хорошо продуманной конструкцией.
Но, как и за все свои "дары", он каждый раз брал плату — душу того, кто первым пройдёт по нему. Поэтому люди, при появлении нового моста, всегда первым пускали перейти его какое-нибудь животное (собаку, кошку или осла).

Между тем туман успел уже полностью рассеяться. Малышке теперь удалось получше рассмотреть сооружение, возникшее перед её взором. Странным было то, что у моста отсутствовали привычные перила. А она точно помнила, что таковые были. Хотя в памяти возникли слова Алессио, что раньше у всех венецианских мостов отсутствовали подобные детали. Появились они лишь после захвата республики австрийцами, когда некоторые из них с особой регулярностью "случайно" стали падать в воду...

Лети, наконец, отвлеклась от собственных мыслей и хотела подняться на мост, но услышав чьи-то крадущиеся шаги где-то сзади, решила немного отойти в сторону, чтобы, по возможности, не привлекать внимания.
Вскоре из узкого прохода улочки, ведущей к каналу, показался силуэт девушки. На ней была тёмная одежда, правда какая-то странная, не современная. 

Она будто только что сбежала с бала-маскарада. Разве что маски на ней не было. Молодая и красивая, насколько можно было разглядеть её внешность в свете ночных фонарей. Правда, какие-то особые отличительные черты сложно рассмотреть при таком освещении.

Незнакомка бодро взбежала на середину моста и резко развернулась, оглядываясь по сторонам. Её длинные чёрные или тёмно-каштановые волосы волнами раскидались по плечам и спине.

— Ну же! — крикнула девушка. — Приди ко мне! Ты забрал того, кто принадлежит мне! Я пришла вернуть украденное!.. Я готова заключить с тобой сделку...

Но ответом ей были лишь едва уловимые звуки воды, слабыми волнами накатывающей на опоры моста, на котором она сейчас находилась.

Некоторое время совсем ничего не происходило. Но через мгновение от воды вновь стал подниматься пар, заволакивая окружающее пространство густой дымкой.

Причём своими липкими пальцами он окутал не только девушку в чёрном плаще. Он добрался и до Летиции, почему-то внезапно оказавшейся на мосту, рядом с брюнеткой, опасно отошедшей слишком близко к воде, и высоким существом, будто состоящем из густой чернильной тьмы. Его рука с длинными пальцами медленно потянулась к плечу просящей.

Девушка дёрнулась от неожиданности и обернулась, сверкнув зелёными глазами.

— Зачем ты призвала меня? — прозвучал бархатный голос таинственного незнакомца.

Темноволосая гордо вздёрнула подбородок, прежде чем произнести:
— Я хочу вернуть Элисео! Он не заслужил такую нелепую смерть.

— Смерть всегда приходит в срок. И только вам, людям, она почему-то кажется нелепой и неожиданной... — Лети почему-то показалось, что на слове "нелепой" он улыбнулся. — Ты хорошо подумала? Я беру дорогую плату за исполнение заказа.

— Да. Я готова заплатить любую цену, лишь бы быть с ним. — Девушка ни на секунду не задумалась перед тем, как произнести эти слова. При этом, её голос ни разу не дрогнул.
Тьма, без лишних слов, поплотнее окутала девушку в чёрном плаще, в одно мгновение поглотив её.