Дьявольская марионетка

Глава 31. Клятва

Густую тьму рассеял яркий луч света, прокладывая тропинку куда-то вдаль, в неведомом направлении. Лети решила, что это знак — двигаться вперёд. Что она и сделала.

Ступила на дорожку. Мрак ещё немного развеялся. Вдоль всего прохода, по обе стороны, стояли в разных позах марионетки, размером в человеческий рост. Будто живые.

Летиции стало как-то не по себе, ведь она совсем не знала, чего от них ждать.
Как только девочка поравнялась с первой парой реалистичных кукол, они резко дёрнулись в ответ на её движение. Правая так низко согнулась, что её лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки. Кукольные глаза блестели, будто настоящие, вот только совсем не выражали никаких эмоций. Алые губы застыли в улыбке.
Это лицо было прекрасно. Холодная, бездушная красота. Она почему-то пугала.
Летиция отшатнулась назад, попав в плен струящегося шёлка черных волос другой марионетки, находившейся по другую сторону.
Девочка испуганно подскочила на месте, а потом стала активно выпутываться из импровизированной сети.
Наконец-то вырвавшись на свободу, малышка поскорее отошла от первых двух кукол. Благо, они все не близко друг от друга стояли. Летиция не горела желанием оказаться в объятиях следующих двух.
Сделав некоторую передышку, девочка обратила внимание на то, что марионетками явно кто-то управлял. Ведь у каждой из них были специальные крепления, от которых в разные стороны тянулись ленточки, исчезающие где-то в глубинах непроглядной тьмы.

— Злые у вас шутки! — выкрикнула Лети куда-то в пустоту.
А потом, быстро выдохнув, резко рванула с места, преодолевая оставшийся путь в считанные секунды. Девочка толком не успела подумать, как ей такая идея в голову пришла.
Следующие четыре пары кукол даже с места не сдвинулись, будто застыв от неожиданности. Последние две лениво протянули в сторону девочки руки. Одна из них успела скользнуть по плечу искусственными пальцами. Но Лети ловко увернулась от марионетки, застыв перед неизвестно откуда возникшей дверью вишнёвого цвета.
Немного отдышавшись, малышка не стала долго думать и уверенным движением открыла проход в... кукольную лавку.

Внутри всё было так же, как она и запомнила в предыдущий раз. С той лишь разницей, что в помещении было тусклое освещение. В самом центре теперь стояли два массивных тяжёлых кресла, обтянутые дорогим бархатом винного цвета. В одном из них восседал хозяин кукольной лавки, вальяжно облокотившись на спинку и закинув одну ногу на другую. Обе руки он положил на подлокотники, на изящных пальцах сверкала парочка перстней.

— Я был уверен, что ты догадаешься! — улыбнулся Маурицио, элегантным жестом указав присесть в соседнее кресло.
Лети послушно последовала его предложению, удобно устроившись на мягком сидении.
— Не очень радушный приём, — тихонько произнесла она.
— А я уж было подумал, что ты совсем ничего не боишься. Значит марионетки тебя пугают, а призраки — нет? — состроил он удивлённое лицо. — Хммм... Интересно...
— Призраки — это заблудшие, потерявшиеся души, — вздохнула Лети. — А куклами кто-то управляет, и он точно знает, что делает.
— Ты умна не по годам. За тобой очень интересно наблюдать. — Маурицио слегка наклонился поближе к девочке. Теперь он выглядел по-настоящему серьёзным. Игры закончились. — Почему ты будто идёшь навстречу смерти?.. Ты знаешь, что на тебе есть её метка?
Летицию озадачило это слово. Наверно, это означало что-то нехорошее. Ведь её элегантный собеседник даже гримасничать перестал.
— Нет. Что это такое?
— Это означает, что у тебя велика опасность в скором времени покинуть этот мир... Мир живых... — Мужчина делал акцент на каждом слове, пытаясь доходчиво объяснить сложившуюся ситуацию. Показать, насколько она рискованная. — А ты... будто танцуешь со смертью, двигаясь в такт потусторонней музыке, которую слышишь только ты... Она притягивает, зовёт за собой... Но ты ещё можешь остановиться... Ты ещё не переступила черту невозврата... Остановись сейчас же!

Последняя фраза прозвучала резче и громче остального монолога хозяина кукольной лавки.
На самом деле он говорил о пугающих вещах. Ей нравилась её жизнь, и она не собиралась никуда уходить. И никакой музыки не слышала... Хотя... ей почему-то вспомнился сон, в котором она парила над водой, увлечённая звуками чарующей мелодии. Тогда Лети впервые встретила незнакомца в чёрном плаще с черепом вместо головы, в пустых глазницах которого плескалось синее пламя...
Но она не собирается делать ничего опасного. Сейчас девочка всего лишь пытается помочь одному потерявшемуся призраку. Узнику Дома с привидениями.
— Это вы были на бале-маскараде в маске чумного доктора? — Лети хотела поскорее получить ответы на свои вопросы.
— Как ты догадалась? — в голосе мужчины звучали нотки лёгкого удивления. — Что меня выдало? Я же был в костюме.
— Ваш бархатный голос. Вы очень красиво и мелодично произносите каждую фразу. Артистично меняете интонации, где это надо по смыслу... На самом деле слушать вас — одно удовольствие.
Кончики губ Маурицио дёрнулись, зарождая улыбку. Точнее, лишь её тень. Видно было, что он привык к подобным комплиментам и прекрасно знал о магии собственного голоса.
— Поэтому я не стану этого делать, — продолжила Лети.
— Что? — удивился кукольник. — Почему?
— Я пришла сюда получить ответы на свои вопросы. И мне кажется, вы сможете мне в этом помочь.
Но если я буду слушать ваши прекрасные речи, то наш разговор будет бесконечным... Вы умеете ловко увести от темы.
— Оу... А ты мне всё больше нравишься! Наверно, и правда стоит тебе помочь.
Когда Маурицио произносил последнюю фразу, его глаза горели, будто он думал о чём-то ещё. Но девочке, на самом деле, не очень хотелось выяснять, что у него на уме. Ведь если узнаёшь что-то неприятное — это уже не стереть из памяти...
— Так чего же ты ждёшь? — подбодрил её кукольник. — Спрашивай.
— Что вы знаете о призраке из Дома привидений?..