Дьявольский сад моего ангела

глава 1

Я тряслась в повозке, придерживая руками чемодан с нехитрыми пожитками. Проклятый старикашка был богат, как дьявол, но скупился на ремонт дороги, ведущей к его поместью.
Наконец мы приехали, и не столько вытерев платочком пот с лица, сколько размазав его вместе с пылью, я вылезла из повозки. Ну и дела. Теперь понятно, почему этот особняк называли проклятым, впечатление он производил и правда жуткое. На отшибе города, практически в лесу, стоит мрачный старый дом из некогда белого камня, сейчас покрытого отвратительными тёмными разводами плесени. Кованый высокий забор без стеснения демонстрирует засохший розарий сквозь ржавые решётки. Да уж, здесь определённо не станут меня искать! Я бы точно не стала.
Без труда открыв жалобно скрипнувшую калитку, я прошла по растрескавшимся плиткам дорожки. Поднялась на пошарпанное крыльцо дома и постучала в дверь.
Несмотря на жаркий летний день, у меня холодок пробежал по коже.
-Чего надо? - ворчливо поинтересовался открывший мне старик. Хозяин он или же просто слуга сложно было сказать. Довольно простая, но добротная одежда, что могла бы принадлежать и дворецкому. Редкие седые волосы, морщинистое лицо и необычайно голубые глаза, неожиданно ясные на старческом лице.
Я поняла, что слишком долго тяну с ответом, замешкавшись из-за внешности мужчины.
- Добрый день, меня зовут Аэлин, и я хочу у вас работать кухаркой, - улыбнулась как можно шире и искреннее, глупо захлопав глазками.
Следовало бы порепетировать речь перед зеркалом, а то веду себя, будто ненормальная. Капелька пота скатилась по спине между лопаток. Хоть бы предложил зайти в дом, солнце ведь разошлось не на шутку.

Нахмуривший брови старик молча рассматривал меня несколько бесконечно долгих минут.

- Проходи, -дал он добро и чуть отошёл в сторону, пропуская в дом.

Внутри было прохладно и даже немного сыро. А ещё темно. Практически ничего не видя после яркого летнего солнца, я тут же споткнулась, едва не задев собой старика, на что тот лишь досадливо цыкнул.

-Простите, -невнятно пробормотала я, краснея из-за собственной неуклюжести.

Я переживала, что весь дом будет таким тёмным, но стоило нам пройти коридор, как мы оказались в просторном зале. Он был наполнен солнечным светом и сухими цветами, пробивающимися прямо сквозь пол. Вот это да, мы будто на кладбище, а не посреди гостиной. Весь остальной дом также напоминал старый склеп, в который кто-то не иначе, как из придури, засунул обычную мебель.

- Меня зовут Кристофер Лайтвиз и я хозяин этого дома, - соизволил просвятить меня старик. - В твои обязанности будет входить приготовление завтрака, обеда и ужина. На полдник обязательно должно быть печенье или пирог, – продолжал он вводить меня в курс дела. - Мне не нужны изыски, но еда должна быть сытной и хотя бы съедобной.

На моё счастье, хозяин дома оказался непривередлив. Я как раз умела готовить не больше десятка блюд, среди которых была яичница. На поваренную книгу возлагались огромные надежды, как мои, так и старика, просто он об этом еще не знал.

Мне выделили небольшую комнату на первом этаже и показали кухню.

-Приступай, -буркнул мистер Лайтвиз, - через два часа я жду обед.

-Как? Уже? - растерялась я. - На сколько персон готовить?

-В доме лишь я и ты. По средам и субботам приходит Мередит, чтобы сменить постельное и сделать уборку.

Кто такая Мередит, я не стала уточнять, а старик ушёл, в свою очередь, не став говорить, что именно приготовить.

Стараясь не нервничать, я осмотрела кухню и имеющиеся продукты. Испеку лепёшки и сделаю жаркое из кролика. К счастью, мне не пришлось топить печь дровами, старикашка не поскупился на нормальную плиту, работающую от заправляемого примерно раз в месяц артефакта. Я заметила тесто, оставив его расстаиваться, и принялась за овощи.

Мне просто необходимо превзойти саму себя, ведь от этого обеда зависит моя дальнейшая жизнь! Поразительно, старик даже не спросил, где я раньше работала, не потребовал рекомендации. Похоже, не много желающих занять вакантное место, раз ему не важен мой опыт работы и то, кто я вообще такая.

Из котелка вкусно пахло, а лепёшки получились с красивой румяной корочкой. Я устала так, будто проработала весь день, но оно того стоило. Обхватив ручки котелка прихватками, я попыталась переставить его на стол, но на свою беду заметила мышь, деловито умывающуюся у стены. Котелок полетел вниз под мой не слишком мелодичный визг, и практически всё его содержимое живописно разлилось по полу, едва не ошпарив мне ноги. Мышь попыталась цапнуть услужливо подкатившийся к ней кусочек крольчатины, но тот оказался слишком горячим для нее. Проклятая тварь! Ненавижу мышей и боюсь до безумия!

-Жженые тефтельки, вот это я влипла...

Через двадцать минут стол должен быть накрыт, а я разве что могу предложить хозяину есть прямо с пола, на пару с серой возмутительницей спокойствия!

В панике я схватила тарелку с ложкой и принялась собирать еду. Бог ты мой, да что это мне в голову взбрело? Нельзя этим кормить человека!

Меня уволят в первый же день работы! В панике я заметалась по кухне, пытаясь сообразить, что же мне делать.