Дыхание ангела

Покушение

Андрею продолжил изучение люстры. показалось, что в одном из резных стеклянных подсвечников, расположенном ближе всего к предполагаемому месту крепления недостающей фигуры Водолея, прямо на огарке восковой свечи выдавлено, какое-то слово.

- Смотрите! Что это? - позвал он Кьяцо. Итальянец, привычным жестом откинув голову назад, подальше от начертанного слова, как делают все дальнозоркие люди, и слегка прищурившись медленно и тихо прочитал:

- Calvaria.

- Что-что? - переспросил Андрей.

- Это на латыни. Католический термин, обозначающий Голгофу, - пояснил Кьяцо. - Есть такая гора в Иерусалиме, где по легенде был распят Иисус Христос.

- Интересно, какое отношение все это имеет к палаццо Фалди?

- Взгляните, Андре! Тут, кажется, есть еще какой-то знак! И действительно, рядом с латинским словом виднелось нечто, похожее на римскую цифру X.

- Любопытно... - задумчиво протянул Кьяцо. - В данном контексте это скорее всего знак распятия - Crux Decussata. Дело в том, что римляне использовали разные виды приспособлений для казни. И до сих пор вопрос, как именно был распят Христос, вызывает горячие теологические споры среди...

В этот момент в соседней комнате раздался глухой щелчок, и Кьяцо, внезапно замолчав и неестественно захрипев, повалился навзничь.

- Что с вами, Роберто?!

Андрей опустил фонарик вниз. Его луч выхватил из темноты неподвижную фигуру итальянца. Он лежал на спине, и на его груди медленно расплывалось алое пятно. Тут же последовал второй щелчок, и Андрей боковым зрением заметил, как стеклянная фигурка Козерога на одном из рожков люстры, находящаяся ближе всего к его голове, взорвалась фонтаном стеклянных брызг. В тот же миг его лицо обожгла горячая волна. Откинув в сторону фонарик, не понимая до конца, что происходит, Андрей инстинктивно побежал к спасительной двери на улицу. В два прыжка оказавшись возле порога, он резко рванул ручку двери на себя и к своему ужасу обнаружил, что она заперта. Отчаянно подергав ее несколько раз и вдруг осознав, что ему ни за что не успеть отпереть замок в темноте ключом, до того как его убьют, Андрей беспомощно заплакал. Из соседней комнаты, откуда велась стрельба, послышались негромкие хлопки. Они были похожи на одинокие аплодисменты, звучащие как безмолвное циничное одобрение хладнокровным убийцей бессмысленных предсмертных попыток его жертвы спастись...

Внезапно отчаяние в душе Андрея сменилось злой решимостью. Подобно загнанному в угол зверю на пороге неминуемой смерти, ему вдруг захотелось побороться за свою жизнь. Прекрасно понимая, что силы в этой схватке неравны, он решил если и не спастись, то попробовать выторговать у смерти несколько лишних минут. Собравшись с силами, он оттолкнулся от запертой двери и понесся мимо убийцы вглубь дома. Не ожидая от своей жертвы такой прыти, убийца выстрелил наугад в темноту три раза, даже не задев беглеца.

Пропетляв по темному лабиринту комнат первого этажа, Андрей вжался в стену какой-то небольшой сырой комнатки. По приближающемуся, словно перепрыгивающему со стены на стену лучу света он понял, что убийца подобрал брошенный фонарь и двинулся по его следам. Лихорадочно шаря по углам каморки в поисках чего-нибудь хоть отдаленно напоминающего оружие, Андрей вдруг наткнулся на неглубокую нишу в стене с неровной деревянной поверхностью. Судорожно ощупывая полусгнившие деревянные доски, он обнаружил старый засов и понял, что это дверь! Скорее всего ею не пользовались лет сто, так как первая попытка отодвинуть засов не увенчалась успехом. Свет фонарика и тихие шаги убийцы приближались к ненадежному убежищу Андрея...

И в тот самый момент, когда смерть была уже в коридоре, лишь в паре шагов от Андрея, он завыл почти по-звериному и потянул непослушный засов с такой нечеловеческой силой, что в его спине громко защелкали позвонки. Непослушная задвижка наконец-то сдалась, и, распахнув низкую дверь, Андрей свалился в воду, что стало для него большой неожиданностью! Быстро оглянувшись по сторонам, он понял, что оказался в узком канале, омывающем торец дворца Фалди. Прекрасно понимая, что на поверхности сейчас он представляет из себя идеальную мишень, Андрей, почти теряя сознание от волнения и животного страха, нырнул поглубже и поплыл под водой в сторону от дома. Приблизительно через минуту спасительного заплыва, когда он уже начал чувствовать, что его легкие готовы разорваться от нехватки кислорода, а мозг вот-вот отключится, руки Андрея нащупали под водой противоположную стенку канала. Собрав всю волю и последние силы в кулак, он проплыл еще несколько метров вправо и осторожно высунул голову из воды, жадно вдыхая спасительный воздух. Оглянувшись назад, в проеме двери, из которой он только что выпал, Андрей увидел неясный силуэт человека, который лихорадочно обшаривал лучом фонаря поверхность воды в радиусе нескольких метров от себя. Убедившись, что его вторая жертва бесследно исчезла, убийца прошипел что-то невнятное, погасил фонарь и скрылся внутри дворца, медленно закрыв за собой дверь.

Наконец, отдышавшись и поборов усталость, Андрей поплыл к ближайшим деревянным мосткам, с пришвартованными у них гондолами. С трудом выбравшись из воды, он побежал по узкой улице с криками о помощи, стуча по дороге во все попадающиеся двери и звоня без разбора во все звонки. Правда, кроме отборной итальянской брани, посыпавшейся на него из пары открывшихся окон, Андрей ничего не добился...

Через пару минут он выбежал на набережную Гранд-канала, где, к огромному счастью, увидел невдалеке катер полиции, патрулирующий ночной город. Чтобы привлечь к себе внимание, собрав последние силы, молодой человек истошно завопил и замахал руками. Через мгновение, выхватив лучом прожектора фигуру Андрея из ночной темноты, полицейский патруль развернулся и подплыл к набережной. Неизвестно, что впечатлило полицейских больше, сильно потрепанный внешний вид ночного нарушителя спокойствия или его сбивчивый рассказ про убийство, но патруль тут же вызвал подмогу и рванул, рассекая черную водную гладь, к месту преступления. Подплыв к одному из маленьких причалов невдалеке от палаццо Фалди, два полицейских в сопровождении Андрея высадились и, пригнувшись, побежали к заброшенному дому. Возле парадного входа их уже ждал еще один блюститель порядка. Показав жестами, чтобы Андрей открыл замок, все прижались к стенам по обе стороны от большой двери и вытащили оружие. Как только замок был отперт, полицейские оттолкнули Андрея и, распахнув дверь ногой, вбежали внутрь. Присев на каменную ступеньку у входа в дом, он услышал, как по рации вызвали комиссара и катер скорой помощи, сообщив, что пострадавший жив и ему срочно требуется госпитализация. Уже через полчаса площадь перед палаццо была оцеплена. Всюду сновали полицейские, криминалисты и врачи. Кто-то укрыл плечи дрожащего Андрея пледом и предложил ему кофе. У санитаров, выносивших раненого Кьяцо из дома, он поинтересовался шансами старика на выздоровление. На что врач, следовавший за носилками, ответил, к большому облегчению молодого человека, что рана серьезная, но не смертельная, и предложил осмотреть его расцарапанное лицо.