Дыхание ангела

Первая неудача

Два месяца непрерывных поисков и тщательной подготовки пролетели для маэстро как один день. Посреди его мастерской возвышалась новая печь причудливой формы, готовая к работе. У него на руках были абсолютно все компоненты для синтезирования заветного кристалла. К началу эксперимента, в результате долгих и мучительных размышлений, он уже твердо решил, что не отдаст никому венец своего мастерства! Кто знает, возможно, дож давно разгадал секрет унвана. В таком случае Фалди мог передать высокопоставленному убийце не только совершенное оружие, но и источник вечной жизни. И перед ним теперь встали сразу две задачи: во-первых, нужно было воспроизвести на свет всемогущий артефакт, а во-вторых, позаботиться о том, чтобы он не превратился в орудие убийства в грязных руках диктатора.

Надо сказать, что обе задачи были одинаково сложными. Если решение первой зависело исключительно от мастерства и таланта Фалди, то для реализации второй нужно было разработать целый план действий. Муранское стекло считалось в республике стратегическим сырьем, которое приносило казне огромные деньги, и вывезти за ее пределы без особого разрешения любое изделие из этого материала было практически невозможно. Равно как выехать из Венеции стеклодуву. Причем многим из них под страхом смертной казни запрещалось даже покидать остров Мурано. Все корабли и лодки, отплывающие из республики, проверялись тщательнейшим образом целой армией секретных сотрудников! Поэтому у Фалди был только один способ уберечь свой шедевр - это спрятать его на время где-то в Венеции.

Надо сказать, что в тот год у местной аристократии, вопреки сильному негодованию инквизиции, вошли в моду украшения и предметы интерьера в виде знаков Зодиака. И все мастерские были завалены заказами на изготовление ваз в виде фигур Льва или Овена, браслетов в виде Скорпиона, подвесок в виде Близнецов и других астральных безделушек...

И вот однажды, когда маэстро под шум ремонта просматривал в конторе стопку очередных заказов, он наткнулся на пожелание одного французского маркиза сделать ему люстру на двенадцать рожков, украшенную созвездиями в строгом соответствии с зодиакальным поясом. Внезапно маэстро осенила гениальная мысль, и он наконец нашел поистине изящный способ, как надежнее всего - на самом видном месте - спрятать свой шедевр. Для этого ему нужно было заменить старую парадную люстру в своем большом доме в Венеции на более современную и, главное, отвечающую последним веяниям моды. И основным украшением этого светильника и его изюминкой должны были стать фигурки знаков Зодиака, выполненные в оригинальной авторской манере. Фалди тут же набросал пробный эскиз люстры, где на месте Водолея была изображена изящная чаша. Удовлетворенный этой идеей, но отложив ее реализацию на некоторое время, он окунулся с головой в воплощение своей главной цели.

В первую очередь он взялся за создание кристалла Ardens. Это была самая ответственная и трудоемкая часть работы. В строгом соответствии с инструкцией Верцибиуса, Фалди смешал четыре ингредиента и поместил полученное соединение на дно стеклянной прозрачной ванны с особой жидкостью, воткнув в центр длинную медную иглу. Теперь оставалось только ждать, пока произойдет первичная кристаллизация вещества. На это должно было уйти от шести до восьми недель. При этом раз в два дня из ванны нужно было вычерпывать в отдельную емкость треть от общего объема жидкости и, каждый раз добавляя в эту емкость новую минеральную смесь, заливать ее обратно в ванну...

На пятнадцатый день всех этих манипуляций, когда в ванне ровным счетом ничего не образовалось, маэстро всерьез подумал, что он что-то упустил или совершил ошибку в расчетах. Закрывшись в библиотеке, он в сотый раз перечитал инструкцию алхимика, дабы убедиться, что все делает правильно. После чего, справедливо заподозрив, что глаза могут его уже подводить, он позвал в лабораторию своего помощника и вкрадчиво спросил:

- Друг мой, загляни в эту ванну и опиши, что ты в ней видишь...

- Господин Доминик! - разочарованным тоном ответил юноша. - Я думал, что вы будете держать в этом аквариуме красивых золотых рыбок. А тут, кроме мутной вонючей воды, ничего нет.

- Смотри внимательнее, недоумок! - рявкнул маэстро. - Есть что-нибудь на самом дне?

- Вот опять вы на меня кричите! - запричитал Кахарман. - Кроме торчащей из комка грязи кривой маленькой ветки, тут ничего нет!

После этих слов Фалди обнял дрожащего от страха помощника и выдал ему золотой цехин...

С каждым днем кристалл становился все длиннее и длиннее. И пока он рос, маэстро мог спокойно начать испытания новой печи и поэкспериментировать со стеклянной массой. Согласно записям Верцибиуса, на изготовление «стабильного» образца чаши у того ушло двадцать дней. Да, рецепт стекла был подробно описан в его рукописи. Но рядом с ним стояло очень важное предупреждение алхимика о том, что точное следование всем пунктам его инструкции не означало получения желаемого результата с первой попытки. И Фалди это прекрасно понимал. Ведь даже несмотря на все свое мастерство, выдувая две одинаковые вазы, но в разное время года, он не мог добиться их идеального сходства. Великий алхимик жил восемьсот лет назад. И никто сейчас уже не знал, какая температура и влажность воздуха были тогда в Византии. А эти данные играли важнейшую роль при работе со стеклом!

Несмотря на все эти риски маэстро приступил сразу к двойному эксперименту. Он решил апробировать новую печь, а заодно проверить точность рецепта стекла. Приготовленная им смесь очень медленно превращалась в тягучую стеклянную массу. И в полдень, когда лучи солнца упали точно на фокусирующую линзу, температура достигла наконец той отметки, когда нужно было начинать выдувать чашу. Зачерпнув специальной трубкой немного горящей массы, маэстро опустил ее конец в специальную форму, заранее вырезанную из грушевого дерева, и начал в нее медленно дуть. Уже через пару минут на конце трубки появилось нечто шарообразное, отдаленно напоминающее по форме перевернутый кубок. Фалди опустил заготовку в ведро с водой и после вернул ее на некоторое время обратно в жерло. Теперь оставалось поместить пробный образец в специальную печь с невысокой температурой, где она должна была медленно остыть и к ночи окончательно затвердеть.