Дыхание ангела

Маска сброшена

В нашем подлом несовершенном мире бывает так, что по стечению роковых обстоятельств или по воле злого умысла утро может быть не только началом нового дня, новой жизни или нового дела. Оно способно остановить, прервать, перечеркнуть, отнять, лишить и поставить точку! К сожалению, так бывает. Но большинство из нас, открыв поутру глаза, продолжают наивно полагать, что грядущий день непременно принесет нам благо...

Именно с таким ожиданием на следующее утро, еще до зари, проснулся Андрей и, дабы не потревожить сон Беатрис, выскользнул на цыпочках из квартиры.

Было без четверти пять, когда он уже шагал по безлюдным улочкам промозглой зимней Венеции. До рассвета было еще далеко, и набережная, открывшаяся взору Андрея, такая праздничная, нарядная и ликующая летом, сейчас выглядела мрачной и неуютной. Памятник королю-объединителю Италии в тусклом свете фонарей под мелким моросящим дождем выглядел устрашающе и потусторонне...

Пройдя вдоль набережной туда и обратно несколько раз и трижды обойдя вокруг итальянского «медного всадника», Андрей нервно посмотрел на часы и обнаружил, что Тоцци опаздывает уже на тридцать с лишним минут. Для пунктуального дипломата это было неестественно.

- А ну ее к черту, эту рыбалку! - махнув рукой, выругался Андрей и собрался было уже вернуться домой, как вдруг со стороны площади Сан-Марко показался легкий моторный катер, который через минуту пришвартовался у небольшого деревянного пирса для гондол.

- Вот проклятая кошка! - услышал он раздраженный голос итальянца. Тоцци стоял у штурвала и жестом приглашал Андрея на борт. Он был с ног до головы укутан в болоньевый плащ с таким большим капюшоном, что в его глубине лишь с трудом можно было различить очертания его лица.

- Что у вас случилось? - спросил Андрей, запрыгивая на корму.

То ли проигнорировав заданный ему вопрос, то ли не расслышав его в реве моторов, Тоцци на него не ответил. Катер резко набрал скорость и направился в сторону от берега, то безжалостно вспарывая непокорные волны, то подпрыгивая и низвергаясь на них, поднимая в воздух облака соленых брызг. Через четверть часа такого галопа, когда Андрею уже начало казаться, что его желудок вскоре выпрыгнет наружу, Тоцци остановил лодку и заглушил моторы. Развернувшись к Андрею, он откинул с головы капюшон, обнажив расцарапанное в кровь лицо, искаженное злобным оскалом.

- Что у вас случилось? - повторил Андрей, удивленный резкой переменой в облике итальянца.

- На меня напала твоя кошка! - выкрикнул в ответ Тоцци.

- Успокойтесь. У меня нет никакой кошки.

- Ха! Львица оказалась простой визгливой кошкой! А ты - тупой щенок! Все вы - ничтожества!

- Прекратите оскорбления и извольте объясниться! - возмутился Андрей, резко вставая.

- Сидеть! - приказал итальянец, вдруг направив на молодого человека пистолет.

- Успокойтесь, пожалуйста. Я вам не враг, - подчеркнуто спокойно произнес Андрей, справедливо решив, что старый дипломат вдруг помутился рассудком. - Я сажусь. Откуда у вас оружие?

- Сиди тихо и слушай внимательно! Если будешь вести себя хорошо, то, может быть, я передумаю и оставлю тебя в живых!

- Это какой-то бред! Я ничего не понимаю!

- Сейчас поймешь! Я буду краток. Мой несчастный отец был правой рукой Бенито Муссолини! Долгие годы он был верным советником этого вождя и сложил свою голову в один день с ним. В наследство от него мне достался лишь этот наградной пистолет и небольшая исписанная тетрадь, которые я случайно обнаружил уже спустя много лет после его смерти во время капитального ремонта в нашей старой квартире в Риме. Эта рукопись оказалась личным дневником моего отца, прочитав который я получил ответы на многие вопросы, мучившие меня все послевоенные годы. Также, как члены германского тайного ордена «Аненербе», отец серьезно занимался оккультными практиками и искал древние артефакты. Но в отличие от своих немецких братьев по оружию он был убежден, что мистические учения и предметы тайной силы нужно искать не в Тибете и не на Ближнем Востоке, а в Италии, история которой была насквозь пронизана великими тайнами и утерянными открытиями. И вот однажды, изучая в архиве Ватикана засекреченные исторические хроники инквизиции, он наткнулся на весьма любопытную запись. Она гласила, что в одном из лепрозориев Венеции, который был под покровительством ордена бенедиктинцев, около 500 лет назад был зафиксирован факт волшебного исцеления от проказы. Безнадежный больной якобы испил воды из стеклянного божественного кубка, который появился в обители неизвестно откуда и неизвестно куда исчез после свершившегося чуда. Отец не обратил бы на эту сомнительную историю внимания, если бы не один важный факт. К странице, на которой был описан этот случай, был приколот очень любопытный документ. Это был анонимный донос, в котором сообщалось, что дож Андреа Гритти тайно заказал у мастера-стеклодува Доминика Фалди дьявольскую чашу, с помощью которой намеревался отправить на тот свет всех неугодных ему членов Совета Десяти. И что якобы мастер выполнил этот дьявольский заказ, но... вместо одной чаши под названием «Дыхание дьявола» он создал две. И вторая, именуемая «Дыханием ангела», не отнимала жизнь, а продлевала ее и излечивала смертельные недуги. Эта записка была датирована тем же годом, что и событие в лепрозории. И с того самого момента мой отец потерял покой и стал одержим идеей найти новый Святой Грааль! Последние годы своей героической жизни он потратил на бесплодные поиски этого артефакта.

- Поверьте! Я знаю про эту легенду немногим больше, чем вы...

- Молчать! Я еще не закончил. Узнав из дневника о тайной стороне жизни отца, я понял, что он был не заурядным фашистским преступником, как я думал раньше, а великим патриотом и исследователем, радеющим за будущее Европы! И моим долгом было продолжить поиски, которые прервала его внезапная смерть. Я по крупицам собирал информацию о самых прославленных венецианских мастерах, заводил знакомства среди стеклодувов и священников, копался в архивах и запасниках музеев. Но надо признаться, что за двадцать с лишним лет поисков я продвинулся ненамного дальше, чем мой покойный отец за шесть лет. К тому же меня на долгое время отправили работать в Россию, где я не имел возможности заниматься своими изысканиями. И вот, когда я в отчаянии уже был готов отказаться от своей светлой идеи, судьба подбросила мне подарок! Наше посольство получило из Италии запрос на поиски возможного наследника из рода Фалди.