Дыхание дракона

Глава 3. Новые знакомые и неприятности.

Лиса

Я молча дивилась выносливости своих спутников. Головой понимала — Аэктан дракон, но бежал он через кусты, поваленные деревья и овражки с девушкой на руках и сумками за плечами… м-да, есть ли у его силы предел?

Наконец лес уступил место лугу. Орон вел нас через высокую траву, доходившую ему до груди, а моему носильщику по пояс, до тех пор, пока мы не оказались на большой грунтовой дороге, тянувшейся до горизонта.

— Что ж, дамы и господа, — сказал гном. — Добро пожаловать на Большой тракт. Эта дорога, как река, собирает в себя все остальные пути. Двигаясь по ней, можно попасть в любую точку нашего мира. Сходить с нее нежелательно. Доступно объяснил?

Последний вопрос был задан лично мне. Я поспешила кивнуть, и мы отправились в фиолетовые дали, где, судя по всему, бушевала гроза. Порыв теплого ветра ударил мне в лицо. Я зажмурилась, прижимаясь ближе к дракону, на руках которого было пугающе комфортно — настолько комфортно, что я несколько раз порывалась спрыгнуть на землю и пойти самостоятельно, ведь не должна замужняя женщина испытывать волнение рядом с посторонним мужчиной! Тем более, когда послала мужа к чудовищам…

«Стоп! — приказала себе. — Я найду Диму, и мы вернемся домой!.. Если, конечно, останемся живыми».

В том что муж отправится обратно в наш мир, я не сомневалась — Дима не из тех мужчин, кто бросает детей. Проблема заключалась в другом — он определенно из тех, кто не умеет прощать жен. Послала, значит, послала. Дальше, дорогая, сама.

Хоть мне и стало не по себе от этой мысли, я нашла в себе силы признаться в готовности к подобному развитию событий — лишь бы знать, что с ним все хорошо.

Мы сделали пару шагов по Большому тракту, когда нас нагнала цыганская кибитка. Гнедая лошадка остановилась, заржала и собиралась встать на дыбы, но, сидевшая на козлах женщина, прокричала нечто на незнакомом языке, и животное успокоилось.

Из кибитки выскочила девушка лет двадцати просто невероятной сказочной красоты. Черные кудри обрамляли овальное личико с кожей оливкового цвета и блестящим каскадом спадали до пояса. Огромные чайного цвета глаза, подведенные черным контуром, казались бездонными. Наброшенный на плечи цветастый платок и темно-красная юбка подчеркивали ее природную яркость.

Я невольно посмотрела на свои руки и волосы. Лицо представлять не хотелось. Погруженная в мрачные думы, я не сразу обратила внимание на то, что старшая цыганка смотрит на меня.

— Мы ехали в Ставростель, но на пути нам встретилась сорока и попросила помочь, так как стража неподалеку — видите, облако пыли на горизонте. — Орон и Аэктан посмотрели в направление, куда она указывала. А затем женщина приказала мне голосом, не терпящим возражений: — Залезай в повозку! Зара, укрой ее и не забудь присыпать порошком из листьев…

— Но, мама, их и так почти не осталось! — попыталась возразить девушка.

— Делай, как я говорю! — огрызнулась ее спутница. — Иначе не помогу увильнуться от смотрин!

Я растерялась и поглядела на Орона, чтобы узнать его мнение. Тот молча кивнул, и только тогда я позволила девушке помочь мне забраться в кибитку.

Внутри оказалось темно. Пахло чем-то пряным.

«Наверное травами», — предположила, рассматривая, висевшие на стене пучки.

На полу лежал разноцветный ковер, по бокам которого разбросали черные расшитые золотыми нитями подушки.

Зара отвела меня к самому дальнему углу, где находился длинный сундук.

— Забирайся, — попросила девушка, доставая плед и вытаскивая маленькую коробочку.

— Я же задохнусь, — попыталась возразить.

Но в этот момент послышались топот копыт и незнакомые мужские голоса.

— Забирайся! — прошипела Зара, посыпая мою голову, руки и ноги порошком, напоминавшим пепел. — И представь, будто ты нечто маленькое и неприметное.

— Мышь, например?

— Да хоть кузнечик! Лишь бы простое, не стоящее внимания!

Решив, что сейчас не самое подходящее время для спора, я полезла в сундук, служивший укрытием для тайника, расположенного под полом кибитки. На удивление лежалось там комфортно, а самое главное, в боковой стене обнаружилось крохотное окошко, через которое я могла наблюдать за происходящим. Семь всадников в темно-синих мундирах и черных плащах выглядели весьма устрашающе.  

— Куда путь держим? — спросил, по всей видимости, предводитель, так как только у его лошади уздечка была золотая.

— В Ставростель, добрый господин, — улыбнулась ему женщина. — У нас там съезд завтра. Вот дочку везу на смотрины.

— Так Ставростель в другой стороне…

Цыганка опустила голову.

— Ох, добрые господа, Древом умоляю, не раскрывайте моего секрета!.. Родила паршивку на свою голову! Уж двадцать лет кобыле, а все брыкается — замуж не хочет идти! Чуть не сбежала. Спасибо господам, которых я в охрану наняла, — сумели поймать негодницу! Сами знаете, по традиции нам нельзя на съезд без мужского сопровождения, но никогда не думала, что они для поимки взбалмошной девчонки понадобятся…

Видимо, рассказ не сильно впечатлил всадника, потому что он грубо перебил женщину, потребовав предъявить документы.