Дыхание миров 2. Храм Тёмной Богини

Глава 20.

Чем ближе Аин и Кайден подходили к городу, тем больше ощущалось напряжение в воздухе и повисшая мрачная атмосфера. Для раннего утра было слишком тихо, и это ужасно действовало на нервы. Аин торопилась, то и дело ускоряя шаг, в Хефис она уже практически вбежала, Кайден не отставал.

Первые старенькие ветхие домишки внешнего круга встретили путников тишиной и тёмными безжизненными окнами. Для этого района отсутствие света в окнах было обыденным, живущие здесь люди просто не могли себе позволить часто и понапрасну жечь свечи или масляные лампады. Но вот отсутствие шума просыпающегося жилища и детей, снующих по двору с рассвета, вызывало дрожь своей странностью.

— Кайден, — шёпотом, словно боясь потревожить всё это место, позвала Аин, — здесь явно что-то случилось.

Парень в ответ молча кивнул, озираясь по сторонам. Он тоже заметил все изменения, вызывающие тревогу.

— Давай поспешим, — так же тихо предложил он.

Аин и так не собиралась сбавлять темп, она хотела как можно скорее попасть в храм и лично убедиться, что Бритт там нет.

Петляя между домами, перебираясь от одного круга к другому, Аин всё сильнее волновалась. Не зависимо от благополучия района, все дома словно были пусты, нигде не горел свет. И с момента, как они вошли в город, Аин и Кайден не встретили ни одного человека. Зато поднявшееся выше солнце открыло девушке и её другу ужасную картину. В сумерках все жилища казались просто тихими, необитаемыми, а теперь, когда солнце пробралось в Хефис, стали видны следы разрушения.

Некоторые дома были покрыты копотью и сажей, будто долго горели, но выстояли. В каких-то обвалилась крыша. Были и те, которые покосились на один бок, сильно проседая у основания, они походили на землеройку, копающую новую нору.

Наконец, вдалеке отчётливо показались стены храма, уже можно было разглядеть каменную кладку его стен. И здесь, совсем близко от храма, Аин ждало новое потрясение: здание какого-то дорогого торгового дома, сложенное из камня, обвалилось ровно по центру, слово его кто-то пытался сложить пополам, но бросил эту затею.

— Кайден, — полными ужаса глазами, девушка осматривала бывший торговый дом. Её руки тряслись и она неосознанно ухватила друга за рукав его рубашки.

Перехватив сундучок с колокольчиками одной рукой, Кайден накрыл дрожащую ладонь Аин своей, пытаясь поддержать её. Хотя при этом сам дрожал не меньше, волнение и страх за семью, за Бритт, комом сдавливало горло, мешая дышать.

— Сейчас всё выясним у мерзкого старика, — хриплым голосом выдавил Кайден. Он не боялся открыто высказаться о главном жреце. — Хочешь, я понесу сумку?

— Нет, всё хорошо, — отказалась девушка, отпуская друга и снова прибавляя шаг.

Они пошли дальше, стараясь срезать путь, но то и дело приходилось менять дорогу, чтобы обойти завалы. К тому же, кроме разрушенных жилищ, стали попадаться разломы в земле. Чтобы обойти самые широкие и глубокие трещины, тоже пришлось потерять время.

«Возможно, зря мы разделились. Лирион сейчас мог бы нам помочь. Уже всё равно, узнает ли здесь кто-то про ангелов, здесь вообще никого не осталось», — думала Аин, судорожно осматривая окрестности, стараясь понять, куда делись жители.

Ответ нашёлся почти сразу. Когда Аин и Кайден подошли к храму Тëмной Богини совсем близко, они встали как вкопанные, на минуту забывая, что они спешат.

На площади перед храмом негде было упасть даже яблоку. Кругом были люди, стоявшие на коленях и опустившие голову низко к земле, касаясь её лбом. Они тихо молились Тëмной Богине, выпрашивая у неё пощады и милости. В этом месте, казалось, вообще никто не замечал ничего рядом с собой. Богато одетые дворяне сложились в поклонах и шептали те же молитвы, что и бедняки в заношенных, местами даже грязных, лохмотьях. При такой толпе можно было ожидать большого шума, но, как ни странно, было тихо, а слова молитвы, неустанно произносимые в унисон, шелестели не громче листвы, гонимой ветром. Даже дети не плакали, женщины не причитали.

Увиденное пробрало Аин морозом до мозга костей, паника затуманила разум. Не обращая больше внимания на людей у храма, забывая про Кайдена, и отгоняя мысль, что в этой молящейся толпе могут быть её родители, девушка бросилась в храм. Кайден поспешил следом.

Никто не поднял головы, когда двое молодых людей пронеслись мимо, едва не отдавливая людям пальцы на руках, сейчас жители Хефиса были готовы терпеть что угодно, лишь бы не прервать свои мольбы.

— Где Варден?! — крикнула Аин во весь голос, как только её нога коснулась пола в храме. — Где этот старик? Пусть объяснит мне...

Крик Аин резко оборвался, на мгновение закружилась голова, а в нос ударил ужасный запах. Девушка закашлялась, едва сдерживая тошноту. Но затем снова продолжила звать главного жреца.

Никто не отзывался, хотя Кайден был уверен, что на зов подруги точно кто-то выглянул из дальнего зала.

— Пойдём вон туда, — тихо прошептал парень, указывая в нужную сторону.

Аин вопросительно посмотрела на друга, но он только мотнул головой, ещё раз показывая на открытый зал. Аин согласно кивнула.

Они прошли через холл, оглядываясь по сторонам, но все жрецы упорно не хотели показываться им на глаза.

— Может, сразу в главный зал? — дрожащим голосом спросила Аин. Плохое предчувствие охватило её с невероятной силой, как только она вошла, и с каждым шагом по храму только усиливалось. — Я уверена, старик уже там, потому что... — она попыталась сглотнуть тяжёлый комок в горле, — Бритт точно там.

Кайден не стал задавать вопросы, откуда такая уверенность. Он и сам прекрасно знал, что такое связь между близнецами. Поэтому тут же направился к массивным дверям главного зала. И едва ли не с разбега толкнул тяжёлые створки входа.

Ужасный запах тут же усилился, сладковато-горький, проникающий в каждую клетку тела, запах смерти.
Кайден тут же зажал нос, от резкого движения руки ящичек с реликвией едва не выпал. Парень старался медленно вдыхать ртом через ткань рукава, но это не сильно помогало. Он сильно побледнел и едва держался. Аин же не в силах вынести увиденное, только успела отвернуться к стене, как её вывернуло наизнанку.