Дыхание миров 2. Храм Тёмной Богини

Глава 21.

У Аин перехватило дыхание, когда по светлой коже девушки поползла тонкая струйка крови. На секунду время словно замерло. И только когда несчастная пленница всхлипнула, Аин подняла глаза на её лицо.

Это была не Бритт. На ритуальном кресле сидела молоденькая девушка, её волосы почти не отличались по цвету от волос Аин или её сестры. Глаза были голубые, огромные, заплаканные. Девушка вжималась в кресло всем своим худеньким телом, стараясь отодвинуться от сумасшедшего старика как можно дальше. Но Варден, похоже, потерял интерес к ней, как только увидел Кайдена и Аин, запыхавшихся, с лицами, перекошенными ужасом. Смотря на стоящих перед ним молодых людей, Варден почти упивался их отчаянием. Если бы не обстоятельства, он вдоволь насладился бы этим зрелищем.

— Вы опоздали, — спокойным тоном произнëс главный жрец, опуская руку с окровавленным ножом.

— Нет. Ты сам дал нам две недели, — выкрикнул Кайден, не стесняясь перехода на ты. Он тоже не сразу понял, что Варден пытался убить не Бритт. И хоть ему было искренне жаль бедную девушку в кресле, всё же, Кайден испытал огромное облегчение, за что на задворках сознания его грызла совесть, поэтому его срывающийся голос звучал странно. — И эти две недели вышли только сегодня!

— Да, верно, — не стал спорить старик, слегка склонив голову на бок. — Но кто же знал, что наша великая Богиня решит очнуться раньше. Видели, что произошло с городом? Жертва не была принесена по всем правилам в указанный срок. Я думал, две-три недели ничего не решат. К тому же, ты первая всё испортила, — Варден обернулся к Аин, его лицо перекосило гневом. — Мне пришлось хотя бы так временно задабривать Богиню. Так что посмотри внимательно, всё это — твоя вина!

Варден махнул рукой в сторону безжизненных тел. Аин на секунду проследила взглядом за его рукой и тут же об этом пожалела. Её снова едва не вывернуло. Сдержаться помогла только мысль, что Бритт где-то здесь и она жива, и Аин это чувствовала, но не видела своей сестры.

— Прекрати нести чушь, — осадил старика Кайден. Он не хотел, чтобы ядовитые слова отравляли душу подруги до конца её жизни. — Это сделал ты сам, так возьми ответственность. На подготовку к ритуалу всё равно уходит месяц. Две недели ведь...

— Ты не можешь отрицать, что именно эта девка испортила реликвии, — голос старика едва не срывался на визг, жрец тыкал в Кайдена ножом, перебив парня и похоже, абсолютно забыв, что до сих пор сжимает оружие в руке. — Если бы не она, мне бы не пришлось....

Его слова оборвались мощным подземным толчком. Стены храма тряхнуло. Было слышно, как снаружи по крыше стучат падающие камни от скалы, у которой стоял храм.

Аин заволновалась, не придавит ли снаружи людей, что отчаянно молились у храма, но криков слышно не было.

— Проклятье! — выругался Варден. — Вы снова всё портите. Отвлекаете меня. А наша Богиня страдает из-за вас. Ей нужна энергия, сила, чужие жизни. Или ритуал. Но уже поздно... Проклятье.

Старик словно говорил сам с собой, с каждой секундой Аин всё больше убеждалась, что жрец сошёл с ума. Он всегда был не в своём уме, как считала Аин, но сейчас он и вовсе терял связь с реальностью.

— Вы же всё принесли? — резко посмотрев на молодых людей, спросил Варден. Его цепкие бледные глазки прицельно уставились на ящичек в руках Кайдена. — Остальное?

Его вопрос звучал настолько уверенно, будто он точно знал, что в руках у Кайдена не подделка и не ловушка.

— Остальное здесь, — Аин сняла с плеча сумку и опустила на пол.

Мысленно девушка снова жалела, что Лирион и Бойд сейчас не здесь. Обстановка слишком сильно изменилась, условия не те, на которые они рассчитывали. Как подобраться к Вардену и не дать ему навредить девушке, Аин не знала.

— Прекрасно, — сухо сказал жрец. Затем он развернулся и крикнул куда-то в сторону: приготовьте девчонку к ритуалу, а я пока закончу.

Варден снова склонился над молоденькой девушкой в кресле. Та уже почти не плакала, видимо, смирившись с судьбой.

В дальнем конце главного зала Аин увидела движение. Несколько человек в фиолетовых рясах зашевелились после приказа Вардена.

Где именно прятали Бритт, Аин не знала, но в зал вошли двое жрецов, их головы были покрыты капюшонами, скрывая половину лица. На их руках безвольно почти повисла девушка. Теперь Аин даже не нужно было видеть лицо девушки, она знала что это её сестра.

— Бритт! — крикнула она.

На звук голоса сестры Бритт дëрнулась и приподняла голову, но тащившие её жрецы встряхнули девушку, словно тряпичную куклу, и она вновь обмякла. Голова опустилась, явно наспех собранная причёска растрепалась и светлые волосы неровными прядями падали на лицо. Взгляд Бритт был пустым и безжизненным. А ноги двигались, скорее, благодаря памяти тела и жрецам, держащим её с двух сторон. Чёрное шёлковое платье со струящимся подолом волочилось по полу, размазывая полузасохшие брызги чужой крови. Бусины, которыми был расшит верх платья, стукались с глухим звуком от каждого шага. Открытые плечи и ключицы слишком выпирали от болезненной худобы. Бритт явно морили голодом, или, как рассказывал Бойд, кормили специальной пищей неделю, но, видимо, это одно и то же.

Аин было больно видеть состояние сестры. А ещё страшно. И жаль девушку, что сейчас являлась быстрой заменой ритуальной жертве, как бы грубо и ужасно это ни звучало. Аин растерялась, не зная, что ей делать. Варден уже точно не согласится заменить Бритт, времени не осталось. В голове мелькнула мысль снова всё сломать, Аин очень жалела, что вообще отправилась в это странное путешествие по мирам. С другой стороны, жрец всё равно убил бы всех, даже без реликвий. Зато, после путешествия, у Аин теперь есть друзья. И Лирион.

— Лир... — прошептала Аин в отчаянии, когда Варден уже опускал руку с ножом к шее девушки.

Снова задрожала земля, на этот раз очень сильно. От неожиданности все люди повалились с ног. Кайден едва успел спасти ящик с хрустальными колокольчиками, прижимая его к груди и падая на бок.