Дыхание миров. В поисках реликвий

Глава 2

Все присутствующие обернулись к двум светловолосым девушкам, которые застыли на месте. В синих глазах Аин читался ужас и отчаяние, которые, казалось, были отражением чувств сестры. Бритт закусила губу и вцепилась в длинный подол своего простого голубого платья. По щекам уже скатывались маленькие солёные капли.

— Нет, это ошибка, — сказала Аин, обнимая сестру. — Они что-то перепутали. Может, не так прочитали, я.. Я спрошу у жреца.

— Не надо, Аин, — с усилием разжав застывшую ладонь, Бритт положила свою руку на плечо девушки. — Какая там может быть ошибка? Он просто прочитал имя.

— Нет! Я не верю! Это не можешь быть ты! — Аин повысила голос, но их никто не слышал.

Все пришедшие на главную площадь расшумелись, поздравляя друг друга с тем, что жертва определена, а значит и следующие десять лет пройдут в спокойствии и достатке. Люди хлопали друг друга по спине, пожимали руки, выкрикивали благодарности Богине, главному жрецу, а так же родителям прекрасной юной Бритт Клэндон.

Родители девушек тихо стояли в стороне. Мать плакала, держа на руках маленького пятилетнего сына, а отец не моргая смотрел на Бритт и Аин, стоявших на помосте, и крепко сжимал ладонь двенадцатилетней дочери.

Оставшиеся восемь пар близнецов выдохнули слишком открыто, когда пришло осознание того, что им больше ничего не грозит. Они радостно побежали к своим семьям, так как больше на них не обращали внимания. Звездой теперь была только Бритт.

Кайден, отправив своего брата вперёд, подошёл к девушкам. Его лицо было печальным, он единственный не радовался так открыто, как остальные.

— Бритт, мне жаль. Я правда читал статистику прошлого, парни намного чаще были... в этой роли, — Кайден старался выбирать выражения, не произнося лишний раз слово «жертва», но Бритт всё равно всхлипнула. Сдерживаться становилось всё сложнее.

— Слушай, Кайден, или как там тебя? Шёл бы ты уже, — Аин отгородила сестру от юноши, со злостью смотря на него снизу вверх. — Ты нам мешаешь.

— Я только хотел поддержать. И Бритт не сказала, что я мешаю, почему ты говоришь за неё? Именно её я хочу поддержать, ведь это ей...

— Пошёл вон, — тихим твёрдым голосом произнесла Аин. В её словах было столько ненависти, что казалось, даже воздух рядом с ней потемнел.

— Прости, — шепнул Кайден. Он понял, что чуть не сказал лишнего, поэтому не стал пререкаться дальше. — Мне правда жаль.

Парень ушёл, и Аин проводила его тяжёлым взглядом. В эту самую секунду она действительно ненавидела его. И не только Кайдена, но и всех людей в этом мире. За то, что они продолжат жить, за то, что они счастливы, за то, что радуются чужому горю. И пусть жрец сколько угодно говорит, какая это честь — стать подарком для Тёмной Богини, для семьи Клэндон это означает только потерю.

— Бритт, я обязательно что-то придумаю, слышишь? — Аин снова обняла сестру. — В конце концов, мы же близнецы. Просто поменяе...

— Нет! — Бритт, наконец, пришла в себя и вцепилась в руку сестры. — Конечно, мне страшно идти туда. Но отправить тебя на замену ещё хуже! О чём ты думаешь?

— Всё хорошо, правда. Мне не страшно, — улыбнулась Аин, но получилась скорее нервная гримаса.

Словно услышав их разговор, хотя это было невозможно, на середину помоста снова вышел Варден, призывая всех к тишине, и сделал то, что разрушило план Аин с подменой.

— Я понимаю вашу радость, друзья. Но ритуал состоится только через месяц. А сейчас мы все можем отправиться по домам. Но прежде я надену этот браслет нашей дорогой Бритт Клэндон, — главный жрец торжественно поднял над головой широкий золотой браслет со сложной вязью древних символов. Затем он подошёл к девушкам и защелкнул украшение на тонком запястье Бритт. — На неделю я отпускаю вас обеих, чтобы вы могли попрощаться, — тихо сказал жрец, и уже громче, чтобы слышали другие, продолжил: — До встречи через месяц в храме.

Под новые крики толпы Варден сел в ту же повозку, в которой он прибыл, и отправился в храм. Вслед ему кричали благодарности и пожелания долголетия. После того, как стих стук лошадиных копыт, люди стали расходиться по тавернам, чтобы отпраздновать выбор Богини и будущее благополучие своей страны и всего мира.

Аин едва увела Бритт с помоста, который теперь казался эшафотом. После отбытия главного жреца к девушкам потеряли всякий интерес. Что бы там ни говорил Варден о благодарности к жертве, для людей не имело большого значения, кто именно отдаст свою жизнь за их безопасность, пока это не касается лично их.

— Пойдём, родители ждут, — уговаривала Аин сестру.

Бритт шла, не замечая ничего вокруг. Она всегда знала, что это может случиться с ней, но всё равно, когда главный жрец произнёс её имя, для девушки это стало неожиданностью. Умирать не хотелось, каким бы благородным поступком это ни было. Поэтому Бритт дала волю слезам, жалея себя.

— Я же обещала что-то придумать, ну чего ты плачешь? — успокаивала её сестра. — Я надену браслет, они и не поймут, ну, правда. Или хочешь, просто выбросим его? Сбежим всей семьёй, — предложила Аин.

Обе девушки понимали, что этого не будет. Куда можно сбежать в мире, где каждый свято верит в необходимость жертвы. И сбежав, они станут предателями, а значит на них откроют охоту. Сегодня ещё не так много народу знают лицо новой жертвы, но уже через пару-тройку суток новость распространится повсюду стараниями художников и сказителей, которые понесут свои истории по миру.

Дома девушек встретили родители, которые ушли с площади чуть раньше, чтобы приготовить ужин. Жила семья Клэндон небогато, но сегодня мама постаралась приготовить побольше любимых блюд Бритт. Даже купила дорогие сушёные фрукты, чтобы порадовать дочь. Но атмосфера за столом была ужасная, все молча ковырялись в своих чашках. Даже маленький Алан вёл себя очень тихо, чувствуя тяжёлое настроение старших.

После ужина близняшки ушли в свою комнату. В тесном пространстве находились только две кровати, небольшой столик между ними и один платяной шкаф на двоих. Аин прошла и села на кровать сестры, похлопав ладонью рядом с собой. Бритт села рядом и уткнулась лбом в плечо сестры.