Дыхание миров. В поисках реликвий

Глава 8

Верёвки упали на пол, и Аин тут же встала, но её повело в сторону. Кайден подхватил девушку под руку, помогая удержать равновесие.

— У тебя ноги не затекли? — тихо спросила его Аин, пока молодой помощник жреца возился с дверью.

— Затекли. Но я в порядке, — ответил Кайден.

Последовал долгий путь к свободе. Охранников прибавилось, хотя бежать им уже было некуда. Их вели длинными коридорами, словно стараясь запутать.

— Не стоило тебе идти со мной, я же предупреждала, — сказала Аин парню, которого вели немного позади, за что получила тычок под рёбра, потому что им запретили разговаривать. Но Аин всё же договорила. — Прости. Спасибо.

Кайден никак не отреагировал на слова девушки, поэтому она снова обернулась и, пока сопровождающие жрецы снова не подтолкнули её, Аин успела заметить, что щёки парня ярко розовые.

«Неужели, смутился. Смешной», — подумала она мимолётно.

Когда их вывели на улицу, всё ещё было темно. Внутри храма Аин казалось, что прошло много времени и сейчас уже должно вставать солнце, но оказалось, всё, что с ними произошло, не заняло так много времени.
У входа их ждал Варден. Он снова был одет так, слово собирается вести церемонию. В руках жреца был небольшой кожаный мешочек, который он тут же спрятал в полах своей мантии, как только вывели пленников.

— Сегодня я позволю вам двоим прокатится на кóзлах рядом с возничим, у нас мало времени, — сказал Варден, и тут же забрался внутрь маленькой крытой повозки. Она была меньше и скромнее той, на которой он приезжал на главную площадь города.

Аин хотела спросить, куда они поедут, но разговаривать с преступниками никто не собирался. Поэтому девушке пришлось пристроиться справа от возничего, а Кайден запрыгнул с левой стороны. Стало совсем тесно, но кучеру словно было наплевать на это. Экипаж тронулся.

Почти сразу Аин поняла, что они едут к ней домой. На горизонте уже занимался рассвет, и знакомые дорожки становились всё отчётливее. Где-то на середине пути Варден велел остановиться и ссадить Кайдена.
— Попрощаешься с семьёй и вернёшься в храм через три часа. Если ослушаешься и попробуешь натворить глупостей, ты знаешь, что случится, — вместо напутствия сказал ему главный жрец.

Кайден молча кивнул и побежал в сторону дома, но пару раз парень всё же обернулся на повозку, в которой осталась Аин.

Следующая остановка была около дома семьи Клэндон. Стало совсем светло и жители начали выползать из своих жилищ, спеша заняться повседневными делами. Многие с любопытством оглядывали небольшой экипаж, который для этого места выглядел чем-то чужеродным. Хоть он и был меньше и скромнее того, на котором Варден приезжал раньше, всё же ему тут было не место. Среди одноэтажных деревянных домиков, запаха сена и скота, среди скромно одетых жителей предпоследних кругов города.

Варден выбрался из повозки, стараясь не морщиться, и даже изобразил улыбку, приветствуя всех зевак, что с любопытством наблюдали за происходящим.

В доме Аин слышался тихий стук посуды и приглушённые голоса. Девушке пришлось сглотнуть очередной комок в горле и на негнущихся ногах направиться к своей семье. Она боялась даже подумать, что сейчас устроит Варден, и как сильно будут ругаться родители. Но главный жрец удивил Аин своим поведением, а так же её семью.
Когда они вошли в дом, мать выронила глиняную тарелку, которая раскололась пополам. Аин заметила, как от вида осколков на полу у Вардена задëргалась щека. Кажется, он снова пережил тот момент, когда взбалмошная девчонка перебила многовековые реликвии.

— При-приветствуем вас, главный жрец, — мать и отец склонили головы.

Бритт тоже склонила голову, но молча. Она закусила губу и вцепилась руками в подол платья. Младшие брат с сестрой с любопытством и страхом выглядывали из-за двери их комнаты. Никто не заметил, что Аин пришла вместе с Варденом, так как она стояла позади него, все были слишком погружены в свои скорбные мысли о том, что мужчина пришёл забрать Бритт.

— Да хранит вас Богиня от бед, — улыбнулся главный жрец. — Прошла обещанная неделя, и я пришёл лично.

После своих слов Варден минуту наслаждался выражением скорби на лицах семьи Клэндон и даже хотел сделать замечание, что им стоило бы испытывать только гордость. Но всё же решил не затягивать разговор, ведь теперь времени было действительно мало.

— Позвольте перейти сразу к делу, — сказал Варден, выуживая тот самый мешочек, который Аин заметила у него ранее.

— Может, присядете? Выпьете с нами чаю? — захлопотала хозяйка дома в попытке оттянуть момент прощания с дочерью.

— Вынужден отказаться, — ответил жрец. — Я только хотел вам сообщить, что семье благородной девы положена награда. И что в предстоящее событие пришлось внести коррективы.

Старик положил на край обеденного стола мешочек, который звякнул монетами. Родители застыли в недоумении, переходящем в гнев, который они не имели права открыто выказывать. Только на виске отца вздулась вена, начиная пульсировать от сдерживаемого желания врезать жрецу. Все одновременно подумали, что это подло, вот так давать деньги за жизнь человека. Словно покупают кусок мяса на рынке. И всё же, вслух подобное никто сказать не решился.

— Вы что-то сказали про коррективы? — выдавил из себя отец.

— Верно, — кивнул Варден. — Кое-что случилось. И мне нужна помощь вашей дочери в храме. Как вы знаете, ритуал требует подготовки. Но по некоторым причинам, прямо сейчас мы не сможем начать готовиться. Поэтому Бритт останется дома ещё на две недели. А на это время я попрошу вас отпустить Аин, — мужчина шагнул в сторону и родители, наконец, заметили стоящую за порогом дочь.

После этого Варден ещё некоторое время сочинял для родителей историю, почему Аин должна помочь. Это условие Аин добавила по дороге, когда старик отослал Кайдена попрощаться с семьёй. Девушка подумала, что её родным не следует добавлять причин для беспокойства.

Всё это время Бритт обеспокоенно смотрела на сестру, чувствуя неладное. Но подойти и поговорить возможности не было. Как только Варден закончил выдумывать перед родителями несуществующие поручения для Аин, они покинули дом и вернулись к экипажу. Жрец забрался внутрь, а Аин снова сидела на кóзлах. Мужчина слегка откинул полог и полным яда голосом заговорил: