Дыхание миров. В поисках реликвий

Глава 25

Ощущение полёта становилось всё более привычным. Отряд собрался довольно большой. Кроме Аин и Лириона летели Кайден и Аурелия на её Ветерке, местный учитель Кайдена Бартос и друг Лириона, Найл.
Изначально предполагалась группа поменьше, но Кайден сказал, что в этот раз не останется в стороне, а Аурелия была решительно настроена стать его провожатой. Кажется, Лирион был против этого, но не смог переспорить сестру, когда она в очередной раз напомнила, что уже не маленькая.

Аин наотрез отказалась лететь в обнимку с Лирионом, смущаясь и своих чувств, которые возникали каждый раз при взгляде на мужчину, и взглядов со стороны Аурелии и Кайдена. Поэтому она вновь попросила у Бойда манок и дождалась пегаса. Возможно, Аин только казалось, но ей нравилось думать, что это тот же самый конь, что нëс её впервые к месту жительства крылатого народа.

Ощущения от нового полёта были потрясающие. Всё же, лететь на пегасе было гораздо приятнее, можно было рассматривать пейзажи, чувствовать сопротивление воздуха. И не думать о полу обнажённом мужчине, который прижимает сильными руками к крепкому телу.

Очередной порыв ветра сорвал капюшон плаща, как девушка ни старалась удержать его. Плечи тянула сумка, в которой были припасы и вещи. Так как Ветерок нёс двоих всадников, вещмешок пришлось взять Аин.
Они летели уже несколько часов, спускаясь всё ниже. Бескрайний пушистый ковёр из облаков становился всё ближе. Кажется, Лирион говорил, что эти облака что-то вроде завесы. Стоит опуститься ниже этой воздушной линии, начнутся владения демонов.

Аин крепче сжала гриву коня в своей руке, стараясь не сделать животному больно. В сердце закладывался страх и неуверенность. Неприятное липкое чувство сомнения медленно заполняло сознание. Смогут ли они получить нужную ветку? Получится ли пробиться через охрану из демонов?

Не то, чтобы раньше Аин не приходилось совершать глупости и безрассудства. И никогда страх не мог завладеть сердцем девушки. Но сейчас масштаб «шалости» был совершенно другим. И на кону стоял не мамин яблочный пирог, которого Аин могла лишиться, если её поймают за очередной вылазкой в таверну ради тренировки с оружием. Сейчас на кону стояли жизни многих. Тех, кто остался в родном мире, и тех, кто сейчас сопровождает её.
Ныряя в огромное белое пушистое облако, Аин по-детски надеялась ощутить что-то мягкое и тёплое. В детстве они с Бритт убегали играть в поля, где женщины собирали хлопок. Аин часто подбивала сестру на то, чтобы стащить несколько мягких белых коробочек из больших плетёных корзин. А потом во дворе возле дома, разбросав их на траве, валяться на хлопке, смотря в небо на проплывающие облака, и представлять, что они путешествуют на одном из них.

Реальность оказалась куда прозаичнее и неприятнее. Как только пегас, которого Аин решила называть Добряк, нырнул в завесу из облаков, вся одежда девушки намокла и прилипла к телу. Там, наверху было тепло и местные жители постоянно ходили едва одетыми, но внутри облаков было холодно. Аин словно пережила небольшую зиму. Кончики пальцев мгновенно замёрзли и покраснели. Лицо жгло от мельчайших льдинок, из которых состояли облака. Щеки разрумянились, как и нос, зато губы побелели, зубы начинали стучать. Светлые волосы намокли и потяжелели, прилипая к шее и лицу. Дышать стало тяжело.

Завеса всё не кончалась, и Аин постаралась плотнее прижаться к Добряку, чтобы согреться. Изнутри облако выглядело как очень густой туман, разглядеть что-то дальше пары метров было почти невозможно. Девушка совершенно потеряла из виду своих спутников и заметно занервничала. Стало казаться, что они с Добряком потерялись в беспроглядной мгле.

«Вдруг мы вообще летим вдоль облака, а не насквозь?» — подумала Аин, но тут же увидела внизу странный красноватый свет.

Ещё пара взмахов мощных крыльев пегаса, и густая липкая холодная масса облаков осталась позади.

— Молодец, Добряк, умница! — крикнула Аин коню, потрепав его по гриве. — Ты мой рыцарь! Хороший мальчик!

Девушка была несказанно рада вновь оказаться вне тумана. Но теперь хотелось поскорее приземлиться и развести огонь, чтобы хоть немного согреться и просушить одежду. Посмотрев по сторонам, спутников девушка не увидела и решила лететь вниз, как они и договаривались ранее.

Аин осмотрела открывшийся пейзаж. Земля была ещё далеко внизу, но было заметно, насколько это место отличается от летающих островов.

Здесь не было отдельных клочков земли, возможно, это был один огромный материк. Летал ли он или стоял на месте, девушка не знала, но других островов видно не было. Чем ниже опускался Добряк, тем более удручающая картина открывалась глазам девушки. Голая, словно выжженная, земля без какой-либо приличной растительности. Разве что низкорослые сухие чёрные коряги, торчащие в разные стороны то тут, то там. Вдали виднелись несколько скал. Повсюду разливался тот самый красноватый свет, который Аин увидела ещё сквозь завесу. Всё небо, если это всё ещё можно было назвать так, занимала огромная красная луна. Или это было солнце? И рядом с ней совсем небольшой чёрный кружок, ещё одна луна? Спутник местного солнца?

— Словно ещё один новый мир внутри мира, — тихо себе под нос пробормотала девушка. — Выглядит неуютно. Добряк, давай поищем наших.

Аин похлопала белый бок пегаса, и тот сменил направление, словно всё понимал и постарался отыскать других членов отряда.

Аин не услышала, а скорее почувствовала, как что-то пронеслось мимо. Воздух даже не шелохнулся, не было слышно ни звука, но краем глаза девушка всё же заметила молниеносное движение чёрной тени. Сердце замерло в страхе, ощущение опасности заставило все мышцы в теле девушки напрячься, как струна.

Добряк тоже почувствовал угрозу и активнее заработал крыльями, резко метнувшись в сторону. Аин едва не свалилась с его спины. Сумка с припасами потянула на бок, грозя перевесить.

— Тише, мальчик, спокойно! Всё хорошо, — резко наклоняясь к шее коня, сказала девушка, стараясь погладить его. Но пальцы мелко дрожали, в голосе совсем не было уверенности, и пегас продолжал уносить её всё дальше от опасности, ближе к земле.