Дыхание смерти - 2. Хранители времени

Глава 1

Стоя  на  палубе  яхты  «Пионер»,  Даниэль  со  щемящей  тоской  смотрел  в  сторону  пристани.  Крикливые  чайки  кружили  над  головами  пассажиров  судна,  равнодушно  поглядывая  вниз.  Молодой  человек  хорошо  видел  людей,  стоящих  на  пристани  и  машущих  вслед  отходящему  кораблю,  смотрел  на  улыбающиеся  лица,  а  внутри  него  нарастала  необъяснимая  тревога.  

Он  вглядывался  в  мерцающую  на  солнце  гладь  воды,  внимательно  наблюдал  за  набегающими  на  берег  барашками  волн,  а  потом,  повернув  лицо  ветру,  сильно  зажмурил  глаза.  

–  Мой  мальчик,  с  тобой  все  в  порядке?  –  спросил  мистер  Паркс,  внимательно  глядя  на  племянника.

Даниэль  повернул  к  нему  голову,  неопределенно  пожал  плечами  и  слегка  улыбнулся.

–  Ну  конечно,  дядя,  –  затем,  немного  помолчав,  продолжил.  –  Шум  морских  волн,  соленый  ветер  свободы,  прощание  с  родными  –  все  это  вызывает  странное  чувство,  словно  я  вернусь  сюда  нескоро.   

Мистер  Паркс  усмехнулся  и  похлопал  Даниэля  по  плечу. 

–  Пожалуй,  ты  прав.  Домой  мы  вернемся  не  раньше,  чем  через  несколько  месяцев,  но  тебе  не  о  чем  волноваться.  Перед  тобой  открывает  свои  двери  огромный  мир.  Человек  из  любого  путешествия  выносит  новый  опыт,  и  ты  после  своего  возвращения  станешь  совсем  другим.    Уж  поверь  мне,  эта  поездка  точно  изменит  тебя.

–  Остается  надеяться,  что  этот  новый  мир  примет  меня,  –  чуть  слышно  проговорил  Даниэль.

–  Обязательно  примет,  я  уверен  в  этом,  –  убежденно  ответил  дядя.

Берег  все  удалялся,  и  пассажиры  яхты  постепенно  стали  расходиться  по  своим  каютам.  Постояв  еще  немного  на  палубе,  мистер  Паркс  с  племянником  отправились  искать  свои  комнаты.  Здесь  им  предстояло  провести    ближайшие  несколько  недель.  

Судно  было  не  очень  большим,  всего  полтора  десятка  кают  для  пассажиров  и  несколько  больших  помещений  для  членов  экипажа.  Все  каюты  для  пассажиров  были  расположены  вокруг  двух  просторных  салонов:  в  одном  из  них  была  столовая,  а  в  другом  –  кают-компания.  Все  салоны  были  богато  украшены  –  окна  с  витражными  стеклами,  дорогие  люстры,  мягкие  ковры,  мебель  отличного  качества,  большие  зеркала,  висящие  на  стенах  и  визуально  увеличивающие  помещение.

Даниэль  с  дядей  отправились  в  каюту  первого  класса.  Убранство  комнаты  не  уступало  номерам  лучших  лондонских  отелей.  Она  была  просторной,  обставлена  со  вкусом,  каждая  вещь  была  на  своем  месте.  В  углу  находился  умывальник,  у  открытого  иллюминатора  стоял  диван  с  резным  столиком,  левее  двери  располагалась  двухъярусная  кровать,  застеленная  шелковым  бельем.  

В  носовой  части  корабля  был  камбуз,  а  на  корме  обустроен  курительный  салон. 

Трюмы  судна  были  забиты  под  завязку  ящиками  и  тюками  с  товарами,  бочками  со  свежей  водой  и  крепким  ромом,  провиантом,  порохом  и  углем.

Под  вечер  клубы  черного  дыма  стали  смешиваться  с  ночным  туманом,  расстилающимся  по  водной  глади.  Трубы  заводов,  распложенных  вдоль  берега,  сменились  красивыми  резными  домиками,  разбросанными  по  прибрежным  холмам.  Шум  города  затихал  вдали.

Первый  вечер  и  ночь  на  яхте  прошли  спокойно.  Поужинав  и  познакомившись  с  некоторыми  пассажирами,  Даниэль  и  мистер  Паркс  вернулись  в  свою  каюту.  Едва  коснувшись  подушки,  молодой  человек  уснул,  крепко  проспав  до  самого  утра.  

На  следующий  день  к  обеду  яхта  уже  вышла  в  открытое  море,  которое  было  довольно  неспокойным,  в  снастях  свистел  ветер,  небо  было  затянуто  тяжелыми  тучами,  а  мелкий  колючий  дождь  беспощадно  обжигал  холодными  каплями  непокрытую  кожу  лица  и  рук.

Даниэля  в  отличие  от  многих  пассажиров  не  мучила  морская  болезнь,  он  часто  выходил  на  палубу,  вдыхал  соленый  воздух  и  прислушивался  к  своим  новым  ощущениям.  Мужчина  с  любопытством  наблюдал  за  работой  команды,  смотрел,  как  уверенно  и  умело  капитан  ведет  судно.  Его  на  корабле  интересовало  буквально  все.  

В  тихие  погожие  дни  мистер  Паркс,  устроившись  в  кресле  на  палубе,  рассказывал  племяннику  истории  из  своей  прошлой  жизни,  а  вечера  они  проводили  вместе  с  остальными  пассажирами  в  кают-компании.  В  такие  моменты  Даниэлю  казалось,  что  он  очутился  в  какой-то  другой  жизни,  так  разительно  все  вокруг  отличалось  от  того,  к  чему  он  привык.  Дни  сменялись  днями,  Даниэль  постепенно  осваивался  в  непривычной  для  себя  обстановке,  и  ему  начинала  нравиться  эта  новая  жизнь. 

Однажды  вечером,  спустя  три  недели  с  момента  отплытия,  они  с  дядей,  как  обычно  после  ужина,  пошли  в  курительный  салон,  где  за  бокалом  вина  мистер  Паркс  обсуждал  с  новыми  знакомыми  последние  новости,  делился  интересными  фактами  из  своей  биографии.  

Даниэль  сидел  в  кресле,  задумчиво  сложив  руки  под  подбородком,  и  наблюдал  за  происходящим.  Была  уже  почти  полночь,  когда  пассажиры  постепенно  стали  расходиться  по  своим  каютам.  Даниэль  с  дядей  тоже  решили  вернуться  к  себе. 

Заметив,  что  племянник  несколько  отстал,  мистер  Паркс  удивленно  глянул  на  него  и  спросил: