Дыхание смерти

Глава 19

В  голове  детектива  промчался  целый  ураган  мыслей  и  чувств,  вырвавшись  на  волю  из  потаенных  уголков  разума.

"Она  первой  обо  всем  догадалась,  –  подумал  Артур.  –  Ариана  оказалась  сообразительнее  его,  опытного  сыщика.  Бедная  девочка  за  свой  острый  ум  и  сообразительность  едва  не  поплатилась  жизнью". 

И  эта  пуговица!  Он  только  сейчас  заметил,  что  на  пальто  убийцы  были  такие  же  пуговицы,  как  та,  что  лежала  в  его  внутреннем  кармане!

Он  разглядел  это  только  сейчас,  стоя  лицом  к  этому  человеку.  Ривер  ловко  отводил  от  себя  подозрение,  прикрывшись  одной  из  самых  благородных  профессий  на  земле.   

Сердце  мужчины  гулко  заколотилось,  словно  пытаясь  вырваться  наружу  от  обуревавших  его  эмоций.

В  этот  момент  Ривер  повел  револьвером  и  проговорил:

–  Повернитесь  направо  и  идите  так,  чтобы  я  видел  ваши  руки.  Я  был  лучшим  стрелком  в  полку,  так  что  геройствовать  не  советую.

В  голосе  его  звучали  зловещие  ноты,  холодом  окутывающие  смотревших  на  него  людей.

Даниэль  и  Артур  немного  помедлили,  а  затем  повернулись  направо,  туда,  куда  им  указывал  убийца.  Молодые  люди  прошли  шагов  двадцать  и  остановились  на  краю  крутого  обрыва. 

Где-то  далеко  внизу  нес  свои  бурные  воды  горный  поток.  Берега  реки  были  сплошь  покрыты  огромными  валунами.  По  склону,  убегавшему  вниз,  рос  небольшой  кустарник,  среди  которого  возвышались  редкие  кряжистые  деревья. 

–  Что  задумал  этот  мерзавец?  –  вполголоса  спросил  детектив  у  Даниэля.

–  Ответ  напрашивается  сам  собой.  Думаю,  он  решил  избавиться  от  нас,  –  также  тихо  ответил  его  спутник.

Поколебавшись  долю  секунды,  мистер  Паркс  проговорил:

–  Доктор,  или  как  вас  там  зовут,  остановитесь.  Трое  взрослых  мужчин  против  одного  –  это,  по  крайней  мере,  смешно. 

Дэнни  Ривер  зло  глянул  на  него:

–  А  я  не  намерен  развлекаться,  мистер  Паркс.  Мне  нужно  добраться  до  границы,  и  я  сделаю  это,  даже  если  мне  придется  убить  вас  всех.

Затем  он  замахнулся  и  резко  ударил  мужчину  по  голове  рукояткой  револьвера.  В  тот  же  миг  тот,  потеряв  сознание,  начал  заваливаться  на  снег,  а  вокруг  его  головы  стало  расплываться  ярко-алое  пятно.  Ривер  перевел  дуло  револьвера  на  Артура  и  Даниэля  и  проговорил:

–  Ну!  Кто  из  вас  следующий?  Предлагаю  вам  самим  сделать  выбор.  Или  вы  для  этого  слишком  трусливы?

В  голове  Артура  начали  лихорадочно  скакать  мысли  в  поисках  выхода  из  положения.  Разумеется,  он  не  собирался  делать  выбор.

–  Ривер,  если  мы  все  равно  умрем,  то  начните  с  меня,  –  произнес  детектив.  –  Но  перед  смертью  мне  бы  хотелось  выкурить  сигару.  Считайте  это  моей  последней  просьбой.  Могу  я  достать  ее  из  внутреннего  кармана?   

–  Пытаетесь  тянуть  время?  –  язвительно  проговорил  убийца.  –  Зря  стараетесь.  В  этой  глуши,  кроме  нас,  никого  нет.

Вдруг  слева  Артур  услышал  треск  рвущейся  ткани.  Повернувшись,  он  увидел,  как  Даниэль,  скидывая  с  себя  клочки  материи,  бывшей  прежде  его  одеждой,  стал  превращаться  в  огромного  белого  волка.

С  диким  рыком  зверь  рванулся  вперед,  схватив  зубами  руку  убийцы,  в  которой  тот  держал  оружие.  Раздалось  несколько  громких  выстрелов,  эхом  прокатившихся  по  горам.  Это  револьвер  Ривера  нашел  свою  добычу.  На  белоснежной  шерсти  волка  стали  расплываться  пятна  крови,  словно  алые  маки  среди  зимы.

Но  огромный  зверь,  не  замечая  своих  кровоточащих  ран,  с  ревом  бросился  на  убийцу,  пытаясь  схватить  того  за  горло. 

Артур  был  не  в  силах  сделать  даже  шаг,  заворожено  глядя  на  фигуры  человека  и  зверя,  словно  исполнявших  какой-то  страшный  танец.  Он  видел,  как  тесно  они  сплелись,  катаясь  по  снегу,  во  всяком  случае,  ему  это  почудилось,  и  ни  один  из  них  не  размыкал  смертельных  объятий,  оставляя  за  собой  длинный  кроваво-красный  след. 

Опомнившись,  детектив  кинулся  за  ружьем,  лежащим  на  снегу  в  нескольких    метрах  от  него.  Схватив  оружие,  он  бросился  было  в  сторону  этих  двоих,  которые  с  воем  и  рычанием  катались  по  снегу  возле  самого  края  обрыва.  Мужчина  хотел  крикнуть,  чтобы  предотвратить  неизбежное.  Но  в  этот  момент  огромный  белый  волк  и  Ривер  рухнули  со  скалы  вниз.     

Артур  рванулся  к  краю  обрыва  и  увидел,  как  окровавленные  тела  быстро  скользили  вначале  по  ломающимся  и  трещащим  сучьям,  по  камням  по  направлению  к  реке,  а  затем  упали  в    бурлящий  поток  и  поплыли  по  течению.  Детектив  застыл,  потрясенно  глядя  на  темную  воду,  на  белую  пену,  появляющуюся  между  камнями.

Вдали,  за  мрачной  цепью  холодных  вершин  проглядывало  яркое  солнце,  но  Артур  его  не  замечал.  Он  продолжал  смотреть  вниз,  пытаясь  рассмотреть  в  реке  с  высоты  силуэт  волка.  Но  его  внимание  привлекло  светлое  пятно  –  это  было  зацепившееся  за  корягу  обнаженное  окровавленное  тело  мужчины.