Дыхание смерти

Глава 23

Солнце  уже  давно  взошло  и  заливало  все  кругом  теплым  желтоватым  оттенком.  Было  начало  июня,  погода  была  великолепной.  По  небосводу  еще  проносилось  несколько  пронизанных  светом  облаков.  Дул  теплый  ветер,  от  которого  на  гребнях  волн  завивались  белые  барашки  пены.  Совсем  рядом,  покачиваясь  на  воде,  проплывали  белогрудые  чайки.

Ариана,  Артур  и  Эмили  стояли  на  пристани  среди  взволнованных  и  суетящихся  провожающих  и  смотрели  на  длинное  судно,  мерно  покачивающееся  на  волнах. 

Это  была  паровая  яхта,  водоизмещением  почти  двести  тонн,  на  боку  которой  красовалась  надпись  «Пионер».  Ее  собственником  был  богатый  судовладелец  Джеймс  Уоттер,  а  командовал  давний  приятель  Джеральда  Паркса  прекрасный  моряк  капитан  Льюис.  «Пионер»  был  относительно  новым  кораблем  с  отличным  ходом  и  превосходной  оснасткой.  Команда  яхты  состояла  из  опытных  моряков.  Паровая  машина  судна  была  построена  по  современной  системе.  Идя  на  парах,  «Пионер»  развивал  значительную  скорость.

Пассажиры  яхты  собирались  совершить  длительное  и  далекое  путешествие  к  берегам  Индии,  хотя  судно  могло  свободно  отправляться  и  в  кругосветное  плавание.

Время  отплытия  приближалось.  На  палубе  стояли  люди,  посылая  прощальные  приветствия  провожающим,  которые  толпились  на  пристани. 

Ариана  смотрела  на  улыбающееся  лицо  своего  брата  и  махала  ему  рукой.

"Наконец-то,  сбылась  его  детская  мечта,  –  подумала  она.  –  Как  много  им  пришлось  пережить,  скольких  людей  потерять,  прежде  чем  найти  друг  друга.  Пусть  он  обязательно  найдет  то,  о  чем  мечтал  много  лет".

Это  был  прекрасный  день,  в  котором  исчезли  все  горести  прошлого. На  душе  у  нее  было  спокойно.

Возле  ее  супруга  стояла  миссис  Мэри  Пирсон.  Она  украдкой  утирала  глаза  мокрым  от  слез  платком.

–  Почему  вы  плачете?  –  спросила  у  женщины  Эмили.  –  Ведь  они  скоро  вернутся.

–  Ох,  моя  дорогая,  после  всего,  что  с  нами  произошло,  я  часто  плачу,  –  ответила  ей  миссис  Пирсон.

Артур  и  Эмили,  стоявшие  рядом  с  Арианой,  приветливо  улыбались  пассажирам  «Пионера»  и  тоже  махали  им  руками.

Ариана  и  Артур  поженились  всего  несколько  недель  назад.  Церемония  бракосочетания  была  довольно  скромной.  На  ней  присутствовали  только  самые  близкие  люди,  включая  семейство  Ридов  и  миссис  Пирсон. 

После  того  как  были  опознаны  все  пассажиры  поезда,  выяснилось,  что  мама  Эмили  погибла,  об  отце  и  других  родственниках  ничего  выяснить  не  удалось,  поэтому  девочку  собирались  отдать  в  приют. 

Сразу  после  поездки  в  Туарон  Ариана  и  Артур  решили  забрать  Эмили  к  себе. 

–  Вы  уверены,  что  готовы  нести  ответственность  за  этого  ребенка?  –  спросил  дядя  Джеральд,  обращаясь  к  племяннице  и  Артуру.

–  Мистер  Паркс,  –  начал  он.  –  Ариана  и  Эмили  вместе  прошли  через  многое.  Посоветовавшись,  мы  решили,  что  будет  правильно,  если  девочка  будет  жить  с  нами.

–  Ну,  что  ж,  думаю,  вы  понимаете,  что  делаете  и,  если  честно,  одобряю  такое  решение. 

Артур,  несмотря  на  свою  сдержанность,  оказался  на  удивление  заботливым  отцом  и    любящим  мужем. 

После  разговора  с  супругом  Ариана  отдала  старшему  брату  половину  состояния  своих  родителей.  Вначале  он  ничего  не  хотел  слышать  об  этом,  сказав,  что  его  приемный  отец  итак  оставил  ему  достаточно,  чтобы  жить  безбедно.  Но  он  еще  не  знал,  какой  убедительной  может  быть  его  сестренка.

–  Даниэль,  на  эти  деньги  ты  сможешь  осуществить  свою  мечту  и  отправиться  в  путешествие,  –  предложила  она.

Немного  подумав,  он  согласился  принять  лишь  часть  средств,  на  которые  решил  отправиться  в  плавание. 

С  ним  вместе  в  путешествие  собрался  и  дядя  Джеральд. 

–  Наш  мир  так  велик  и  прекрасен,  что  провести  некоторое  время  в  путешествии,  обнаруживая в нем  что-то  новое,  довольно  неплохая  затея,–  сказал  он. 

Узнав,  что  Даниэль  с  мистером  Парксом  решили  отправиться  в  морское  путешествие,  Миссис  Пирсон  приехала  на  пристань,  непременно  желая  их  проводить.

Ариана  смотрела  на  старшего  брата  и  не  могла  отвести  взгляда.  Только  недавно  она  стала  замечать,  как  же  сильно  он  похож  на  отца. 

Прозвучали  свистки  «Пионера»,  капитан  приказал  команде  отдать  концы,  и  судно  начало  медленно  отплывать  от  берега.

Повсюду  стали  слышны  прощальные  крики. 

Ариана  улыбалась  и  махала  своему  брату  и  дяде,  желая  им  хорошего  пути  и  скорейшего  возвращения.  В  какой-то  момент  девушка  мельком  взглянула  на  ребенка  и  увидела,  что  та  с  ужасом  смотрит  в  направлении  корабля.

–  Что  случилось,  Эмили?  –  обеспокоенно  спросила  она. 

Девочка  лишь  подняла  руку  и  показала  на  корабль,  не  отрывая  от  него  своего  испуганного  взгляда.